Sun Wukong – Apkungen, trickster och buddhistisk lärjunge

Sun Wukong, på svenska oftast kallad Apkungen, är huvudpersonen i den kinesiska romanen Resan till Västern, som fick sin kända form under 1500-talet under Ming-dynastin och traditionellt tillskrivs författaren Wu Cheng’en.

Under seklernas lopp har en litterär figur blivit en gestalt som dyrkas kultiskt inom den kinesiska folkreligionen. Sun Wukong befinner sig därmed i skärningspunkten mellan litteratur, mytologi och levd tro.

Religionsvetenskapligt kan Sun Wukong placeras in på två nivåer. Å ena sidan är han en trickster, det vill säga en gestalt som kännetecknas av list, regelbrott och gränsöverskridande, och som samtidigt verkar skapande och störande.

Å andra sidan är han en buddhistisk lärjunge och pilgrim, som under berättelsens gång genomgår en väg av rening. Denna förening av rebellisk trickster och religiös sökare ger gestalten dess särskilda djup.

Romanen där Sun Wukong förekommer bygger på en historisk kärna. Den anknyter till den buddhistiske munken Xuanzangs verkliga resa till Indien under 600-talet, då han förde buddhistiska skrifter från Indien till Kina.

Kring detta historiska stoff samlades under seklernas lopp folkliga berättelser, teaterstycken och legender, där Apkungen som munkens övernaturliga följeslagare fick en allt större roll.

I religionshistorien är Sun Wukong ett anmärkningsvärt exempel på hur en romanfigur kan bli föremål för religiös vördnad. I södra Kina, på Taiwan, i Hongkong och i den sydostasiatiska diasporan finns tempel som är tillägnade honom, och där åkallas han som en mäktig gudom.

På så sätt förenar hans gestalt de tre stora strömningarna inom kinesisk religion, buddhismen, daoismen och folkreligionen, i en och samma figur.

Namnet Sun Wukong förklaras i själva romanen och är laddat med betydelse. Familjenamnet Sun ges honom av en daoistisk mästare och är förknippat med ett skrivtecken som associeras med apor.

Det personliga namnet Wukong betyder ’den som inser tomheten’ eller ’uppvaknad till tomheten’. Däri ligger det buddhistiska centralbegreppet tomhet, det vill säga insikten om alla företeelsers väsenslöshet. Redan i namnet är därmed gestaltens andliga mål inlagt.

Under berättelsens gång bär Sun Wukong ytterligare en rad titlar och binamn som markerar hans skiftande livsstationer. Som apornas kung på sin hemö kallas han Apkungen. Efter att han gjort uppror mot himlen antar han den förmätna titel som ska jämställa honom med himlen, en titel som uttrycker hans hybris.

Efter sin underkastelse och sitt inträde i pilgrimsmunkens tjänst kallas han helt enkelt pilgrimsmunken Sun. Vid resans slut får han en buddhistisk hederstitel som utmärker honom som ett upplyst väsen.

Denna följd av namn är mer än ett berättartekniskt detalj. Den avspeglar gestaltens andliga väg, från den otyglade naturkraften via upproret och straffet till reningen och frälsningen. Namngivningen är därmed samtidigt ett litterärt och religiöst gestaltningsmedel.

I populärt språkbruk och utanför Kina är gestalten känd under olika översättningar av sitt namn, till exempel som Apkungen eller helt enkelt som Apan.

I Japan, dit stoffet nådde tidigt, är han känd under den japanska läsningen av sitt namn. Mångfalden av namn och översättningar visar hur långt gestalten spridit sig utanför det kinesiska kulturområdet.

Sun Wukong avbildas som en antropomorf apa, det vill säga som en varelse med apliknande ansikte och kropp som dock går upprätt, talar och klär sig som en människa. Kännetecknande är hans håriga ansikte, de vakna, genomträngande ögonen som enligt berättelsen skärptes i en eldsugn och kan uppfatta det dolda, samt en ofta stridslysten, sprungfärdig hållning.

Hans viktigaste attribut är den vishetsfulla staven, ett vapen som han enligt överlämningen tog ifrån havets drakkung.

Staven kan ändra storlek fritt, från en nålens storlek, så att Sun Wukong kan gömma den bakom örat, till enorma dimensioner. I bildframställningar håller apkungen nästan alltid staven i handen eller lagd över axeln.

Ett annat ikonografiskt kännetecken är ringen eller pannbandet som pilgrimsmunken sätter på hans huvud efter hans underkastelse. Så snart munken uttalar en viss formel drar ringen sig smärtsamt samman.

Detta attribut symboliserar tämjandet av den otyglade kraften genom andlig disciplin. I många framställningar syns ringen tydligt fäst på apkungens panna.

Sun Wukong avbildas ofta i pilgrims- eller krigardräkt, med rustningsdetaljer eller i en munkkåpa.

