Sun Wukong – Rey Mono, embaucador y discípulo budista

Sun Wukong, conocido en español generalmente como el Rey Mono, es el protagonista de la novela china Viaje al Oeste, que adquirió su forma conocida en el siglo XVI durante la época Ming y se atribuye tradicionalmente al autor Wu Cheng’en.

A lo largo de los siglos, un personaje literario se ha convertido en una figura que recibe veneración cultual en la religión popular china. Sun Wukong se sitúa así en la intersección de la literatura, la mitología y la fe vivida.

Desde las ciencias de las religiones, Sun Wukong puede clasificarse en dos niveles. Por un lado, es un trickster, es decir, una figura caracterizada por la astucia, la transgresión de normas y el cruce de límites, que actúa a la vez de manera creadora y perturbadora.

Por otro lado, es un discípulo budista y peregrino, que a lo largo del relato recorre un camino de purificación. Esta combinación de trickster rebelde y buscador religioso constituye la profundidad particular del personaje.

La novela en la que aparece Sun Wukong elabora un núcleo histórico. Se enlaza con el viaje real a la India del monje budista Xuanzang en el siglo VII, quien trajo textos budistas de la India a China.

En torno a este material histórico se fueron acumulando durante siglos relatos populares, obras de teatro y leyendas en los que el Rey Mono adquiría un papel cada vez más relevante como acompañante sobrenatural del monje.

En la historia de las religiones, Sun Wukong es un ejemplo notable de cómo un personaje novelesco puede convertirse en objeto de veneración religiosa. En el sur de China, en Taiwán, en Hong Kong y en la diáspora del sudeste asiático existen templos dedicados a él, donde es invocado como una poderosa deidad.

De este modo, su figura une las tres grandes corrientes de la religión china –el budismo, el Daoísmo y la religión popular– en una sola figura.

El nombre Sun Wukong está explicado y cargado de significado en la propia novela. El apellido Sun le es otorgado por un maestro daoísta y se relaciona con un carácter chino asociado con los monos.

El nombre personal Wukong significa ‘el que reconoce el vacío’ o ‘despertado al vacío’. En él se encierra el concepto central budista del vacío, es decir, la comprensión de la ausencia de esencia de todos los fenómenos. Ya en el nombre queda inscrito el objetivo espiritual del personaje.

Sun Wukong porta a lo largo del relato una serie de títulos y epítetos adicionales que marcan las distintas etapas de su vida. Como rey de los monos de su isla natal recibe el título de Rey Mono. Tras rebelarse contra el Cielo, adopta un título arrogante que pretende equipararlo al Cielo, expresión de su hybris.

Tras su sometimiento y su entrada al servicio del monje peregrino, se le llama simplemente el monje peregrino Sun. Al final del viaje recibe un título de honor budista que lo acredita como ser iluminado.

Esta sucesión de nombres es más que un detalle narrativo. Refleja el camino espiritual del personaje, desde la fuerza natural indomable, pasando por la rebelión y el castigo, hasta la purificación y la redención. La atribución de nombres es, por tanto, un recurso literario y religioso a la vez.

En el uso popular y fuera de China, el personaje es conocido bajo diversas traducciones de su nombre, como Rey Mono o simplemente el Mono.

En Japón, adonde el material llegó tempranamente, es conocido por la lectura japonesa de su nombre. La variedad de nombres y traducciones muestra la amplia difusión del personaje más allá del ámbito cultural chino.

Sun Wukong se representa como un mono antropomorfo, es decir, como un ser de rostro y cuerpo simiesco que, sin embargo, camina erguido, habla y se viste como un ser humano. Son característicos su rostro cubierto de pelo, sus ojos vivos y penetrantes –que según el relato fueron agudizados en un horno de fuego y pueden percibir lo oculto–, así como una actitud frecuentemente combativa y dispuesta al salto.

Su atributo más importante es el bastón mágico, un arma que según la tradición arrebató al rey dragón del mar.

El bastón puede cambiar de tamaño a voluntad, desde el tamaño de una aguja –de modo que Sun Wukong puede ocultarlo detrás de la oreja– hasta dimensiones colosales. En la representación visual, el Rey Mono sostiene el bastón casi siempre en la mano o al hombro.

Otro rasgo iconográfico es el aro o diadema que el monje peregrino le coloca en la cabeza tras su sometimiento. Cuando el monje pronuncia una determinada fórmula, el aro se contrae dolorosamente.

Este atributo simboliza el domeñamiento de la fuerza indomable mediante la disciplina espiritual. En muchas representaciones el aro aparece claramente visible sobre la frente del Rey Mono.

Sun Wukong suele representarse con el atuendo de un peregrino o de un guerrero, con elementos de armadura o con un hábito monacal.

En la ópera y el teatro, su máscara o maquillaje facial es inconfundible, generalmente con un diseño característico en forma de corazón alrededor de los ojos y la nariz. Sus movimientos en escena son acrobáticos y veloces, lo que expresa su agilidad y sus capacidades sobrenaturales.

