Hex Signs: as estrelas de hórreo pintadas dos Pennsylvania Dutch

Os Hex Signs son signos pintados de cores, xeralmente circulares, nas paredes exteriores dos hórreos. Mostran rosetóns estelares, patróns xeométricos e motivos estilizados como paxaros, tulipáns e corazóns. Están estendidos sobre todo nos condados rurais do sueste de Pennsylvania.

A denominación Hex Sign é unha formación mixta a partir da palabra alemá Hexe (bruxa) e o termo inglés sign (signo). Xurdiu só no século XX. Os propios Pennsylvania Dutch, no seu dialecto de orixe alemá, falaban máis ben de Schtanne, é dicir, estrelas, ou de Blumen, flores.

Desde o punto de vista etnográfico, os Hex Signs son un caso particular. Pertencen á familia dos rosetóns estelares pintados que tamén aparecen nas tradicións construtivas europeas. Ao mesmo tempo, constitúen un fenómeno propio da cultura emigrante de orixe alemá en Norteamérica.

Se os Hex Signs deben entenderse como símbolos de protección ou como mero ornamento é unha cuestión central de debate na investigación. Este artigo expón ambas as posicións e evita unha conclusión precipitada.

Os Pennsylvania Dutch son descendentes de emigrantes do Palatinado, Renania, Württemberg, Alsacia e Suíza. Emigraron a Pennsylvania a partir de comezos do século XVIII e conservaron a lingua e os costumes durante xeracións.

Cómpre subliñar desde o principio que a interpretación actual dos Hex Signs como portadores de sorte ou protección é unha atribución relativamente recente, moldeada polo turismo. A situación das fontes históricas debe valorarse con moita máis cautela.

As raíces dos Hex Signs están na tradición europea do rosetón estelar pintado e tallado. Estes rosetóns atópanse en casas labregas e mobles de Suíza, Alsacia e o sueste de Alemaña, é dicir, nas rexións de orixe dos emigrantes.

Os Pennsylvania Dutch levaron consigo este repertorio formal a Norteamérica. Os patróns estelares pintados aparecen alí primeiro en arcóns, cartas de nacemento e cerámica. A transferencia ás paredes dos hórreos documéntase só máis tarde.

Os hórreos pintados poden documentarse en Pennsylvania desde a primeira metade do século XIX. Os signos pintábanse directamente sobre a parede de táboas, a miúdo con disposición regular. Unha difusión máis amplia comezou coa dispoñibilidade de pinturas xa preparadas.

O termo Hex Sign estendeuse só a comezos do século XX. Escritores de viaxes e etnógrafos recolléronlo e vinculárono coa idea de que os signos servían para afastar as bruxas. Esta interpretación marcou de forma duradeira a imaxe pública.

Na segunda metade do século XX desenvolveuse un mercado turístico. Os Hex Signs pasaron a fabricarse e venderse tamén como pezas circulares de madeira que se podían fixar en paredes de vivendas. Así, o motivo desligouse do hórreo pintado.

A historia dos Hex Signs mostra, así, unha evolución desde a arte popular emigrante, pasando polo ornamento pintado de hórreo, até o souvenir comercializado. En cada fase cambiou tamén o significado que se lles atribuía.

Un papel clave na difusión do termo correspondeu ao escritor de viaxes Wallace Nutting, quen nos anos 1920 describiu os hórreos pintados de Pennsylvania e popularizou a interpretación como protección contra as bruxas. Autores posteriores adoptaron a súa versión, polo que o nome Hex Sign se impuxo na literatura en lingua inglesa antes de que a investigación etnográfica o examinase.

O motivo básico dos Hex Signs é o rosetón estelar dentro dun círculo. Son frecuentes as estrelas de cinco, seis e oito puntas. Constrúense co compás, de modo que os raios saen de xeito uniforme desde o centro.

Máis alá do patrón estelar, existe un rico repertorio de motivos. Paxaros estilizados, sobre todo o par de pombas, tulipáns, corazóns, follas de carballo e arcos da vella aparecen sós ou combinados. Cada motivo recibiu na interpretación posterior un significado propio.

As cores son intensas e contrastadas. Predominan o vermello, o azul, o amarelo, o verde e o branco. A elección das cores respondía inicialmente a criterios prácticos e á dispoñibilidade, e máis tarde atribuíuse a cada cor un significado propio.

Orixinalmente, os signos pintábanse directamente sobre a parede de madeira do hórreo. Para isto empregábanse pinturas ao óleo resistentes ás inclemencias do tempo. A pintura tiña que renovarse periodicamente.

Co mercado turístico xurdiu a forma da táboa circular independente. Estas fabrícanse en madeira ou metal, imprímanse e píntanse. Poden fixarse en calquera parede e son transportables.

