Naraka-Wächter, demo da tradición budista

Os gardiáns de Naraka e os reinos infernais que habitan figuran entre os motivos máis frecuentemente representados na arte budista, e estas representacións tiñan unha función clara.

No Bhavachakra, a “roda da vida”, que aparece pintada en moitos mosteiros, o reino infernal ocupa un dos seis sectores; alí vense os condenados, os instrumentos de castigo e os gardiáns que os atormentan. No leste de Asia xurdiron ciclos pictóricos completos sobre os dez reis infernais e os seus xuízos.

Estas imaxes eran principalmente didácticas, non tanto decorativas. Mostraban aos crentes, moitas veces analfabetos, as consecuencias das malas accións de forma contundente.

A descrición detallada, en ocasións cruel, dos castigos infernais e dos seus executores servía á educación ética: quen vía as imaxes debía sentirse motivado a cumprir os preceptos budistas e a evitar matar, roubar e mentir.

No Xapón desenvolvéronse tradicións pictóricas propias, e textos como o Ojoyoshu de Genshin describiron os infernos con tal viveza que marcaron profundamente o imaxinario relixioso.

Os gardiáns de Naraka aparecen nestas representacións en fórmulas visuais fixas: con cabezas de animais, a miúdo cabeza de touro ou de cabalo, con enormes clavas, gadañas e outros instrumentos, de aspecto aterrador. Na tradición chinesa e xaponesa, os gardiáns con cabeza de touro e de cabalo son especialmente coñecidos. É importante ter en conta, para a súa correcta interpretación, que estas imaxes terroríficas nunca son un fin en si mesmas no contexto budista.

Están ao servizo dunha ensinanza que, en último termo, busca a liberación do ciclo dos renacementos. O inferno e os seus gardiáns son a advertencia, o fondo presuposto sobre o cal o camiño budista adquire a súa urxencia. Quen considere os gardiáns de Naraka como meros monstros pasa por alto a súa verdadeira función como medio dunha pedagoxía relixiosa.