Rusalka, a szláv hagyomány szelleme

A Rusalka nem egységes lény, hanem regionálisan eltérő képzetek összessége. Dmitrij Szelivanov orosz folklorista, majd részletesebben Eckhard Pohlmann munkái és az orosz gyűjtések egyaránt egyértelmű észak-déli különbséget mutatnak.

Oroszország északi részein a Rusalka inkább csúnya, kócos és félelmetes halottként jelenik meg, amely vízben vagy erdőben tanyázik és megijeszti az arra járókat. Itt közelebb áll a kísértet alakjához.

Ukrajnában és Dél-Oroszországban viszont a Rusalka erősebben kötődik a gabonához és a mezőhöz. Ott fiatalabbnak, lányosabbnak és szebbnek képzelik el, gyakran koszorúval a fején, és tartózkodási helye a vízből az érő gabona felé tolódik.

Egyes kutatók ezt azzal hozzák összefüggésbe, hogy a Rusalka vegetációs szellemként is értelmezhető, amely a mezőknek nedvességet és növekedést adhat vagy vonhat meg.

A neve is változik. A Rusalka mellett különböző területeken ismertek olyan elnevezések, mint kupalka, vodjanica vagy regionálisan mavka, amely utóbbi különösen a nyugat-ukrán és kárpáti hagyományban terjedt el, és részben önálló lényként, részben szinonimként szerepel. Maga az etimológia vitatott.

Egy régebbi elmélet a szót egy római tavaszi ünnepre, a Rosalia-ra vezette vissza, amely a Balkánon át jutott el a szlávokhoz.

Ez a levezetés ma lehetségesnek, de nem bizonyítottnak számít, és a szlavisztika egy része inkább a szőke vagy világos jelentésű szláv szavakkal való összefüggést részesíti előnyben. Az egyet nem értés mutatja, milyen nehezen ragadható meg a hit korai története.