Ankou, el cochero de los muertos con la carreta que chirría

Ankou es un espíritu de la tradición bretona.

El último muerto del año se convierte en su sucesor durante un año.

EspírituCelta

Ankou

Ankou es la muerte personificada de Bretaña: un hombre demacrado o un esqueleto con una hoz, que recorre las parroquias en una carreta de los muertos que chirría y recoge las almas de los fallecidos. No mata arbitrariamente, sino que recoge a los muertos que corresponde llevar; el chirrido de su carreta se considera una señal segura de muerte.

Según la creencia bretona, la persona que muere en último lugar en una parroquia durante el año se convierte, para el año siguiente, en el Ankou de esa parroquia, de modo que cada comunidad tiene su propio conductor de los muertos. A diferencia de otros mensajeros de muerte que pueden ser engañados, a él no se le puede detener ni convencer de hacer concesiones.

En resumen: Ankou

Tipo: personificación de la muerte y guía de almas
Origen: figura central de la tradición popular bretona
Textos: recopilado clásicamente por Anatole Le Braz, además del arte sacro bretón
Periodo: documentado a finales del siglo XIX, vigente hasta hoy
Apariencia: hombre demacrado o esqueleto con capa negra y sombrero de ala ancha, con hoz y carreta de los muertos

Contexto de las fuentes

Época de los textos

Figura central y vigente de manera continua en la tradición bretona, recopilada clásicamente a finales del siglo XIX por Anatole Le Braz.

Área de difusión

Bretaña como espacio central, con concepciones emparentadas también en Cornualles y Gales.

Estado de las fuentes

Muy buena: atestiguada doblemente, por Anatole Le Braz y además por el arte sacro bretón.

Nombre y variantes

Idioma: Ankou es la palabra bretona para la muerte o el siervo de la muerte; en cornuallés la figura se llama an Ankow, en galés yr Angau. Más precisamente se le llama oberour ar maro, obrero de la muerte: no la muerte misma, sino su siervo.

Figura y acción

Apariencia

Ankou aparece iconográficamente como una figura celta de la muerte con hoz: demacrado o como esqueleto, con manto negro y sombrero de ala ancha que oculta el rostro, además de una hoz. Conduce una carreta de los muertos que chirría o un carruaje negro tirado por cuatro caballos negros, acompañado por dos fantasmas que caminan. En el arte sacro bretón está representado, entre otros lugares, en Ploumilliau, La Roche-Maurice y La Martyre.

Efecto

No mata a su antojo, sino que recoge a los muertos que corresponde llevar. Oír su carreta chirriante frente a la casa se considera un presagio de que el oyente o alguien de la casa morirá pronto; el chirrido y el grito del búho, el pájaro de la muerte, son sus señales acústicas.

Perfil: Ankou

Los aspectos más importantes del cochero de los muertos de un vistazo.

Tradición

Figura central de la tradición bretona sobre los muertos, recopilada clásicamente por Anatole Le Braz.

Ámbito de competencia

Los fallecidos recientes de una parroquia, cuyas almas recoge en su carreta.

Representación

Hombre demacrado o esqueleto con capa negra, sombrero de ala ancha y hoz, sobre una carreta de los muertos que chirría.

Función

Guía de almas y presagio de muerte a la vez: el chirrido de su carreta anuncia la próxima muerte en la parroquia.

Formas de defensa

Oración, vigilia y preparación para la muerte, pues Ankou mismo no se deja rechazar ni engañar.

Diferenciación

La Bean Nighe puede ser engañada y forzada a conceder deseos, el galés Cŵn Annwn caza en jauría; Ankou, en cambio, ejecuta de forma inevitable.

Siervo de la muerte: nombres y leyendas de origen del Ankou

Ankou es la palabra bretona para la muerte o el siervo de la muerte; en córnico la figura se llama an Ankow, en galés yr Angau. Con más precisión se le llama oberour ar maro, trabajador o siervo de la muerte: no la muerte misma, por tanto, sino su servidor.

Según la idea central bretona, la persona que muere en último lugar en una parroquia durante un año se convierte, para el año siguiente, en el Ankou de esa parroquia; de este modo, cada parroquia tiene su propio Ankou. Otras leyendas lo consideran el primer hijo de Adán y Eva, o un príncipe cruel que desafió a la muerte y fue maldecido por ello. Anatole Le Braz recopiló esta tradición en La Légende de la Mort chez les Bretons Armoricains, cuya primera edición apareció en 1893 bajo el título La Légende de la mort en Basse-Bretagne.

Modelo de la Parca occidental

Ankou es uno de los modelos principales de la iconografía occidental de la Parca. En el Mundodisco de Terry Pratchett, la figura de la Muerte es una variante humorística de estas representaciones europeas. Ankou aparece con regularidad en la fantasía moderna, el terror y la ficción de inspiración celta, y forma parte integral de la cultura regional bretona con sus osarios.

Desde el punto de vista de los estudios religiosos, Ankou es a la vez personificación de la muerte, psicopompo y presagio de muerte. Encarna la creencia céltico-bretona sobre los muertos, con un cargo rotativo, en el que el último difunto se convierte en el nuevo Ankou, y una estructura vinculada a la parroquia. Une la devoción cristiana en torno a los osarios con concepciones más antiguas del más allá.

Interpretar señales de advertencia en lugar de ahuyentar al Ankou

Al Ankou no se le puede engañar ni obligar a cumplir deseos como a la Bean Nighe; es un ejecutor inevitable. Lo que se transmite son sobre todo prácticas de interpretación y preparación ante las señales de muerte: el chirrido de la carreta y el ulular del búho, como advertencias, se respondían con oración, vigilia y preparación para la muerte, no con una defensa contra el Ankou mismo. Contra el infortunio que anunciaba su aparición, la creencia popular recurría en general al agua bendita, a las velas de protección encendidas y al sonido de las campanas consagradas.

La Parca y sus parientes celtas

Ankou se considera una de las figuras raíz de la Parca occidental. Emparentado con él está el galés Cŵn Annwn, que caza como guía de almas a través del más allá, junto con los presagios de muerte galeses Cyhyraeth y Gwrach y Rhibyn, así como las plañideras mensajeras celtas de la muerte, la Banshee y la Caoineag. Se distingue claramente de la escocesa Bean Nighe, a la que sí se puede engañar y obligar a cumplir deseos: Ankou es un ejecutor inevitable. Emparentado estructuralmente, como guía de almas, está además el japonés Shinigami.

Preguntas frecuentes sobre el Ankou

¿Es el Ankou la muerte misma?

No. Es el siervo o servidor de la muerte, oberour ar maro, que recoge las almas de los difuntos.

¿Quién se convierte en Ankou?

La persona que muere en último lugar en una parroquia durante un año se convierte, para el año siguiente, en el Ankou de esa parroquia.

¿Cómo se le reconoce?

Por el chirrido de su carreta y por el canto del búho, el pájaro de la muerte; ambos se consideran señales de muerte.

Enlaces adicionales

Enlaces internos recomendados:

Celta – mundo de dioses y espíritus celtas de Bretaña
Bean Nighe – la lavandera escocesa del vado
Cŵn Annwn – la jauría galesa de los muertos del más allá
Agua bendita, vela de protección, campanas – medios de protección tradicionales

Bibliografía (selección)

Más obras de referencia en el listado bibliográfico.

Como muerte bretona, Ankou sigue siendo el guía de los muertos de Bretaña: no un espíritu casual, sino un cargo que se otorga cada año de nuevo, y que convierte al último fallecido del año en el próximo guardián.