Ankou è uno spirito della tradizione bretone.
L’ultimo morto dell’anno diventa suo successore per un anno.
Ankou è la morte personificata della Bretagna: un uomo emaciato o uno scheletro con la falce, che percorre le parrocchie su un carro funebre cigolante e raccoglie le anime dei defunti. Non uccide arbitrariamente, ma prende i morti la cui ora è giunta; il suo carro cigolante è considerato un segno certo di morte.
Secondo la tradizione bretone, la persona che muore per ultima in una parrocchia nel corso dell’anno diventa essa stessa, per l’anno successivo, l’Ankou di quella parrocchia, così che ogni comunità ha il proprio conduttore dei morti. A differenza dei messaggeri della morte che si possono ingannare, lui non può essere fermato né mosso a concessioni.
Tipo: personificazione della morte e guida delle anime
Origine: figura centrale della tradizione popolare bretone
Testi: raccolti classicamente da Anatole Le Braz, oltre all’arte sacra bretone
Periodo: documentato dalla fine del XIX secolo, vivo fino a oggi
Aspetto: uomo emaciato o scheletro con mantello nero e cappello a larghe tese, con falce e carro funebre
Figura centrale e ininterrottamente viva della tradizione bretone, raccolta classicamente alla fine del XIX secolo da Anatole Le Braz.
La Bretagna come area centrale, con concezioni affini anche in Cornovaglia e Galles.
Molto buona: attestata due volte, sia da Anatole Le Braz che dall’arte sacra bretone.
Lingua: Ankou è il termine bretone per la morte o il servitore della morte; in cornico la figura si chiama an Ankow, in gallese yr Angau. Più precisamente è chiamato oberour ar maro, lavoratore della morte: non la morte stessa, ma il suo servitore.
Aspetto
Ankou appare iconograficamente come un mietitore celtico: emaciato o come scheletro, con mantello nero e cappello a larghe tese che nasconde il viso, oltre a una falce. Guida un carro funebre cigolante o una carrozza nera trainata da quattro cavalli neri, accompagnato da due fantasmi che camminano. Nell’arte sacra bretone è rappresentato tra l’altro a Ploumilliau, La Roche-Maurice e La Martyre.
Azione
Non uccide arbitrariamente, ma raccoglie i morti la cui ora è giunta. Sentire il cigolio del suo carro davanti a casa è considerato un presagio che chi lo sente, o un abitante della casa, morirà presto; il cigolio e il grido della civetta, l’uccello della morte, sono i suoi presagi acustici.
Gli aspetti principali del cocchiere dei morti in sintesi.
Figura centrale della tradizione bretone dei morti, raccolta classicamente da Anatole Le Braz.
I recentemente defunti di una parrocchia, le cui anime raccoglie sul suo carro.
Uomo emaciato o scheletro con mantello nero, cappello a larghe tese e falce, su un carro funebre cigolante.
Guida delle anime e presagio di morte insieme: il cigolio del suo carro annuncia il prossimo decesso nella parrocchia.
Preghiera, vigilanza e preparazione alla morte, poiché Ankou stesso non può essere respinto né ingannato.
La Bean Nighe può essere ingannata e costretta a esaudire desideri, il gallese Cŵn Annwn caccia come muta; Ankou invece esegue in modo inesorabile.
Ankou è il termine bretone per la morte o il servitore della morte; in cornico la figura si chiama an Ankow, in gallese yr Angau. Più precisamente è chiamato oberour ar maro, lavoratore o servo della morte: non la morte stessa, dunque, ma il suo servitore.
Secondo la concezione bretone fondamentale, la persona che muore per ultima in una parrocchia nel corso dell’anno diventa essa stessa, per l’anno successivo, l’Ankou di quella parrocchia; in questo modo ogni parrocchia ha il proprio Ankou. Altre leggende lo indicano come il primo figlio di Adamo ed Eva o come un principe crudele che sfidò la morte e per questo fu maledetto. Anatole Le Braz raccolse la tradizione in La Légende de la Mort chez les Bretons Armoricains, la cui prima edizione uscì nel 1893 con il titolo La Légende de la mort en Basse-Bretagne.
Ankou è uno dei principali modelli per l’iconografia occidentale del mietitore. Nel Mondo Disco di Terry Pratchett, la figura della Morte è una variante umoristica di queste rappresentazioni europee. Ankou appare regolarmente nella fantasy moderna, nell’horror e nella narrativa d’ispirazione celtica, ed è parte integrante della cultura regionale bretone con i suoi ossari.
Dal punto di vista storico-religioso, Ankou è al tempo stesso personificazione della morte, psicopompo e presagio di morte. Incarna la credenza bretone-celtica sui morti, con una carica che si rinnova, in cui l’ultimo defunto diventa il nuovo Ankou, e con una struttura legata alla parrocchia. Egli unisce la devozione cristiana legata agli ossari a più antiche concezioni dell’Altromondo.
Ankou non può essere ingannato né costretto a esaudire desideri come la Bean Nighe; è un esecutore inesorabile. Sono tramandate soprattutto pratiche di interpretazione e preparazione dei segni di morte: il cigolio del carro e il grido della civetta come avvertimenti venivano accolti con preghiera, vigilanza e preparazione alla morte, non con un tentativo di respingere Ankou stesso. Contro la sciagura che la sua apparizione annunciava, nella credenza popolare si ricorreva in generale ad acqua benedetta, candele di protezione accese e al suono di campane consacrate.
Ankou è considerato una delle figure alle radici del mietitore occidentale. Affine è il gallese Cŵn Annwn, che caccia come guida delle anime attraverso l’Altromondo, oltre ai presagi di morte gallesi Cyhyraeth e Gwrach y Rhibyn e alle messaggere di morte celtiche piangenti Banshee e Caoineag. Dalla scozzese Bean Nighe, che può essere ingannata e costretta a esaudire desideri, si differenzia chiaramente: Ankou è un esecutore inesorabile. Strutturalmente affine, come guida delle anime, è anche il giapponese Shinigami.
Ankou è la morte stessa?
No. È il servitore o il servo della morte, oberour ar maro, che raccoglie le anime dei defunti.
Chi diventa Ankou?
La persona che muore per ultima in una parrocchia nel corso dell’anno diventa, per l’anno successivo, l’Ankou di quella parrocchia.
Come si riconosce?
Dal cigolio del suo carro e dal grido della civetta, l’uccello della morte; entrambi sono considerati segni di morte.
Link interni consigliati:
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Come morte bretone, Ankou resta la guida dei morti della Bretagna: non uno spirito casuale, ma una carica assegnata ogni anno, che trasforma l’ultimo defunto dell’anno nel nuovo custode.
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