A fabricación estivo tradicionalmente en mans de pintores itinerantes e, máis tarde, de artistas populares especializados. Algúns negocios familiares de Pennsylvania seguen hoxe fabricando Hex Signs a man, segundo modelos transmitidos.

As estrelas debuxábanse xeralmente primeiro con xiz ou punzón sobre a superficie preparada. Só despois os pintores aplicaban as cores, a miúdo en varias sesións, xa que cada capa debía secar. Esta minuciosidade explica por que algunhas estrelas de hórreo antigas se conservaron a pesar de décadas de exposición ás inclemencias do tempo.

A interpretación etnográfica dos Hex Signs está dividida. Unha liña de investigación ve neles pura decoración, outra subliña unha función protectora máis antiga. Ambas posicións apóianse en probas distintas.

Os Pennsylvania Dutch pódense dividir en dous grupos. A xente sinxela, os chamados Plain People como os amish, tendían a rexeitar a decoración figurativa. Os Fancy Dutch, pertencentes ás grandes igrexas, cultivaban en cambio unha rica cultura decorativa, na que se incluían tamén os hórreos pintados.

Os defensores da interpretación decorativa sinalan que moitos Pennsylvania Dutch de máis idade describían expresamente as estrelas como adorno. Un coñecido dito vén a dicir que se pintan as estrelas porque son fermosas, non por superstición.

Os defensores da interpretación protectora sinalan a estreita relación con signos apotropaicos europeos. A roseta estelar era considerada na maxia popular europea un signo solar e luminoso con función protectora. É plausible que un resto desa crenza viaxase coa emigración.

Tamén a denominación en si é obxecto de debate. A palabra hex significa bruxa en alemán de Pennsylvania, pero non está claro se o nome procede dos propios portadores da tradición ou de observadores externos.

A posición prudente da investigación actual é que os Hex Signs serviron principalmente como decoración, aínda que a súa linguaxe formal remonta a signos protectores europeos máis antigos. Non se pode demostrar con seguridade unha función máxica clara na práctica norteamericana.

Os Hex Signs colocábanse tradicionalmente nos grandes hórreos de táboas dos Pennsylvania Dutch. Os lugares preferidos eran o fastial e a zona por riba das grandes portas do hórreo, onde os signos resultaban visibles dende lonxe.

A miúdo pintábanse varios signos en fileira regular. A disposición seguía criterios estéticos e resaltaba a arquitectura do hórreo. Non existía unha regra fixa sobre o número nin a colocación.

A colocación era un proceso artesanal sen acompañamento ritual. Non se conserva ningún costume que asociase a pintura dos Hex Signs cunha consagración, unha fórmula ou un ritual. Este é un argumento importante da interpretación decorativa.

No transcorrer do século XX xurdiu o costume de colocar os Hex Signs como táboas redondas nas vivendas, nos alboios e nos xardíns. Aquí servían como decoración e como sinal de pertenza á orixe rexional.

No contexto turístico desenvolveuse o costume de regalar Hex Signs en certas ocasións. Vodas, construción de vivendas ou nacementos recibían un motivo axeitado, ao que se lle atribuía un significado favorable.

O uso dos Hex Signs volveuse así considerablemente máis diverso co paso do tempo. Do adorno fixo dos hórreos dos Fancy Dutch pasou a converterse nun artigo decorativo e de agasallo de carácter móbil.

Dentro de Pennsylvania existen focos rexionais. Os condados de Berks, Lehigh e Montgomery considéranse o territorio central dos hórreos pintados. Alí a tradición conservouse de forma máis densa.

Os motivos varían de condado a condado. Algunhas zonas preferían estrelas xeométricas ríxidas, outras motivos florais e de aves coloridos. Estas diferenzas remóntanse a pintores individuais e aos seus obradoiros.

Están estreitamente relacionadas as rosetas estelares europeas das casas rurais en Suíza, en Alsacia e no sur de Alemaña. Comparten cos Hex Signs o patrón básico e a rexión de orixe dos emigrantes, aínda que están xeralmente esculpidas en lugar de pintadas.

Tamén están relacionados os signos apotropaicos gravados de Europa, que igualmente empregan rosetas estelares e rodas solares. A vista de conxunto de símbolos protectores mostra esta familia formal común no seu contexto.

En sentido máis amplo, os Hex Signs pertencen á arte popular dos Pennsylvania Dutch en xeral. Esta comprende tamén arcas pintadas, cartas de nacemento e bautismo caligrafiadas, a chamada Fraktur, así como motivos de tulipáns sobre cerámica.

Fóra de Pennsylvania, os Hex Signs difundíronse a través do turismo e da emigración. Hoxe aparecen como motivo decorativo en moitas partes de América do Norte, a miúdo desligados do seu contexto cultural orixinal.

