Hex Signs: stelele de șură pictate ale Pennsylvania Dutch

Hex Signs sunt semne pictate în culori, de obicei circulare, aplicate pe pereții exteriori ai șurilor. Înfățișează rozete stelate, modele geometrice și motive stilizate precum păsări, lalea și inimi. Sunt răspândite mai ales în districtele rurale din sud-estul Pennsylvaniei.

Denumirea Hex Sign este un termen hibrid format din cuvântul german Hexe (vrăjitoare) și englezescul sign (semn). A apărut abia în secolul al XX-lea. Pennsylvania Dutch înșiși foloseau în graiul lor de origine germană mai degrabă Schtanne (stele) sau Blumen (flori).

Din perspectiva etnografică, Hex Signs reprezintă un caz aparte. Aparțin familiei rozetelor stelate pictate, întâlnite și în tradițiile de construcție europene. Totodată constituie un fenomen distinct al culturii emigranților de origine germană din America de Nord.

Dacă Hex Signs trebuie înțelese ca simboluri de protecție sau ca simplu ornament este o întrebare centrală și disputată în cercetare. Acest articol prezintă ambele poziții și evită o stabilire prematură.

Pennsylvania Dutch sunt urmași ai emigranților din Palatinat, Renania, Württemberg, Alsacia și Elveția. Au emigrat în Pennsylvania începând din primele decenii ale secolului al XVIII-lea și și-au păstrat limba și obiceiurile de-a lungul generațiilor.

Trebuie subliniat de la bun început că interpretarea actuală a Hex Signs ca aducătoare de noroc sau de protecție reprezintă o atribuire relativ recentă, marcată de turism. Situația surselor istorice trebuie evaluată cu mult mai multă prudență.

Rădăcinile Hex Signs se află în tradiția europeană a rozetei stelate pictate și sculptate. Astfel de rozete se găsesc pe casele țărănești și pe mobilierul din Elveția, Alsacia și sud-vestul Germaniei, adică în regiunile de origine ale emigranților.

Pennsylvania Dutch au adus cu ei acest repertoriu de forme în America de Nord. Motivele stelate pictate apar acolo mai întâi pe lăzi, certificate de naștere și ceramică. Transferul pe pereții șurilor este atestabil abia mai târziu.

Șurile pictate pot fi documentate în Pennsylvania începând din prima jumătate a secolului al XIX-lea. Semnele erau pictate direct pe scândura peretelui, adesea în dispunere regulată. O răspândire largă a survenit odată cu disponibilitatea vopselelor gata preparate.

Termenul Hex Sign s-a răspândit abia la începutul secolului al XX-lea. Scriitorii de călătorie și etnografii l-au preluat și l-au asociat cu ideea că semnele ar servi la alungarea vrăjitoarelor. Această interpretare a marcat durabil imaginea publică.

În a doua jumătate a secolului al XX-lea s-a dezvoltat o piață turistică. Hex Signs au început să fie confecționate și vândute ca discuri rotunde de lemn ce puteau fi fixate pe pereții caselor. Astfel, motivul s-a desprins de șura pictată.

Istoria Hex Signs ilustrează astfel o transformare de la arta populară imigrată, prin ornamentul de șură pictat, până la suvenirului comercializat. În fiecare etapă s-a schimbat și semnificația atribuită.

Un rol-cheie în răspândirea termenului l-a jucat scriitorul de călătorie Wallace Nutting, care în anii 1920 a descris șurile pictate din Pennsylvania și a popularizat interpretarea ca alungare a vrăjitoarelor. Autorii ulteriori i-au preluat prezentarea, astfel că denumirea Hex Sign s-a impus în literatura de limbă engleză înainte ca cercetarea etnografică să o fi examinat efectiv.

Modelul de bază al Hex Signs este rozeta stelată înscrisă într-un cerc. Frecvente sunt stelele cu cinci, șase și opt colțuri. Sunt construite cu compasul, astfel încât razele pornesc uniform din centru.

Dincolo de modelul stelar există un repertoriu bogat de motive. Păsări stilizate, mai ales perechea de porumbei, lalea, inimi, frunze de stejar și curcubee apar separat sau combinate. Fiecărui motiv i s-a atribuit ulterior o semnificație proprie.

Culorile sunt vii și contrastante. Predomină roșul, albastrul, galbenul, verdele și albul. Alegerea culorilor a urmat inițial criterii practice și disponibilitatea materialelor; ulterior li s-au atribuit semnificații proprii.

Inițial, semnele erau pictate direct pe peretele de lemn al șurii. Se foloseau vopsele în ulei rezistente la intemperii. Pictura trebuia reînnoită periodic.

Odată cu piața turistică a apărut forma tăbliei rotunde independente. Aceasta este confecționată din lemn sau metal, grunduită și pictată. Poate fi fixată pe orice perete și este transportabilă.

Execuția revenea în mod tradițional zugravilor ambulanți și, ulterior, artiștilor populari specializați. Unele ateliere familiale din Pennsylvania confecționează Hex Signs până astăzi manual, după modele transmise prin tradiție.

