Naraka-verðir, djöfull í búddískri hefð

Naraka-verðirnir og helvítissvæðin sem þeir búa í eru meðal algengustu myndefna í búddískri list, og þessar myndir höfðu skýrt hlutverk.

Á Bhavachakra, „hjóli lífsins“, sem er sýnt í mörgum klaustrum, tekur helvítissvæðið eitt af sex geirum myndarins; þar sjást hinir fordæmdu, refsitólin og verðirnir sem kvelja þá. Í Austur-Asíu urðu til heilar myndaraðir um tíu helvítiskonungana og dóma þeirra.

Þessar myndir voru fyrst og fremst fræðslulegar, síður skrautlegar. Þær sýndu trúuðum, oft líka þeim sem ekki gátu lesið, afleiðingar illra verka á áþreifanlegan hátt.

Ítarleg, stundum grimmileg lýsing á helvítisstraffum og framkvæmdaraðilum þeirra þjónaði siðferðislegri fræðslu: sá sem sá myndirnar átti að hvetjast til að halda búddísk boðorð, forðast að deyða, stela og ljúga.

Í Japan þróuðust úr þessu eigin myndhefðir, og textar á borð við Ojoyoshu eftir Genshin lýstu helvítunum svo skýrt að þeir mótuðu trúarlegan hugmyndaheim varanlega.

Naraka-verðirnir birtast í þessum myndum í föstum myndformúlum: með dýrshöfuðum, oft nauts- eða hestshöfuðum, með gríðarstórum kylfum, göfflum og öðrum verkfærum, í hræðilegri mynd. Í kínverskri og japanskri hefð eru verðirnir með nauts- og hestshöfuð sérstaklega þekktir. Mikilvægt er að þessar hryllingsmyndir eru í búddískum samhengi aldrei markmið í sjálfu sér.

Þær eru í þjónustu kenningar sem að lokum miðar að frelsun úr hringrás endurfæðinga. Helvítið og verðir þess eru viðvörunin, forsendan sem gefur búddískri leið áríðni sína. Sá sem lítur á Naraka-verðina einungis sem skrímsli sér ekki raunverulegt hlutverk þeirra sem verkfæri trúarlegrar uppeldisfræði.