Entre estas capacidades se encuentran la transformación en innumerables formas, el recorrido de distancias enormes de un solo salto y la creación de dobles a partir de sus propios cabellos. La iconografía hace así visible que Sun Wukong es un ser que trasciende los límites ordinarios del espacio, la forma y el orden.

El relato de Sun Wukong se articula en varios grandes episodios. Al principio se narra su prodigioso nacimiento. Surge de una piedra en una montaña que ha absorbido a lo largo de eras las fuerzas del Cielo y la Tierra.

De la piedra brota un huevo del que emerge el mono de piedra. Sun Wukong no es, desde el principio, un ser ordinario, sino una criatura del cosmos mismo.

El joven mono se convierte, gracias a su valentía y su astucia, en rey de su pueblo de monos. Temeroso de la muerte, emprende la búsqueda de la inmortalidad y se hace discípulo de un maestro daoísta, quien le enseña las artes de la transformación y el vuelo entre las nubes.

Dotado de estas habilidades, Sun Wukong se vuelve, sin embargo, arrogante. Arrebata al rey dragón el bastón mágico, tacha su propio nombre del libro de los mortales en el inframundo y desafía finalmente al propio Cielo.

Sigue entonces el episodio del gran alboroto en el Cielo. Sun Wukong es apaciguado en un primer momento con un cargo menor en el Cielo, pero descubre el desprecio que se le profesa y se rebela. Asola un banquete, devora los melocotones de la inmortalidad y los elixires, y desafía a los ejércitos celestiales.

Solo el propio Buda puede vencerlo. En un episodio célebre, Sun Wukong apuesta que puede saltar fuera de la palma de la mano de Buda, pero fracasa y, como castigo, es encerrado bajo una montaña durante quinientos años.

La segunda gran parte del relato comienza con su liberación. La diosa Guanyin lo designa para acompañar y proteger al monje peregrino Xuanzang en su viaje a la India. Para que el indomable mono obedezca al monje, le es colocado el aro domesticador.

Junto al monje y otros dos compañeros –el demonio cerdo y el monje de arena–, Sun Wukong supera una larga serie de pruebas y combates contra demonios y obstáculos.

A lo largo de este viaje se transforma de trickster rebelde en discípulo leal, aunque no por ello menos independiente. Al final, tras el regreso exitoso con las escrituras sagradas, es elevado a la condición de ser iluminado como reconocimiento a sus méritos.

Aunque Sun Wukong surgió como personaje literario, ha recibido en la religión popular china una veneración cultual independiente.

Especialmente en Fujian, en el sur de China, en Taiwán, en Hong Kong y en las comunidades chinas del sudeste asiático existen templos dedicados al Rey Mono o en los que figura como una de las deidades veneradas.

En estos templos, Sun Wukong es invocado con títulos honoríficos que subrayan su rango como ser celestial e iluminado.

Los fieles le ofrecen incienso y ofrendas, y le dirigen peticiones, por ejemplo de protección, ayuda en situaciones difíciles o asistencia en caso de enfermedad. Sus cualidades como combatiente invencible contra los demonios lo convierten, en la creencia popular, en una fuerza protectora contra las influencias malignas.

Sun Wukong desempeña un papel especial en relación con los médiums y los invocadores de espíritus. En algunas tradiciones del sur de China y Taiwán, el Rey Mono es considerado una de las deidades que puede ser encarnada por un médium ritual.

Durante el ritual, el médium adopta los gestos, el lenguaje y el comportamiento del Rey Mono. Tales prácticas están bien documentadas etnográficamente y muestran hasta qué punto el personaje ha penetrado en la religión vivida.

Además, Sun Wukong está íntimamente ligado al teatro. En la ópera china, el papel del Rey Mono es uno de los más exigentes y apreciados, y las representaciones teatrales de su historia han tenido y siguen teniendo con frecuencia un carácter ritual o festivo.

Las fiestas de los templos, las representaciones de ópera y la veneración se entrelazan aquí. El culto del Rey Mono es, por tanto, un ejemplo elocuente de cómo la literatura, el escenario y la religión están estrechamente imbricados en el ámbito cultural chino.

Sun Wukong es considerado en la creencia popular una poderosa figura protectora contra los demonios y las influencias malignas. Esta función se desprende directamente de la novela, en la que el Rey Mono vence a innumerables demonios durante la peregrinación y preserva al monje de los peligros.

Las concepciones protectoras asociadas a él son descriptibles desde la historia de las religiones, sin que ello implique ningún juicio sobre su eficacia real.

Entre las prácticas difundidas se encuentra la colocación de imágenes o pequeñas figuras del Rey Mono en el hogar o en el negocio para impetrar protección.

