Rusalka, espírito da tradición eslava

A rusalka non é un ser unitario, senón un conxunto de crenzas rexionais diferentes. A folclorista rusa Dmitrij Selivanov e, con máis detalle, os traballos de Eckhard Pohlmann, así como as recompilacións rusas, mostran unha clara diferenza entre o norte e o sur.

No norte de Rusia, a rusalka aparece máis ben como unha morta fea, hirsuta e inquietante, que habita na auga ou no bosque e asusta aos que pasan por alí. Aquí está máis próxima á imaxe do espectro.

En Ucraína e no sur de Rusia, en cambio, a rusalka está máis vinculada ao gran e ao campo. Alí impónse unha imaxe máis xove, máis de rapaza e tamén máis fermosa, a miúdo coroada de flores, e o seu lugar de residencia desprázase da auga ao cereal en madurecemento.

Algúns investigadores relacionan isto co papel da rusalka como espírito da vexetación, capaz de outorgar ou retirar humidade e crecemento aos campos.

Tamén o nome varía. Ademais de rusalka, diferentes zonas coñecen denominacións como kupalka, vodjanica ou, rexionalmente, mavka, sendo esta última especialmente común na tradición ucraína occidental e carpática, onde ora se considera un ser distinto, ora un sinónimo. A propia etimoloxía é obxecto de debate.

Unha tese máis antiga derivaba a palabra dunha festa primaveral romana, as Rosalia, que tería chegado aos eslavos a través dos Balcáns.

Esta derivación considérase hoxe posible, aínda que non confirmada, e parte da eslavística prefire relacionala con palabras eslavas que significan rubio ou claro. Esta falta de acordo mostra o difícil que resulta abordar a historia máis primitiva desta crenza.