Stelele erau de regulă trasate mai întâi cu cretă sau cu un ac de trasat pe suprafața grunduită. Abia după aceea zugravii aplicau culorile, adesea în mai multe ședințe, deoarece fiecare strat trebuia să se usuce. Această manieră de lucru îngrijită explică de ce unele stele de șură mai vechi s-au păstrat în ciuda deceniilor de intemperii.

Interpretarea etnografică a Hex Signs este împărțită. O direcție de cercetare le vede ca simplu ornament, alta subliniază o funcție de protecție mai veche. Ambele poziții se sprijină pe constatări diferite.

Pennsylvania Dutch pot fi împărțiți aproximativ în două grupuri. Oamenii simpli, așa-numiții Plain People, precum amișii, respingeau în general ornamentul figurativ. Fancy Dutch, aparținând marilor biserici, cultivau în schimb o cultură ornamentală bogată, din care făceau parte și șurile pictate.

Susținătorii interpretării ca ornament subliniază că mulți Pennsylvania Dutch mai vechi numeau stelele în mod explicit drept podoabe. O expresie cunoscută sună aproximativ că stelele se pictează pentru că sunt frumoase, nu din superstiție.

Susținătorii interpretării ca simbol de protecție invocă înrudirea strânsă cu semnele apotropaice europene. Rozeta stelată era în magia populară europeană un semn solar și al luminii, căruia i se atribuia forță de respingere a răului. Este plauzibil că un ecou al acestei concepții a migrat împreună cu emigranții.

Chiar și denumirea este disputată. Cuvântul Hex înseamnă în germana pennsylvaniană vrăjitoare, dar dacă numele provine de la purtătorii tradiției înșiși sau de la observatori externi nu este clar stabilit.

Poziția prudentă a cercetării actuale susține că Hex Signs au servit în primul rând ca ornament, dar că limbajul lor formal derivă din semne de protecție europene mai vechi. O funcție magică certă nu poate fi demonstrată cu siguranță pentru practica nord-americană.

Hex Signs erau aplicate în mod tradițional pe marile șuri cu scânduri ale Pennsylvania Dutch. Locurile preferate erau frontoanele și zona de deasupra marilor porți de șură, unde semnele erau vizibile de la distanță.

Adesea mai multe semne erau pictate în rând regulat. Dispunerea urmărea criterii estetice și punea în valoare arhitectura șurii. Nu exista o regulă fixă pentru număr și plasare.

Aplicarea era un act meșteșugăresc fără însoțire rituală. Nu este atestat niciun obicei care să fi asociat pictarea Hex Signs cu o sfințire, o formulă sau un ritual. Acesta este un argument important al interpretării ca ornament.

În cursul secolului al XX-lea s-a răspândit obiceiul de a fixa Hex Signs ca tăblii rotunde pe case de locuit, remize și grădini din față. Aici serveau ca podoabă și ca mărturie a originii regionale.

În context turistic s-a dezvoltat obiceiul de a oferi Hex Signs ca dar cu ocazia unor evenimente. Nunta, construirea casei sau nașterea erau marcate cu un motiv potrivit, căruia i se atribuia o semnificație favorabilă.

Utilizarea Hex Signs a devenit astfel semnificativ mai variată în timp. De la ornamentul fix de șură al Fancy Dutch, s-a transformat într-un articol decorativ și de cadou mobil.

În interiorul Pennsylvaniei există zone de concentrare regională. Districtele Berks, Lehigh și Montgomery sunt considerate inima șurilor pictate. Acolo tradiția s-a păstrat cel mai dens.

Motivele variază de la district la district. Unele zone preferau stele geometrice severe, altele motive florale și aviare colorate. Aceste diferențe provin de la zugravii individuali și atelierele lor.

Strâns înrudite sunt rozetele stelate europene de pe casele țărănești din Elveția, Alsacia și sudul Germaniei. Împart cu Hex Signs modelul de bază și regiunea de origine a emigranților, dar sunt de obicei sculptate, nu pictate.

Înrudite sunt și semnele apotropaice incizate ale Europei, care folosesc de asemenea rozete stelate și roți solare. Prezentarea generală a simbolurilor de protecție arată această familie comună de forme în context.

În sens larg, Hex Signs aparțin artei populare a Pennsylvania Dutch în ansamblu. Aceasta cuprinde și lăzi pictate, certificate de naștere și botez realizate caligrafic, numite Fraktur, precum și motive de lalea pe ceramică.

În afara Pennsylvaniei, Hex Signs s-au răspândit prin turism și emigrare. Apar astăzi ca motiv decorativ în multe părți ale Americii de Nord, adesea desprins de contextul lor cultural originar.

Un fenomen înrudit sunt lăzile pictate ale Pennsylvania Dutch, pe care apar aceleași rozete stelate și motive de lalea. Deoarece multe dintre aceste lăzi sunt datate și pot fi atribuite unui anumit pictor, ele servesc cercetării ca material comparativ. Arată că repertoriul de forme al Hex Signs era deja viu în spațiul domestic al emigranților înainte de apariția șurilor pictate.