Se portaban amuletos y talismanes con su imagen o su nombre, especialmente para la protección de los niños, ya que en la creencia popular el Rey Mono era tenido por un protector poderoso, aunque también de carácter infantil y juguetón. Sus ojos vigilantes, que según el relato son capaces de percibir lo oculto, lo convirtieron en una fuerza adecuada contra los espíritus malignos disfrazados o escondidos.

En el plano ritual, la encarnación por un médium desempeña una función apotropaica. Cuando se concibe la presencia del Rey Mono a través de un médium, este puede, según la comprensión de los participantes, expulsar demonios, purificar casas y templos o asistir a los enfermos. Tales rituales forman parte del repertorio religioso en partes del sur de China y Taiwán.

También el teatro tenía una dimensión protectora. Las representaciones de la historia del Rey Mono en festividades eran consideradas en muchos lugares como purificadoras y propicias para la comunidad. El Rey Mono en escena, que vence a los demonios, restablece simbólicamente el orden.

En conjunto, se observa que la función protectora de Sun Wukong está íntimamente ligada a su carácter como domador del caos. Es notable que precisamente un trickster –es decir, una figura que desafía el orden–, sea invocado al mismo tiempo como garante del orden frente a lo demoníaco. Esta tensión pertenece a la esencia de la figura del trickster.

Sun Wukong puede clasificarse científicamente como trickster, un tipo de personaje presente en las mitologías de numerosas culturas. Los tricksters son figuras caracterizadas por la astucia, la transformación, la transgresión de normas y el cruce de límites, y que portan a la vez rasgos creadores y destructores.

En la tradición nórdica, Loki encarna propiedades similares; en las tradiciones de África occidental, la araña Anansi; y en las mitologías indígenas norteamericanas, figuras como el coyote o el cuervo.

Con estas figuras comparte Sun Wukong la indomabilidad, el ingenio, el arte de la transformación y la capacidad de desafiar incluso a las instancias más poderosas.

Una particularidad de la figura china es, sin embargo, que el trickster no permanece en su condición, sino que atraviesa una purificación religiosa y es integrado al final en el orden salvífico budista. El Rey Mono es, pues, un trickster que es redimido, lo que lo distingue de muchos otros representantes del tipo.

Sun Wukong es frecuentemente comparado con la deidad simiesca india Hanuman, del epopeya Ramayana. Hanuman, al igual que Sun Wukong, es un ser de forma simiesca dotado de una fuerza sobrehumana, capaz de ejecutar transformaciones y saltar grandes distancias, y que sirve fielmente a un héroe venerado.

Si existe una influencia histórica directa de Hanuman en la configuración de Sun Wukong, o si se trata de un desarrollo chino independiente con una semejanza meramente tipológica, es un tema debatido en la investigación y no está definitivamente esclarecido.

Por último, la historia del ascenso, caída y reintegración del Rey Mono evoca el extendido motivo de la figura soberbia que es castigada por su hybris pero redimida mediante una tarea de prueba. La comparación muestra que Sun Wukong participa de patrones míticos universales, pero los desarrolla en una combinación inconfundiblemente china de relato popular, budismo y Daoísmo.

Sun Wukong se cuenta entre las figuras más conocidas de toda la cultura del Asia oriental y está difundido mundialmente más allá del ámbito chino. La novela Viaje al Oeste figura entre las cuatro novelas clásicas de la literatura china y está difundida en innumerables ediciones, traducciones y versiones para niños y jóvenes. El Rey Mono ha surgido de ella como el personaje individual más popular.

En la cultura popular moderna, Sun Wukong está omnipresente. Aparece en películas, series de televisión, producciones de animación, cómics, videojuegos y en las artes visuales. Numerosos personajes de la cultura del entretenimiento internacional están demostrablemente o presumiblemente inspirados en él. En China mismo es un patrimonio cultural nacional y un símbolo de ingenio, valentía y rebeldía frente a la autoridad injusta.

La investigación aborda a Sun Wukong desde varias perspectivas. Desde la perspectiva literaria, se ocupa del origen de la novela, sus precedentes en relatos orales, obras de teatro y ciclos narrativos anteriores, así como de la cuestión de la autoría.

En el plano científico, ocupa el centro la relación entre budismo, Daoísmo y religión popular, así como la pregunta de cómo un personaje novelesco pudo convertirse en objeto de veneración cultual.

Un campo de investigación propio es la interpretación del personaje. Ha sido leído como alegoría religiosa del camino hacia la iluminación, como ajuste de cuentas satírico con la burocracia celestial y terrenal, y como símbolo psicológico del espíritu indomable que es domado mediante la disciplina.

Esta pluralidad de interpretaciones es en sí misma un indicio de la riqueza del personaje. Sun Wukong es considerado por la investigación un ejemplo sobresaliente de cómo la creación literaria, la concepción religiosa y la cultura popular se interpenetran en el ámbito cultural chino y permanecen vivas a lo largo de los siglos.