I operan och teatern är hans mask eller ansiktsmålning unik, oftast med en karakteristisk hjärtformad teckning runt ögon och näsa. Hans rörelser på scenen är akrobatiska och snabba, vilket uttrycker hans rörlighet och övernaturliga förmågor.

Till dessa förmågor hör förvandlingen till oräkneliga skepnader, förmågan att förflytta sig enorma avstånd med ett hopp och skapandet av dubbelgångare av sina hårstrån. Ikonografin visar därmed att Sun Wukong är en varelse som överskrider de vanliga gränserna för rum, form och ordning.

Berättelsen om Sun Wukong indelas i flera stora avsnitt. I början står hans underbara födelse. Han uppstår ur en sten på ett berg som under tidsåldrar har tagit upp himmelens och jordens krafter i sig.

Ur stenen bryter ett ägg fram, ur vilket den stenapan föds. Därmed är Sun Wukong från början inte en vanlig varelse, utan en skapelse av kosmos självt.

Den unga apan blir genom mod och list kung över sitt apfolk. Av rädsla för döden ger han sig ut för att söka odödlighet och blir elev till en daoistisk mästare som lär honom förvandlingens och molnfärdens konster.

Utrustad med dessa förmågor blir Sun Wukong dock övermodig. Han tar drakkungens vishetsfulla stav, stryker sitt eget namn ur underjordens bok från de dödligas lista och utmanar slutligen själva himlen.

Därefter följer episoden om upproret i himlen. Sun Wukong blir först lugnad med ett ringa ämbete i himlen, men ser igenom förnedringen och gör uppror. Han förstör en festmåltid, äter odödlighetens fikon och elixirerna och trotsar de himmelska härskarorna.

Endast Buddha själv kan besegra honom. I en berömd episod slår Sun Wukong vad om att han kan hoppa ur Buddhas hand, men misslyckas och spärras som straff under ett berg, där han måste uthärda i femhundra år.

Berättelsens andra stora del börjar med hans frigivning. Gudinnan Guanyin utser honom att följa och skydda pilgrimsmunken Xuanzang på hans resa till Indien. För att den otyglade apan skall foga sig efter munken sätts den tämjande ringen på honom.

Tillsammans med munken och två andra följeslagare, svindemonen och sandmunken, genomgår Sun Wukong en lång rad prövningar och strider mot demoner och hinder.

Under resans gång förvandlas han från rebellisk trickster till en trogen, om än fortfarande egensinnig, lärjunge. Till slut, efter den framgångsrika hemkomsten med de heliga skrifterna, upphöjs han för sina förtjänster till en upplyst varelse.

Trots att Sun Wukong har sitt ursprung som litterär gestalt har han fått en egen kultisk vördnad inom den kinesiska folkreligionen.

Särskilt i Fujian, i södra Kina, på Taiwan, i Hongkong och i de kinesiska samhällena i Sydostasien finns tempel som är tillägnade apkungen eller där han räknas som en av de vördade gudomarna.

I dessa tempel åkallas Sun Wukong under hedersnamn som betonar hans rang som himmelsk och upplyst varelse.

Troende offrar rökelse och gåvor till honom och vänder sig till honom med böner, till exempel om skydd, hjälp i svåra situationer eller bistånd vid sjukdom. Hans egenskaper som en oövervinnlig demonbekämpare gör honom i folktron till en skyddsmakt mot onda krafter.

En särskild roll spelar Sun Wukong i samband med medier och andebesvärjare. I vissa traditioner i södra Kina och på Taiwan anses apkungen vara en av de gudomar som kan förkroppsligas av ett rituellt medium.

Mediet övertar då under ritualens gång apkungens gester, tal och beteende. Sådana bruk är väl dokumenterade etnografiskt och visar hur djupt gestalten har trängt in i den levda religionen.

Dessutom är Sun Wukong nära förbunden med teatern. I den kinesiska operan hör apkungrollen till de mest krävande och populära rollerna av alla, och teateruppsättningar av hans historia har ofta haft, och har fortfarande, en rituell eller festlig karaktär.

Tempelfester, operaframträdanden och vördnad flyter här samman. Apkungens kult är därmed ett tydligt exempel på hur litteratur, scen och religion är tätt sammanflätade i den kinesiska kultursfären.

Sun Wukong betraktas i folktron som en mäktig skyddsgestalt mot demoner och onda inflytanden. Denna funktion följer direkt av romanen, där apkungen på pilgrimsfärden besegrar otaliga demoner och bevarar munken från faror.

De skyddsföreställningar som är förknippade med honom kan beskrivas religionshistoriskt, utan att detta innebär något uttalande om deras faktiska verkan.

Till de vanliga sedvänjorna hör att sätta upp bilder eller små figurer av apkungen i hemmet eller vid affären för att be om skydd.

