Ankou, dødskusken med den knirkende kjerren

Ankou er ånd i den bretonske overleveringen.

Den siste døde i året blir hans etterfølger i ett år. Hans rolle som dødskusk står sentralt i den bretonske overleveringen.

ÅndKeltisk

Ankou

Ankou er den personifiserte døden i Bretagne: en avmagret mann eller et skjelett med ljå, som kjører gjennom sognene på en knirkende dødskjerre og samler inn de dødes sjeler. Han dreper ikke vilkårlig, men henter dem hvis tid er kommet; den knirkende kjerren hans gjelder som et sikkert dødstegn.

Etter bretonsk forestilling blir den personen som dør sist i et sogn i løpet av året, selv Ankou for dette sognet det følgende året, slik at hver menighet har sin egen dødsfører. I motsetning til dødsbud som kan overlistes, lar han seg verken stoppe eller overtale til innrømmelser.

I korte trekk: Ankou

Type: Personifikasjon av døden og sjeleledsager
Opprinnelse: Sentral figur i den bretonske folketradisjonen
Tekster: klassisk samlet av Anatole Le Braz, samt bretonsk sakralkunst
Tidsrom: dokumentert på slutten av 1800-tallet, levende fram til i dag
Utseende: avmagret mann eller skjelett med svart kappe og bredbremmet hatt, med ljå og dødskjerre

Kildekontekst

Tidsrom for tekstene

Sentral figur i den bretonske overleveringen, levende gjennom hele perioden, klassisk samlet av Anatole Le Braz på slutten av 1800-tallet.

Utbredelsesområde

Bretagne som kjerneområde, med beslektede forestillinger også i Cornwall og Wales.

Kildesituasjon

Svært god: dobbelt bevitnet gjennom Anatole Le Braz og dessuten gjennom bretonsk sakralkunst.

Navn og varianter

Språk: Ankou er bretonsk for døden eller dødens tjener; på kornisk heter figuren an Ankow, på walisisk yr Angau. Mer nøyaktig kalles han oberour ar maro, dødens arbeider: ikke døden selv, men dens tjener.

Skikkelse og virkning

Utseende

Ankou fremstår ikonografisk som en keltisk ljåmann: avmagret eller som et skjelett, med svart kappe og bredbremmet hatt som skjuler ansiktet, samt en ljå. Han kjører en knirkende dødskjerre eller en svart vogn trukket av fire svarte hester, ledsaget av to gående gjenferd. I bretonsk sakralkunst er han blant annet fremstilt i Ploumilliau, La Roche-Maurice og La Martyre.

Virkning

Han dreper ikke vilkårlig, men samler inn dem hvis tid er kommet. Å høre den knirkende kjerren hans utenfor huset gjelder som et omen om at den som hører den, eller en i huset, snart vil dø; knirkingen og ropet fra uglen, dødsfuglen, er hans akustiske forvarsel.

Faktaboks: Ankou

De viktigste aspektene av dødskusken i korte trekk.

Tradisjon

Sentral figur i den bretonske dødsoverleveringen, klassisk samlet av Anatole Le Braz.

Ansvarlig for

De nylig avdøde i et sogn, hvis sjeler han samler inn på kjerren sin.

Fremstilling

Avmagret mann eller skjelett med svart kappe, bredbremmet hatt og ljå, på en knirkende dødskjerre.

Funksjon

Sjeleledsager og dødsomen på én gang: Knirkingen fra kjerren hans varsler det neste dødsfallet i sognet.

Avvergende midler

Bønn, våking og forberedelse på døden, ettersom Ankou selv ikke kan avvises eller overlistes.

Avgrensning

Den Bean Nighe lar seg overliste og avtvinges ønsker, den walisiske Cŵn Annwn jakter som en flokk; Ankou derimot fullbyrder uavvendelig.

Dødens tjener: navn og opprinnelsessagn om Ankou

Ankou er bretonsk for døden eller dødens tjener; på kornisk heter figuren an Ankow, på walisisk yr Angau. Mer nøyaktig kalles han oberour ar maro, dødens arbeider eller tjener: altså ikke døden selv, men dens tjener.

Etter den bretonske kjerneforestillingen blir den personen som dør sist i et sogn i løpet av året, selv Ankou for dette sognet det følgende året; på denne måten har hvert sogn sin egen Ankou. Andre legender kaller ham det første barnet av Adam og Eva, eller en grusom prins som utfordret døden og ble forbannet for det. Anatole Le Braz samlet overleveringen i La Légende de la Mort chez les Bretons Armoricains, hvis førsteutgave kom ut i 1893 under titelen La Légende de la mort en Basse-Bretagne.

Forbilde for den vestlige ljåmannen

Ankou er en av hovedforbildene for den vestlige ljåmann-ikonografien. I Terry Pratchetts Skiveverden er dødsfiguren en humoristisk variant av disse europeiske fremstillingene. Ankou dukker regelmessig opp i moderne fantasy, skrekk og keltisk inspirert skjønnlitteratur, og er en fast del av den bretonske regionalkulturen med dens knokkelhus.

Religionsvitenskapelig er Ankou samtidig personifikasjon av døden, psykopomp og dødsomen. Han representerer den keltisk-bretonske dødstroen med et roterende embete, der den siste døde blir den nye Ankou, og en sognebundet struktur. Han forener kristen knokkelhus-fromhet med eldre forestillinger om en annen verden.

Å tolke varseltegn i stedet for å avvise Ankou

Ankou lar seg ikke overliste eller tvinges til å innfri ønsker som Bean Nighe; han er en uavvendelig fullbyrder. Overlevert er først og fremst praksiser for å tolke og forberede seg på dødstegnene: Kjerreknirkingen og ugleropet som varsler ble besvart med bønn, våking og forberedelse på døden, ikke med et forsvar mot Ankou selv. Mot ulykken som hans opptreden varslet, grep man i folketroen gjerne til vievann, brennende vernelys og klangen fra vigslede kirkeklokker.

Ljåmannen og hans keltiske slektninger

Ankou anses som en av rotfigurene for den vestlige ljåmannen. Beslektet er den walisiske Cŵn Annwn, som jakter som sjeleledsager gjennom en annen verden, samt de walisiske dødsomenene Cyhyraeth og Gwrach y Rhibyn og de klagende keltiske dødsbudene Banshee og Caoineag. Fra den skotske Bean Nighe, som kan overlistes og tvinges til å innfri ønsker, skiller han seg tydelig: Ankou er en uavvendelig fullbyrder. Strukturelt beslektet, som sjeleledsager, er også den japanske shinigami.

Ofte stilte spørsmål om Ankou

Er Ankou selve døden?

Nei. Han er dødens tjener eller tjenestemann, oberour ar maro, som samler inn de dødes sjeler.

Hvem blir Ankou?

Den personen som dør sist i et sogn i løpet av året, blir Ankou for dette sognet det påfølgende året.

Hvordan kjenner man ham igjen?

På knirkingen fra kjerren hans og på ropet fra uglen, dødsfuglen; begge gjelder som dødstegn.

Videre lenker

Anbefalte interne lenker:

Keltisk – keltisk gude- og åndeverden i Britannia
Bean Nighe – den skotske vaskekonen ved vadestedet
Cŵn Annwn – den walisiske dødsflokken fra det andre riket
Vievann, Beskyttelseslys, Klokker – overleverte beskyttelsesmidler

Litteratur (utvalg)

Flere standardverk i litteraturlisten.

Som den bretonske døden er Ankou fortsatt Bretagnes dødeleder: ingen tilfeldig ånd, men et embete som gis på nytt hvert år, der årets siste dødsfall blir neste års vokter.