Sun Wukong – Βασιλιάς των Πιθήκων, Trickster και βουδιστής μαθητής

Ο Sun Wukong, γνωστός στα ελληνικά κυρίως ως Βασιλιάς των Πιθήκων, είναι ο κεντρικός ήρωας του κινεζικού μυθιστορήματος «Ταξίδι στη Δύση», το οποίο έλαβε τη γνωστή του μορφή τον 16ο αιώνα, κατά την περίοδο Μινγκ, και αποδίδεται παραδοσιακά στον συγγραφέα Wu Cheng’en.

Από μια λογοτεχνική μορφή, στη διάρκεια των αιώνων προέκυψε μια μορφή που λατρεύεται τελετουργικά στην κινεζική λαϊκή θρησκεία. Ο Sun Wukong βρίσκεται έτσι στο σημείο τομής λογοτεχνίας, μυθολογίας και βιωμένης πίστης.

Από θρησκειολογική σκοπιά, ο Sun Wukong μπορεί να ταξινομηθεί σε δύο επίπεδα. Αφενός είναι trickster, δηλαδή μια μορφή που χαρακτηρίζεται από πονηριά, παραβίαση κανόνων και υπέρβαση ορίων, ενώ ταυτόχρονα ασκεί και δημιουργική και ανατρεπτική επίδραση.

Αφετέρου είναι βουδιστής μαθητής και προσκυνητής, που στη διάρκεια της αφήγησης διανύει έναν δρόμο εξαγνισμού. Αυτός ο συνδυασμός ανυπότακτου trickster και θρησκευτικού αναζητητή αποτελεί το ιδιαίτερο βάθος της μορφής.

Το μυθιστόρημα στο οποίο εμφανίζεται ο Sun Wukong επεξεργάζεται έναν ιστορικό πυρήνα. Συνδέεται με το πραγματικό ταξίδι στην Ινδία του βουδιστή μοναχού Xuanzang τον 7ο αιώνα, ο οποίος έφερε βουδιστικές γραφές από την Ινδία στην Κίνα.

Γύρω από αυτό το ιστορικό υλικό συσσωρεύτηκαν επί αιώνες λαϊκές αφηγήσεις, θεατρικά έργα και θρύλοι, στους οποίους ο Βασιλιάς των Πιθήκων ως υπερφυσικός σύντροφος του μοναχού αποκτούσε διαρκώς μεγαλύτερο ρόλο.

Στην ιστορία της θρησκείας, ο Sun Wukong αποτελεί αξιοσημείωτο παράδειγμα του πώς μια μυθιστορηματική μορφή μπορεί να γίνει αντικείμενο θρησκευτικής λατρείας. Στη νότια Κίνα, στην Ταϊβάν, στο Χονγκ Κονγκ και στη διασπορά της Νοτιοανατολικής Ασίας υπάρχουν ναοί αφιερωμένοι σε αυτόν, και εκεί επικαλείται ως ισχυρή θεότητα.

Έτσι η μορφή του συνδέει τα τρία μεγάλα ρεύματα της κινεζικής θρησκείας – τον Βουδισμό, τον Ταοϊσμό και τη λαϊκή θρησκεία – σε ένα ενιαίο πρόσωπο.

Το όνομα Sun Wukong επεξηγείται στο ίδιο το μυθιστόρημα και είναι φορτισμένο με σημασία. Το επώνυμο Sun του αποδίδεται από έναν ταοϊστή δάσκαλο και συνδέεται με ένα ιδεόγραμμα που σχετίζεται με τους πιθήκους.

Το προσωπικό όνομα Wukong σημαίνει «αυτός που αναγνωρίζει το κενό» ή «αφυπνισμένος στο κενό». Σε αυτό ενυπάρχει η κεντρική βουδιστική έννοια του κενού, δηλαδή η κατανόηση της ανυπαρξίας ουσίας σε όλα τα φαινόμενα. Ήδη στο όνομα είναι εγγεγραμμένος ο πνευματικός στόχος της μορφής.