Amuletter och talismaner med hans bild eller namn har burits, särskilt för att skydda barn, eftersom apkungen i folktron ansågs vara en kraftfull men samtidigt barnsligt lekfull beskyddare. Hans vakna ögon, som enligt berättelsen kunde genomskåda det dolda, gjorde honom till en lämplig makt mot förklädda och gömda onda andar.

I rituellt hänseende spelar förkroppsligandet genom ett medium en apotropäisk roll. När apkungen genom ett medium tänks vara närvarande, kan han enligt de inblandades förståelse driva bort demoner, rena hus och tempel eller bistå sjuka. Sådana riter är i delar av södra Kina och Taiwan en del av den religiösa repertoaren.

Även teatern hade en skyddande dimension. Föreställningar av apkungens historia vid högtider ansågs på många håll rena och lyckobringande för gemenskapen. Apkungen på scenen, som besegrar demonerna, återupprättar symboliskt ordningen.

Sammantaget visar sig att Sun Wukongs skyddsfunktion är nära knuten till hans karaktär som kaosets besegrare. Anmärkningsvärt är att just en trickster, alltså en gestalt som själv utmanar ordningen, samtidigt åkallas som garant för ordningen mot det demoniska. Denna spänning hör till trickstergestaltens väsen.

Sun Wukong kan vetenskapligt klassificeras som en trickster, en figurtyp som förekommer i talrika kulturers mytologier. Tricksters är gestalter som kännetecknas av list, förvandling, regelbrott och gränsöverskridande, och som samtidigt bär både skapande och förstörande drag.

I den nordeuropeiska traditionen förkroppsligar Loke liknande egenskaper, i västafrikanska traditioner spindeln Anansi, och i nordamerikanska ursprungsbefolkningars mytologier gestalter som prärievargen eller korpen.

Med dessa figurer delar Sun Wukong obändigheten, kvickheten, förvandlingskonsten och förmågan att utmana även de mäktigaste instanserna.

En särdrag hos den kinesiska gestalten är dock att tricksteren inte förblir i sin status, utan genomgår en religiös rening och till slut integreras i den buddhistiska frälsningsordningen. Apkungen är alltså en trickster som blir frälst, vilket skiljer honom från många andra företrädare för typen.

Sun Wukong jämförs ofta med den indiska apguden Hanuman ur epet Ramayana. Hanuman är liksom Sun Wukong ett apliknande väsen med övermänsklig kraft, som kan genomföra förvandlingar och tillryggalägga stora avstånd, och som troget tjänar en vördad hjälte.

Huruvida det föreligger ett direkt historiskt inflytande från Hanuman på Sun Wukongs gestaltning, eller om det rör sig om en självständig kinesisk utveckling med endast typologisk likhet, är omtvistat i forskningen och inte slutgiltigt klarlagt.

Slutligen påminner berättelsen om apkungens uppgång, fall och återupptagning om det vanliga motivet med den övermodiga gestalten som straffas för sin hybris men som frälses genom en prövning. Jämförelsen visar att Sun Wukong tar del av universella mytiska mönster, men att dessa präglas av en omisskännligt kinesisk förening av folkberättelse, buddhism och daoism.

Sun Wukong är en av de mest kända gestalterna i hela den östasiatiska kulturen och är spridd över hela världen, inte bara inom det kinesiska området. Romanen Die Reise nach Westen hör till de fyra klassiska romanerna i kinesisk litteratur och finns spridd i talrika utgåvor, översättningar och barn- och ungdomsversioner. Apkungen har därigenom blivit den mest populära enskilda figuren.

I den moderna populärkulturen är Sun Wukong allestädes närvarande. Han förekommer i filmer, tv-serier, tecknade produktioner, serier, dataspel och i konsten. Talrika figurer inom den internationella underhållningskulturen är belagt eller antaget inspirerade av honom. I Kina själv är han ett nationellt kulturarv och en symbol för fyndighet, mod och uppror mot orättfärdig auktoritet.

Forskningen behandlar Sun Wukong från flera håll. Litteraturvetenskapligt handlar det om romanens tillkomst, dess förstadier i muntliga berättelser, teaterstycken och tidigare berättelsecykler samt frågan om författarskap.

Vetenskapligt står förbindelsen mellan buddhism, daoism och folkreligion i centrum, likaså frågan om hur en romanfigur kunde bli föremål för kultisk vördnad.

Ett eget forskningsfält är tolkningen av figuren. Den har lästs som en religiös allegori för vägen till upplysning, som en satirisk uppgörelse med både den himmelska och den jordiska byråkratin och som en psykologisk sinnebild för den obetvingade anden som tyglas genom disciplin.

Denna tolkningsmångfald är i sig ett tecken på gestaltens rikedom. Sun Wukong betraktas därmed inom forskningen som ett framstående exempel på hur litterär skapelse, religiös föreställning och folkkultur genomsyrar varandra inom det kinesiska kulturområdet och förblir levande genom århundraden.