Jiangshi, geest uit de Chinese traditie

De afweermiddelen tegen de jiāngshī zijn in de overlevering rijkelijk uitgewerkt en volgen een doorlopende symbolische logica. Het bekendste is de banstrook, een strook geel papier met rode opschrift, die een daoïstische specialist beschrijft en de lijkgeest op het voorhoofd plakt.

Hij werkt niet door fysiek geweld, maar door het geschreven woord van de rituele traditie, dat het rusteloze lichaam bindt en tot stilstand brengt.

Andere middelen richten zich op de yin-aard van de jiāngshī. Omdat hij een zuiver yin-wezen is, werken dingen tegen hem die sterk yang belichamen: het hout van de pfirsichboom, dat in de Chinese traditie van oudsher als demonenwerend wordt beschouwd, het bloed van bepaalde dieren, het vuur, de zonsopgang, het licht.

Kleefrijst speelt in de overlevering eveneens een rol als reinigende substantie. De spiegel kan de jiāngshī afschrikken, en geluiden zoals het kraaien van de haan, dat het aanbreken van de dag aankondigt, drijven hem terug.

Een eigen motief is het inhouden van de adem. Omdat de jiāngshī in veel verhalen blind is en zijn slachtoffers op adem localiseert, kan men aan hem ontsnappen door de adem in te houden en zich niet te bewegen. Deze voorstelling verbindt hem met het beeld van een instinctgedreven, niet-denkend wezen dat slechts op eenvoudige prikkels reageert.

Al met al tonen de afweermiddelen dat het jiāngshī-geloof stevig verankerd was in de daoïstische ritueelcultuur en in de yin-yang-kosmologie. De middelen zijn geen willekeurige trucs, maar vloeien voort uit de aard van het wezen: tegen een onvoltooid yin-lijk helpt dat wat yang, schrift en orde belichaamt.

In de moderne populaire cultuur, in het bijzonder in het Hongkong-kino van de jaren tachtig, werd dit repertoire de basis van een eigen filmgenre dat de jiāngshī ver buiten China bekendmaakte.