Ο Sun Wukong φέρει στη διάρκεια της αφήγησης μια σειρά από τίτλους και επωνύμια που σηματοδοτούν τις εναλλασσόμενες φάσεις της ζωής του. Ως βασιλιάς των πιθήκων του νησιού της καταγωγής του ονομάζεται Βασιλιάς των Πιθήκων. Αφού εξεγείρεται εναντίον του ουρανού, αναλαμβάνει έναν αλαζονικό τίτλο που σκοπεύει να τον εξισώσει με τον ουρανό, έναν τίτλο που εκφράζει την ύβρη του.

Μετά την υποταγή του και την ένταξή του στην υπηρεσία του μοναχού-προσκυνητή αποκαλείται απλώς «ο μοναχός-προσκυνητής Sun». Στο τέλος του ταξιδιού λαμβάνει έναν βουδιστικό τιμητικό τίτλο που τον αναγνωρίζει ως φωτισμένο ον.

Αυτή η αλληλουχία ονομάτων είναι κάτι παραπάνω από αφηγηματική λεπτομέρεια. Αποτυπώνει την πνευματική πορεία της μορφής, από την αδάμαστη φυσική δύναμη, μέσω της εξέγερσης και της τιμωρίας, ως τον εξαγνισμό και τη λύτρωση. Η ονοματοδοσία αποτελεί έτσι ταυτόχρονα λογοτεχνικό και θρησκευτικό εκφραστικό μέσο.

Στη λαϊκή χρήση και εκτός Κίνας, η μορφή είναι γνωστή υπό διάφορες μεταφράσεις του ονόματός της, όπως «Βασιλιάς των Πιθήκων» ή απλώς «ο Πίθηκος».

Στην Ιαπωνία, όπου το θέμα έφτασε νωρίς, είναι γνωστός με την ιαπωνική ανάγνωση του ονόματός του. Η ποικιλία των ονομάτων και μεταφράσεων καταδεικνύει την ευρεία διάδοση της μορφής πέρα από τον κινεζικό πολιτισμικό χώρο.

Ο Sun Wukong απεικονίζεται ως ανθρωπόμορφος πίθηκος, δηλαδή ως ον με πιθηκόμορφο πρόσωπο και σώμα, που ωστόσο περπατά όρθιος, μιλά και ντύνεται όπως άνθρωπος. Χαρακτηριστικά είναι το τριχωτό του πρόσωπο, τα άγρυπνα, διεισδυτικά μάτια – τα οποία κατά την αφήγηση οξύνθηκαν σε έναν κλίβανο φωτιάς και μπορούν να διακρίνουν το κρυφό –, καθώς και μια συχνά πολεμική, έτοιμη για άλμα στάση.

Το σημαντικότερο χαρακτηριστικό του είναι η μαγική ράβδος, ένα όπλο που σύμφωνα με την παράδοση άρπαξε από τον Βασιλιά-Δράκο της θάλασσας.

Η ράβδος μπορεί να αλλάζει μέγεθος κατά βούληση, από το μέγεθος βελόνας – ώστε ο Sun Wukong να μπορεί να τη συγκρατεί πίσω από το αυτί – ως τεράστιες διαστάσεις. Στις εικαστικές απεικονίσεις, ο Βασιλιάς των Πιθήκων κρατά σχεδόν πάντα τη ράβδο στο χέρι ή στον ώμο.

Ένα ακόμη εικονογραφικό χαρακτηριστικό είναι ο στέφανος ή η κεφαλοδέσμη που του τοποθετεί ο μοναχός-προσκυνητής στο κεφάλι μετά την υποταγή του. Μόλις ο μοναχός εκστομίζει μια συγκεκριμένη φόρμουλα, ο στέφανος σφίγγει επώδυνα.

Αυτό το χαρακτηριστικό συμβολίζει τη δαμαστή της αδάμαστης δύναμης από την πνευματική πειθαρχία. Σε πολλές απεικονίσεις ο στέφανος είναι ευκρινώς ορατός στο μέτωπο του Βασιλιά των Πιθήκων.

Ο Sun Wukong απεικονίζεται συχνά με την ενδυμασία προσκυνητή ή πολεμιστή, με στοιχεία πανοπλίας ή με μοναστική ενδυμασία.