Întrebarea dacă Hex Signs pot fi considerate mijloace de protecție nu are un răspuns simplu. Situația surselor istorice nu susține o funcție de protecție certă în America de Nord. Mulți purtători ai tradiției înțelegeau semnele ca ornament.

Cu toate acestea, repertoriul de forme al Hex Signs poartă în sine o semnificație de protecție mai veche. Rozeta stelată era în magia populară europeană un semn solar și al luminii, căruia i se atribuia forță apotropaică. Acest moștenire răsună în motiv.

În interpretarea populară din secolul al XX-lea, motivele individuale au primit semnificații fixe de protecție și noroc. Steaua cu opt colțuri era considerată semn al abundenței, perechea de porumbei al fericirii și păcii, ghirlanda de stejar al forței.

Aceste atribuiri de semnificații sunt însă în mare parte recente. Au apărut în legătură cu comercializarea și au fost sistematizate de vânzători și autori de ghiduri de călătorie. Ele nu reflectă credința istorică a Pennsylvania Dutch.

Acolo unde Hex Signs sunt oferite astăzi ca aducătoare de noroc sau de protecție, este vorba de o atribuire modernă și binevoitoare. Ea asociază frumosul motiv cu urări bune, fără a pretinde o eficacitate reală.

Concluzia este că Hex Signs sunt în primul rând artă populară. O semnificație de protecție o poartă ca moștenire a tradiției europene de forme și ca atribuire modernă, nu ca funcție istorică documentată în America de Nord.

Cercetarea Hex Signs a început la începutul secolului al XX-lea. Scriitorii de călătorie și cercetătorii de folclor local au descris șurile pictate și au consacrat termenul Hex Sign, precum și interpretarea ca alungare a vrăjitoarelor.

Această interpretare timpurie a fost uneori respinsă cu vehemență de reprezentanți ai Pennsylvania Dutch. Etnograful și cercetătorul Pennsylvania Dutch Alfred Shoemaker susținea că semnele sunt simplu ornament și că superstiția le-a fost atribuită din exterior.

Alți cercetători, printre care August Mahr, au subliniat în schimb legătura cu simbolurile solare europene și au considerat plauzibilă o semnificație de protecție mai veche. Această opoziție marchează cercetarea până astăzi.

Situația surselor este dificilă, deoarece mărturiile scrise din perioada timpurie a șurilor pictate sunt rare. Multe lucruri trebuie deduse din arta populară, din mărturiile orale și din comparația cu Europa.

Pentru nivelul european de comparație, Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens oferă material despre rozeta stelată și roata solară ca semne apotropaice. Susține teza unei vechi semnificații de protecție a motivului.

Istoria cercetării arată că Hex Signs sunt un exemplu instructiv de prudență în utilizarea surselor. O interpretare atrăgătoare, în cazul de față alungarea vrăjitoarelor, se poate autonomiza fără a fi istorică certă.

Un factor agravant este că Pennsylvania Dutch și-au consemnat rareori graiul în scris, iar anchetele etnografice au început târziu. Declarațiile proprietarilor bătrâni de șuri au fost înregistrate preponderent în secolul al XX-lea, adică într-o perioadă când interpretarea turistică circula deja. Cercetarea trebuie să distingă cu grijă între tradiția veche și influența ulterioară.

Hex Signs sunt astăzi un simbol recognoscibil al regiunii Pennsylvania Dutch. Apar pe suveniruri, în reclama turistică și ca decorațiune pe case și magazine cu mult dincolo de aria lor de origine.

Mai multe ateliere familiale din Pennsylvania confecționează Hex Signs manual și le vând ca artă populară. Întrețin astfel o tradiție vie și livrează totodată pentru un public național și internațional.

În interpretarea populară, Hex Signs sunt considerate astăzi în mare parte aducătoare de noroc și de protecție. Broșurile însoțitoare atribuie fiecărui motiv o semnificație, de exemplu iubire, sănătate sau prosperitate. Aceste atribuiri sunt binevoitoare, dar istorice recente.

Muzeele din Pennsylvania dedică Hex Signs secțiuni proprii și prezintă atât arta populară, cât și dezbaterea de cercetare privind semnificația lor. Contribuie astfel la o imagine nuanțată.

În ezoterism, Hex Signs sunt uneori comercializate ca semne de protecție a casei. Cine caută contextul istoric găsește informații de încredere în prezentările etnografice și în prezentarea generală a simbolurilor de protecție.

Receptarea actuală îmbină astfel trei niveluri. Hex Signs sunt artă populară vie, simbol turistic și obiect al unei dezbateri de cercetare încă deschise privind semnificația lor originară.

Mai recent, o cercetare critică a patrimoniului local al Pennsylvania Dutch s-a ocupat și de această temă. Ea subliniază că Hex Signs fac parte dintr-un patrimoniu artistic popular bogat și că nu ar trebui reduse la lozinca alungării vrăjitoarelor. Aceste voci pledează pentru a privi semnele mai întâi ca realizare plastică și ca expresie a identității regionale.