Egungun, de gemaskerde terugkeer van de voorouders
Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op
Egungun is geest uit de Yoruba-overlevering.
De maskerade der doden zegent wie de voorouders eer bewijst.
Egungun zijn de verpersoonlijkte voorouderlijke geesten van de Yoruba, die tijdens de jaarlijkse maskerades in kunstig gelaagde stoffen kostuums naar hun families terugkeren. Zij zegenen de nakomelingen, brengen wijsheid en spreken recht, soms ook over koningen.
De naam egúngún wordt geduid als de collectieve doden of als de verhulde krachten; een andere naam, Ará Orun, duidt hen aan als de bewoners van de geestenwereld. Anders dan de gevreesde dodengeesten uit deze verzameling zijn de Egungun een vereerde, welwillende voorouderlijke cultus: beleefde religie, geen gevaar.
De kostuums worden uitsluitend gedragen door mannen van geïnitieerde lijnen, terwijl vrouwen met lofzangen, gebeden en offergaven aan het feest bijdragen. Een familieoudste leidt de riten van de jaarlijkse terugkeer.
Type: verpersoonlijkte voorouderlijke geesten, verschijnend als gemaskerde dansers
Herkomst: Yoruba-religie en haar geïnstitutionaliseerde voorouderverering
Teksten: zeer goed gedocumenteerd, onder andere in het Ifa-corpus en in kunsthistorisch onderzoek
Periode: historisch verankerd, tot vandaag een levende praktijk
Verschijning: gemaskerde, volledig verhulde dansers in kunstig gelaagde stoffen kostuums
Overleveringscontext
Periode van de teksten
De Egungun-traditie is zeer goed gedocumenteerd en tot vandaag een levende praktijk; het Ifa-corpus vermeldt bovendien dat oorspronkelijk vrouwen de cultus zouden hebben beheerst.
Verspreidingsgebied
Het Yorubaland alsook de diaspora in Brazilië en Cuba, waar de maskerades tot op vandaag deel uitmaken van de Afro-Atlantische religies.
Stand van de bronnen
Zeer goed: een breed kunsthistorisch en religiewetenschappelijk onderzoek, onder andere gedocumenteerd in African Arts, daarnaast grote museumcollecties zoals die van het Brooklyn Museum.
Naam en varianten
Yoruba: De naam egúngún wordt geduid als de collectieve doden of als de verhulde krachten. Een andere naam, Ará Orun, duidt hen aan als de bewoners van de geestenwereld, de voorouders die vanuit Orun op bezoek komen.
Kostuum en cultus
Verschijning
Het kostuum heeft een dubbele functie: door de volledige verhulling van de drager wordt de voorouderlijke geest geopenbaard. De binnenste laag van indigo-witte streepstof gelijkt op het doodskleed, daarover liggen veelkleurige stoflappen, borduursel, schelpen, kralen en amuletten met beschermende werkkracht. Weelderige kleding signaleert status en voorouderlijke macht.
Werking
Door trommelen en dans gelden de dragers als bezeten door de voorouderlijke geesten en manifesteren zij hen lichamelijk. Bij de wervelende dans creëren de fladderende lappen een zegenende bries. De maskerades trekken naar de familiegehuchten om nakomelingen te zegenen of te straffen, en reinigen de gemeenschap door ethisch en onethisch gedrag sinds het laatste bezoek voor te voeren.
Profiel: Egungun
De belangrijkste aspecten van de voorouderlijke cultus in één oogopslag.
Centraal onderdeel van de Yoruba-religie en haar voorouderverering, verankerd in het Ifa-corpus en in het beheer door families en priesters.
Nakomelingen, families en de gemeenschap, aan wie de voorouders bij hun jaarlijkse terugkeer zegen, wijsheid en recht brengen.
Volledig verhulde dansers in kunstig gelaagde, veelkleurige stoffen kostuums met schelpen, kralen en amuletten.
Zegen en rechtspraak: de voorouders prijzen ethisch gedrag, laken misstappen en dringen zelfs bij koningen aan op gehoor.
Jaarlijkse feesten met maskerades, offergaven en lofzangen, geleid door een familieoudste en begeleid door Ifa-divinatie.