Στην όπερα και στο θέατρο, η μάσκα ή η βαφή του προσώπου του είναι αμέσως αναγνωρίσιμη, συνήθως με ένα χαρακτηριστικό σχέδιο σε σχήμα καρδιάς γύρω από τα μάτια και τη μύτη. Οι κινήσεις του στη σκηνή είναι ακροβατικές και γρήγορες, εκφράζοντας την ευκινησία και τις υπερφυσικές ικανότητές του.

Στις ικανότητες αυτές συγκαταλέγονται η μεταμόρφωση σε αμέτρητες μορφές, η διάνυση τεράστιων αποστάσεων με ένα άλμα και η δημιουργία σωσιών από τις τρίχες του. Η εικονογραφία καθιστά έτσι εμφανές ότι ο Sun Wukong είναι ένα ον που υπερβαίνει τα συνηθισμένα όρια χώρου, μορφής και τάξης.

Η αφήγηση για τον Sun Wukong αρθρώνεται σε αρκετά μεγάλα τμήματα. Στην αρχή βρίσκεται η θαυματουργή γέννησή του. Γεννιέται από μια πέτρα σε ένα βουνό, η οποία είχε απορροφήσει επί αιώνες τις δυνάμεις του ουρανού και της γης.

Από την πέτρα σπάζει ένα αυγό, από το οποίο βγαίνει ο πέτρινος πίθηκος. Ο Sun Wukong δεν είναι λοιπόν εξαρχής κοινό πλάσμα, αλλά δημιούργημα αυτού του ίδιου του κόσμου.

Ο νεαρός πίθηκος γίνεται μέσω θάρρους και πονηριάς βασιλιάς του πληθυσμού πιθήκων του. Από τον φόβο του θανάτου εκκινεί στην αναζήτηση αθανασίας και γίνεται μαθητής ενός ταοϊστή δασκάλου, ο οποίος τον διδάσκει τις τέχνες της μεταμόρφωσης και της πτήσης επί νεφελών.

Εφοδιασμένος με αυτές τις ικανότητες, ο Sun Wukong γίνεται όμως αλαζόνας. Κλέβει τη μαγική ράβδο από τον Βασιλιά-Δράκο, διαγράφει στο βιβλίο του κάτω κόσμου το ίδιο του το όνομα από τον κατάλογο των θνητών και τελικά προκαλεί τον ίδιο τον ουρανό.

Ακολουθεί το επεισόδιο της ανταρσίας στον ουρανό. Ο Sun Wukong καθησυχάζεται αρχικά με ένα ταπεινό αξίωμα στον ουρανό, διαβλέπει όμως την υποτίμηση και εξεγείρεται. Ερημώνει μια συνεστίαση, κατατρώει τα ροδάκινα της αθανασίας και τα ελιξίρια και αψηφά τις ουράνιες στρατιές.

Μόνο ο ίδιος ο Βούδας μπορεί να τον δαμάσει. Σε ένα διάσημο επεισόδιο, ο Sun Wukong στοιχηματίζει ότι μπορεί να πηδήξει έξω από το χέρι του Βούδα, αποτυγχάνει όμως και ως τιμωρία εγκλείεται κάτω από ένα βουνό, όπου πρέπει να παραμείνει για πεντακόσια χρόνια.

Το δεύτερο μεγάλο μέρος της αφήγησης αρχίζει με την απελευθέρωσή του. Η θεά Guanyin τον ορίζει να συνοδεύει και να προστατεύει τον μοναχό-προσκυνητή Xuanzang στο ταξίδι του στην Ινδία. Για να υποταχθεί ο ανυπόταχτος πίθηκος στον μοναχό, του τοποθετείται ο δαμαστικός στέφανος.

Μαζί με τον μοναχό και δύο ακόμη συντρόφους, τον δαίμονα-χοίρο και τον μοναχό της άμμου, ο Sun Wukong αντιμετωπίζει μια μακρά σειρά δοκιμασιών και μαχών εναντίον δαιμόνων και εμποδίων.