Un fenómeno relacionado son as arcas pintadas dos Pennsylvania Dutch, nas que aparecen as mesmas rosetas estelares e motivos de tulipáns. Como moitas destas arcas están datadas e poden atribuírse a un pintor concreto, serven á investigación como material comparativo. Mostran que o repertorio formal dos Hex Signs xa estaba vivo no ámbito doméstico dos emigrantes antes dos hórreos pintados.

A pregunta de si os Hex Signs se consideran un medio de protección non ten unha resposta sinxela. A situación das fontes históricas non sustenta unha función protectora inequívoca en Norteamérica. Moitos portadores desta tradición entendían os signos como simple decoración.

Con todo, o repertorio formal dos Hex Signs leva en si un significado protector máis antigo. A roseta estelar era na maxia popular europea un signo solar e de luz, ao que se lle atribuía forza defensiva. Esta herdanza perdura no motivo.

Na interpretación popular do século XX, os motivos individuais recibiron significados fixos de protección e boa sorte. A estrela de oito puntas representaba a abundancia, o par de pombas a sorte e a paz, e a trenza de bolota a forza.

Estas atribucións de significado son, porén, en gran parte recentes. Xurdiron en relación coa comercialización e foron sistematizadas por vendedores e autores de viaxes. Non reflicten a crenza histórica dos Pennsylvania Dutch.

Cando hoxe se regalan Hex Signs como portadores de sorte ou protección, trátase dunha atribución moderna e amable. Combina o fermoso motivo con bos desexos, sen pretender un efecto real.

En resumo, os Hex Signs son ante todo arte popular. Levan un significado protector como herdanza da tradición formal europea e como atribución moderna, non como función histórica documentada en Norteamérica.

O estudo dos Hex Signs comezou a principios do século XX. Escritores de viaxes e investigadores locais describiron os hórreos pintados e acuñaron o termo Hex Sign, así como a interpretación como defensa contra as bruxas.

Esta interpretación temperá foi rexeitada con firmeza por parte de representantes dos Pennsylvania Dutch. O folclorista e investigador dos Pennsylvania Dutch Alfred Shoemaker sostiña que os signos eran pura decoración e que a superstición lles fora atribuída desde fóra.

Outros investigadores, entre eles August Mahr, subliñaban en cambio a conexión con símbolos solares europeos e consideraban plausible un significado protector máis antigo. Esta contraposición marca a investigación até hoxe.

A situación das fontes é complicada, porque os testemuños escritos dos primeiros tempos dos hórreos pintados son escasos. Moito debe deducirse da arte popular, de testemuños orais e da comparación con Europa.

No plano comparativo europeo, o Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens ofrece material sobre a roseta estelar e a roda solar como signos protectores. Isto apoia a tese dun significado protector antigo do motivo.

A historia da investigación mostra que os Hex Signs son un exemplo didáctico da prudencia necesaria no tratamento das fontes. Unha interpretación atractiva, neste caso a defensa contra as bruxas, pode adquirir vida propia sen estar historicamente confirmada.

A isto engádese que os Pennsylvania Dutch apenas escribiron a súa fala e que os estudos etnográficos comezaron tarde. Os testemuños de vellos propietarios de hórreos foron recollidos maioritariamente no século XX, é dicir, nunha época en que xa circulaba a interpretación turística. A investigación debe, polo tanto, distinguir con coidado entre a tradición antiga e a influencia posterior.

Os Hex Signs son hoxe un símbolo coñecido da rexión dos Pennsylvania Dutch. Aparecen en souvenirs, na publicidade turística e como decoración en casas e comercios moito máis alá da súa área orixinal.

Varias empresas familiares de Pennsylvania fabrican Hex Signs a man e vendénos como arte popular. Con isto manteñen unha tradición viva e abastecen ao mesmo tempo a un público nacional e internacional.

Na interpretación popular, os Hex Signs son hoxe considerados maioritariamente portadores de sorte e protección. Folletos explicativos atribúen a cada motivo un significado, como amor, saúde ou prosperidade. Estas atribucións son de intención amable, pero historicamente recentes.

Museos de Pennsylvania dedican seccións propias aos Hex Signs e transmiten tanto a arte popular como o debate investigador sobre o seu significado. Con isto contribúen a unha visión máis matizada.

Na esoterismo ocasionalmente comercialízanse os Hex Signs como signos de protección do fogar. Quen busque o contexto histórico atopará información fiable en obras de etnografía e no resumo de símbolos de protección.

A recepción actual combina así tres niveis. Os Hex Signs son arte popular viva, símbolo turístico e obxecto dun debate investigador aínda aberto sobre o seu significado orixinal.

Nos últimos tempos, tamén se ocupou do tema unha investigación etnográfica crítica sobre os Pennsylvania Dutch. Esta subliña que os Hex Signs forman parte dunha rica herdanza de arte popular e que non deberían reducirse ao tópico da defensa contra as bruxas. Estas voces defenden valorar os signos, en primeiro lugar, como logro creativo e como expresión de identidade rexional.