वुकोद्लाक और भेड़िये तथा पिशाच के बीच की धुंधली सीमा

नाम की व्युत्पत्ति स्पष्ट है: आदि-स्लावी vьlko-dlakь vьlkъ (भेड़िया) और dlaka (खाल या पशु-रोम) से मिलकर बना है और इसका शाब्दिक अर्थ है ‘भेड़िये की खाल में’। सर्बी और क्रोएशियाई रूप vukodlak है, स्लोवेनियाई volkodlak, और उनका मूल अर्थ निस्संदेह वेयरवुल्फ है। किंतु क्रोएशिया, मोंटेनेग्रो, सर्बिया और बोस्निया की लोककथाओं में यह अर्थ पिशाच की ओर खिसक गया, जिससे एक ही शब्द दो भय का वाचक बन गया।

वुक काराद्ज़िच ने 19वीं शताब्दी के आरंभ में वुकोद्लाक को भेड़िया-मनुष्य के रूप में नहीं, बल्कि एक रक्त-स्फीत शव के रूप में परिभाषित किया जो कब्र से उठता है, पशुओं का गला घोंटता है और जीवितों को पीड़ित करता है। इस नाम से ही यूनानी शब्द व्रिकोलाकास व्युत्पन्न हुआ है, जो इस बात का भाषिक प्रमाण है कि दक्षिण-स्लावी धारणा का प्रभाव कितनी दूर तक पहुँचा।