Στη διάρκεια αυτού του ταξιδιού μεταμορφώνεται από ανυπότακτος trickster σε πιστό, αν και εξακολουθητικά ιδιότροπο, μαθητή. Στο τέλος, μετά την επιτυχή επιστροφή με τις ιερές γραφές, ανυψώνεται για τις υπηρεσίες του σε φωτισμένο ον.

Αν και ο Sun Wukong γεννήθηκε ως λογοτεχνική μορφή, έχει καθιερωθεί ως αντικείμενο αυτόνομης τελετουργικής λατρείας στην κινεζική λαϊκή θρησκεία.

Ιδιαίτερα στο Φουτζιέν, στη νότια Κίνα, στην Ταϊβάν, στο Χονγκ Κονγκ και στις κινεζικές κοινότητες της Νοτιοανατολικής Ασίας υπάρχουν ναοί αφιερωμένοι στον Βασιλιά των Πιθήκων ή στους οποίους αυτός τιμάται ως μια από τις λατρευόμενες θεότητες.

Σε αυτούς τους ναούς, ο Sun Wukong επικαλείται με τιμητικούς τίτλους που τονίζουν την ουράνια και φωτισμένη ιδιότητά του.

Οι πιστοί του προσφέρουν θυμίαμα και αναθήματα και του απευθύνουν αιτήματα, όπως για προστασία, βοήθεια σε δύσκολες καταστάσεις ή συμπαράσταση σε ασθένεια. Οι ιδιότητές του ως ανίκητου μαχητή εναντίον δαιμόνων τον καθιστούν στη λαϊκή πίστη προστατευτική δύναμη εναντίον κακών επιρροών.

Ιδιαίτερο ρόλο διαδραματίζει ο Sun Wukong σε σχέση με μέντιουμ και εξορκιστές πνευμάτων. Σε ορισμένες παραδόσεις της νότιας Κίνας και της Ταϊβάν, ο Βασιλιάς των Πιθήκων θεωρείται μια από τις θεότητες που μπορεί να ενσαρκωθεί από ένα τελετουργικό μέντιουμ.

Το μέντιουμ αναλαμβάνει για τη διάρκεια του τελετουργικού τις χειρονομίες, τη γλώσσα και τη συμπεριφορά του Βασιλιά των Πιθήκων. Τέτοιες πρακτικές είναι εθνογραφικά καλά τεκμηριωμένες και δείχνουν πόσο βαθιά έχει διεισδύσει η μορφή στη βιωμένη θρησκεία.

Εξάλλου, ο Sun Wukong συνδέεται στενά με το θέατρο. Στην κινεζική όπερα, ο ρόλος του Βασιλιά των Πιθήκων ανήκει στους πιο απαιτητικούς και αγαπημένους ρόλους συνολικά, και οι θεατρικές παραστάσεις της ιστορίας του είχαν και εξακολουθούν να έχουν συχνά και τελετουργικό ή γιορταστικό χαρακτήρα.

Εορτές ναών, παραστάσεις όπερας και λατρεία αλληλοεπικαλύπτονται εδώ. Η λατρεία του Βασιλιά των Πιθήκων αποτελεί έτσι ένα εντυπωσιακό παράδειγμα του πώς λογοτεχνία, σκηνή και θρησκεία συνυφαίνονται στενά μέσα στον κινεζικό πολιτισμικό χώρο.

Ο Sun Wukong θεωρείται στη λαϊκή πίστη ισχυρή προστατευτική μορφή εναντίον δαιμόνων και κακών επιρροών. Αυτή η λειτουργία απορρέει άμεσα από το μυθιστόρημα, στο οποίο ο Βασιλιάς των Πιθήκων κατά τη διάρκεια του προσκυνήματος νικά αμέτρητους δαίμονες και προφυλάσσει τον μοναχό από κινδύνους.

Οι με αυτόν συνδεόμενες προστατευτικές αντιλήψεις μπορούν να περιγραφούν ιστορικο-θρησκευτικά, χωρίς να διατυπώνεται κρίση για την πραγματική τους αποτελεσματικότητα.

Στις διαδεδομένες πρακτικές ανήκει η τοποθέτηση εικόνων ή μικρών ειδωλίων του Βασιλιά των Πιθήκων στο σπίτι ή στο κατάστημα για να ζητηθεί προστασία.