De Zimbabwaanse Ngozi als nog een Afrikaanse voorouder- en wraakgeest, de Chinese voorouderverering in You-hun-ye-gui, daarnaast de Igbo-Ogbanje als verwant West-Afrikaans geestwezen.
Ará Orun: de bewoners van de geestenwereld keren terug
De naam egúngún wordt uitgelegd als de collectieve doden of als de verhulde krachten; een andere naam, Ará Orun, noemt hen de bewoners van de geestenwereld. De Egungun behoren tot de Yoruba-religie en haar voorouderverering: de voorouders hebben de taak de levenden aan te sporen tot naleving van de ethische normen van vroegere generaties.
Volgens het Ifa-corpus zouden oorspronkelijk vrouwen de Egungun-cultus hebben beheerd, voordat deze de huidige, door mannen gedragen maskerade werd. Ifa-divinatie bepaalt tot op heden welke voorouder tijdens een feest wordt vereerd, en een familieoudste leidt de riten, terwijl het vervaardigen van de kostuums een gemeenschapswerk blijft van priester, kleermaker, kruidkundige en familie.
Van Yorubaland tot Candomblé en Santería
De Egungun kenmerken de Afro-Braziliaanse en Afro-Caribische religies zoals Candomblé en Santería, waarin de voorouderverering van de diaspora voortleeft. Hun kostuums zijn breed vertegenwoordigd in musea, onder andere in het Art Institute of Chicago en het Brooklyn Museum.
Religiewetenschappelijk gezien zijn de Egungun een schoolvoorbeeld van geïnstitutionaliseerde voorouderverering: de doden blijven een morele instantie voor de levenden, en de maskerade schept het rituele kader voor de tijdelijke terugkeer van de voorouders. Anders dan de overige wezens in deze verzameling zijn de Egungun geen gevaarwezen, maar geleefde, positief geladen religie.
Feest in plaats van afweer: de verering van de voorouders
Bij de Egungun draait het niet om afweer, maar om verering: jaarlijkse feesten met maskerades, offergaven en lofzangen, alsook de divinatie door Ifa, die bepaalt welke voorouder wordt vereerd. Het aan het kostuum gedragen amulet geldt als beschermende kracht van de voorouders. Ook het roken hoort naast de offergaven bij de verering, en bijvoet staat voor de geneeskrachtige kruiden die de kruidkundige aandraagt voor het vervaardigen van het kostuum. Het onderhoud en de vernieuwing van de kostuums is een gemeenschapswerk van priester, kleermaker, kruidkundige en familie.
Voorouderverering wereldwijd
De Egungun sluiten aan bij de wereldwijde voorouderverering. Naamverwant vergelijkbaar zijn de Chinese verzorgde voorouders, die regelmatig met offergaven worden bedacht, en de Japanse voorouderrituelen; het motief van de gemaskerde terugkeer van de doden komt ook in andere West-Afrikaanse maskercultures voor. Nauwer verwant zijn de Zimbabwaanse Ngozi en de Chinese wraakgeesten in You-hun-ye-gui, terwijl de Igbo-Ogbanje als verwant West-Afrikaans geestwezen een geheel ander motief volgt, dat van het altijd terugkerende stervende kind.
Veelgestelde vragen over Egungun
Zijn Egungun gevaarlijke geesten?
Nee. Het zijn vereerde vooroudergeesten die zegenen en recht spreken; de maskerade is geleefde religieuze praktijk, geen gevaarwezen.
Wie mag het masker dragen?
Alleen mannen van geïnitieerde lijnen; vrouwen dragen met gezangen, gebeden en offergaven bij aan het feest.
Wat betekent de zegenbries?
De luchtstroom die tijdens de wervelende dans door het kostuum wordt opgewekt, geldt als zegen van de voorouders.
Verdere verwijzingen
Literatuur (selectie)
Meer standaardwerken in de literatuurlijst.
Als Yoruba-vooroudergeesten belichaamt Egungun een levende vooroudercultus, waarvan de maskerade van de doden niet vrees, maar zegen en wijsheid brengt in de families van de Yoruba.