Φυλαχτά και ταλισμάν με την εικόνα ή το όνομά του φορούνταν, ιδίως για την προστασία παιδιών, καθώς ο Βασιλιάς των Πιθήκων θεωρούνταν στη λαϊκή πίστη ισχυρός αλλά και παιδικά-παιγνιώδης προστάτης. Τα άγρυπνα μάτια του, που κατά την αφήγηση διαβλέπουν το κρυφό, τον έκαναν κατάλληλη δύναμη εναντίον μεταμφιεσμένων και κρυμμένων κακών πνευμάτων.

Σε τελετουργικό επίπεδο, η ενσάρκωση από μέντιουμ διαδραματίζει αποτροπαϊκό ρόλο. Όταν ο Βασιλιάς των Πιθήκων θεωρείται παρών διά μέντιουμ, μπορεί κατά την αντίληψη των συμμετεχόντων να εκδιώκει δαίμονες, να καθαρίζει σπίτια και ναούς ή να βοηθά τους αρρώστους. Τέτοιες τελετές αποτελούν μέρος του θρησκευτικού ρεπερτορίου σε τμήματα της νότιας Κίνας και της Ταϊβάν.

Επίσης το θέατρο είχε μια προστατευτική διάσταση. Παραστάσεις της ιστορίας του Βασιλιά των Πιθήκων σε εορτές θεωρούνταν σε πολλά μέρη καθαρτικές και ευτυχοφόρες για την κοινότητα. Ο Βασιλιάς των Πιθήκων επί σκηνής, που νικά τους δαίμονες, αποκαθιστά συμβολικά την τάξη.

Συνολικά προκύπτει ότι η προστατευτική λειτουργία του Sun Wukong συνδέεται στενά με τον χαρακτήρα του ως δαμαστή του χάους. Αξιοσημείωτο είναι ότι ακριβώς ένας trickster, δηλαδή μια μορφή που αυτή η ίδια προκαλεί την τάξη, επικαλείται ταυτόχρονα ως εγγυητής της τάξης εναντίον του δαιμονικού. Αυτή η τάση ανήκει στη φύση της trickster-μορφής.

Ο Sun Wukong μπορεί επιστημονικά να ταξινομηθεί ως trickster, έναν τύπο μορφής που απαντά στις μυθολογίες πολλών πολιτισμών. Οι trickster είναι μορφές που χαρακτηρίζονται από πονηριά, μεταμόρφωση, παραβίαση κανόνων και υπέρβαση ορίων, και ταυτόχρονα φέρουν δημιουργικά και καταστροφικά χαρακτηριστικά.

Στη βορειοευρωπαϊκή παράδοση ο Λόκι ενσαρκώνει ανάλογες ιδιότητες, στις δυτικοαφρικανικές παραδόσεις η αράχνη Anansi, στις αυτόχθονες μυθολογίες της Βόρειας Αμερικής μορφές όπως ο Κογιότης ή το Κοράκι.

Με αυτές τις μορφές ο Sun Wukong μοιράζεται την ανυποταξία, το πνεύμα, την τέχνη της μεταμόρφωσης και την ικανότητα να προκαλεί ακόμη και τις ισχυρότερες εξουσίες.

Ιδιαιτερότητα της κινεζικής μορφής είναι ωστόσο ότι ο trickster δεν παραμένει στον ρόλο του, αλλά διανύει μια θρησκευτική κάθαρση και στο τέλος εντάσσεται στη βουδιστική σωτηριολογική τάξη. Ο Βασιλιάς των Πιθήκων είναι λοιπόν ένας trickster που λυτρώνεται, κάτι που τον διακρίνει από πολλούς άλλους εκπροσώπους του τύπου.

Συχνά ο Sun Wukong συγκρίνεται με την ινδική θεότητα-πίθηκο Hanuman από το έπος Ramayana. Ο Hanuman, όπως και ο Sun Wukong, είναι ένα πιθηκόμορφο ον υπεράνθρωπης δύναμης, που μπορεί να πραγματοποιεί μεταμορφώσεις και να διανύει μεγάλες αποστάσεις και που υπηρετεί πιστά έναν σεβαστό ήρωα.

Το αν υπάρχει άμεση ιστορική επίδραση του Hanuman στη διαμόρφωση του Sun Wukong ή αν πρόκειται για αυτόνομη κινεζική εξέλιξη με μόνο τυπολογική ομοιότητα παραμένει αμφισβητούμενο στην έρευνα και δεν έχει αποσαφηνιστεί οριστικά.

Τέλος, η ιστορία της ανόδου, της πτώσης και της επανένταξης του Βασιλιά των Πιθήκων θυμίζει το διαδεδομένο μοτίβο της αλαζονικής μορφής που τιμωρείται για την ύβρη της, αλλά λυτρώνεται μέσω μιας δοκιμασίας. Η σύγκριση δείχνει ότι ο Sun Wukong συμμετέχει σε οικουμενικά μυθικά πρότυπα, τα εκφράζει όμως σε έναν αδιαμφισβήτητα κινεζικό συνδυασμό λαϊκής αφήγησης, Βουδισμού και Ταοϊσμού.

Ο Sun Wukong ανήκει στις πιο γνωστές μορφές ολόκληρης της ανατολικοασιατικής κουλτούρας και είναι διαδεδομένος παγκοσμίως πέρα από τον κινεζικό χώρο. Το μυθιστόρημα «Ταξίδι στη Δύση» κατατάσσεται στα τέσσερα κλασικά μυθιστορήματα της κινεζικής λογοτεχνίας και κυκλοφορεί σε αμέτρητες εκδόσεις, μεταφράσεις και παιδικές-νεανικές διασκευές. Ο Βασιλιάς των Πιθήκων έχει αναδειχθεί ως η δημοφιλέστερη μεμονωμένη μορφή.

Στη σύγχρονη ποπ-κουλτούρα ο Sun Wukong είναι πανταχού παρών. Εμφανίζεται σε ταινίες, τηλεοπτικές σειρές, κινούμενα σχέδια, κόμικς, βιντεοπαιχνίδια και στις εικαστικές τέχνες. Πολλές μορφές της διεθνούς κουλτούρας ψυχαγωγίας έχουν αποδεδειγμένα ή πιθανώς εμπνευστεί από αυτόν. Στην Κίνα η μορφή αποτελεί εθνική πολιτιστική κληρονομιά και σύμβολο ευστροφίας, θάρρους και εξέγερσης εναντίον άδικης εξουσίας.

Η έρευνα ασχολείται με τον Sun Wukong από πολλές οπτικές γωνίες. Από λογοτεχνολογική σκοπιά, το ενδιαφέρον επικεντρώνεται στη δημιουργία του μυθιστορήματος, τις προηγούμενες μορφές του σε προφορικές αφηγήσεις, θεατρικά έργα και παλαιότερους κύκλους αφηγήσεων, καθώς και στο ζήτημα της συγγραφής.

Επιστημονικά, στο επίκεντρο βρίσκεται η σύνδεση Βουδισμού, Ταοϊσμού και λαϊκής θρησκείας, καθώς και το ερώτημα πώς μια μυθιστορηματική μορφή μπόρεσε να γίνει αντικείμενο τελετουργικής λατρείας.

Ένα ιδιαίτερο ερευνητικό πεδίο αποτελεί η ερμηνεία της μορφής. Έχει αναγνωστεί ως θρησκευτική αλληγορία της πορείας προς τη φώτιση, ως σατιρική αντιπαράθεση με την ουράνια και την επίγεια γραφειοκρατία, και ως ψυχολογικό σύμβολο του αδάμαστου πνεύματος που δαμάζεται από την πειθαρχία.

Αυτή η ποικιλία ερμηνειών είναι από μόνη της ένδειξη του πλούτου της μορφής. Ο Sun Wukong θεωρείται έτσι από την έρευνα ως εξαιρετικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο λογοτεχνική δημιουργία, θρησκευτική αντίληψη και λαϊκή κουλτούρα αλληλοδιαπερνώνται στον κινεζικό πολιτισμικό χώρο και παραμένουν ζωντανές επί αιώνες.