Hex Signs: málaðar hlöðustjörnur Pennsylvania Dutch

Hex Signs eru marglituð, oftast hringlaga tákn á útveggjum hlaða. Þau sýna stjörnurósettur, geometrísk mynstur og stílfærð mótíf eins og fugla, túlípana og hjörtu. Þau eru algengust í sveitahéruðum í suðausturhluta Pennsylvaníu.

Heitið Hex Sign er samsett úr þýska orðinu Hexe (norn) og enska orðinu sign (tákn). Það kom ekki fram fyrr en á 20. öld. Pennsylvania Dutch sjálfir töluðu í sínum þýskættaða mállýsku fremur um Schtanne, þ.e. stjörnur, eða um blómur.

Í þjóðfræðilegu tilliti eru Hex Signs sértilvik. Þau tilheyra hópi málaðra stjörnurósetta sem einnig koma fyrir í evrópskum byggingarhefðum. Á sama tíma eru þau sérstætt fyrirbæri innan þýskættaðrar innflytjendamenningar í Norður-Ameríku.

Hvort Hex Signs eiga að skiljast sem verndartákn eða hreint skraut er lykilspurning í fræðunum. Þessi grein setur fram bæði sjónarmiðin án þess að taka afdráttarlausa afstöðu.

Pennsylvania Dutch eru afkomendur innflytjenda frá Pfalz, Rínarlöndum, Württemberg, Alsace og Sviss. Þeir fluttu til Pennsylvaníu frá byrjun 18. aldar og varðveittu tungumál og siðvenjur um margar kynslóðir.

Það er vert að undirstrika að núverandi túlkun Hex Signs sem lukku- eða verndartákna er tiltölulega ný, mótuð af ferðaþjónustu. Sögulegar heimildir kalla á meiri varúð í mati.

Rætur Hex Signs liggja í evrópskri hefð málaðra og útskorinna stjörnurósetta. Slíkar rósettur finnast á bændabæjum og húsgögnum í Sviss, Alsace og suðvestur Þýskalandi, þ.e. í heimahéruðum innflytjendanna.

Pennsylvania Dutch fluttu þessi formeinkenni með sér til Norður-Ameríku. Málað stjörnumynstur birtist þar fyrst á kistum, fæðingarbréfum og leirmunum. Yfirfærslan á hlöðuveggi kemur ekki fram fyrr en síðar.

Málaðar hlöður má rekja í Pennsylvaníu allt frá fyrri hluta 19. aldar. Táknin voru máluð beint á fjalaklædda vegginn, oft í reglulegri uppröðun. Almenn útbreiðsla jókst með aukinni framleiðslu tilbúinna málningarlita.

Hugtakið Hex Sign breiddist ekki út fyrr en á fyrri hluta 20. aldar. Ferðaritahöfundar og þjóðfræðingar tóku það upp og tengdu það hugmyndinni um að táknin skyldu verjast nornum. Þessi túlkun hafði varanleg áhrif á almenna mynd fyrirbærisins.

Á seinni hluta 20. aldar myndaðist ferðaþjónustumarkaður. Hex Signs voru nú einnig framleidd sem hringlaga tréplötur til sölu, sem hægt var að festa á húsveggi. Þannig aftengdist mótífið hinni málaða hlöðu.

Saga Hex Signs sýnir því breytingu frá innflutta alþýðulist yfir í málað hlöðuskraut og síðan í sölumynjagrip. Í hverjum áfanga breyttist einnig sú merking sem táknunum var eignuð.

Ferðaritahöfundurinn Wallace Nutting gegndi lykilhlutverki í útbreiðslu hugtaksins, en hann lýsti málaðum hlöðum Pennsylvaníu á 1920 áratugnum og gerði túlkunina um nornavarnar vinsæla. Síðari höfundar tóku lýsingu hans upp, þannig að nafnið Hex Sign festist í enskumælandi ritum áður en þjóðfræðirannsóknir höfðu yfirleitt kannað það.

Grunnmynstur Hex Signs er stjörnurósetta innan hrings. Algengar eru fimm-, sex- og áttarma stjörnur. Þær eru gerðar með hringfara þannig að armarnir liggja jafnt út frá miðjunni.

Auk stjörnumynstursins er til fjölbreytt safn mótífa. Stílfærðir fuglar, sérstaklega dúfnapar, túlípanar, hjörtu, eikarlauf og regnbogar koma fyrir stök eða saman. Hvert mótíf fékk í síðari túlkun sína eigin merkingu.

Litirnir eru sterkir og andstæðuríkir. Rautt, blátt, gult, grænt og hvítt eru algengastir. Litavalið byggðist upphaflega á hagkvæmum sjónarmiðum og framboði, en síðar var litunum eignuð sérstök merking.

Upphaflega voru táknin máluð beint á trévegg hlöðunnar. Til þess var notuð olíumálning sem þoldi veðrun. Málningin þurfti að endurnýja á vissu millibili.

Með ferðaþjónustumarkaðnum kom fram form sjálfstæðrar hringlaga plötu. Þessar eru gerðar úr tré eða málmi, grunnaðar og málaðar. Þær má festa á hvaða vegg sem er og eru flytjanlegar.

Framleiðslan var hefðbundið í höndum farandmálara og síðar sérhæfðra alþýðulistamanna. Nokkur fjölskyldufyrirtæki í Pennsylvaníu framleiða Hex Signs enn í dag í handverki eftir hefðbundnum fyrirmyndum.

Stjörnurnar voru að jafnaði fyrst teiknaðar upp með krít eða rissnál á grunnuðu yfirborði. Ekki fyrr en eftir það báru málararnir litina á, oft í mörgum umferðum, því hvert lag þurfti að þorna. Þessi vandvirka vinnuaðferð útskýrir hvers vegna margar eldri hlöðustjörnur hafa varðveist þrátt fyrir áratuga veðrun.

Þjóðfræðileg túlkun á Hex Signs er tvíráð. Ein rannsóknarstefna sér í þeim hreint skraut, önnur leggur áherslu á eldri verndarhlutverk. Báðar afstöður byggja á mismunandi gögnum.

Pennsylvania Dutch má gróflega skipta í tvo hópa. Einfalda fólkið, hin svokölluðu Plain People eins og Amish-fólkið, hafnaði myndrænu skrauti að mestu. Fancy Dutch, sem tilheyrðu stóru kirkjunum, ræktuðu á móti ríka skrautmenningu, þar sem málaðar hlöður voru meðal þess.

Þeir sem halda fram skrauttúlkuninni benda á að margir eldri Pennsylvania Dutch kölluðu stjörnurnar berum orðum skraut. Þekkt orðatiltæki segir í meginatriðum að stjörnurnar séu málaðar því þær séu fagrar, ekki af hjátrú.

Þeir sem halda fram verndartúlkuninni vísa til náinnar tengingar við evrópsk varnartákn. Stjörnurósettan var í evrópskri þjóðtöfrafræði álitin sólar- og ljóstákn með varnarhlutverki. Það sé trúlegt að leif af þeirri hugmynd hafi flust með.

Sjálft heitið er einnig deiluefni. Orðið Hex þýðir norn á pennsylvaníu-þýsku, en hvort nafnið kom frá bændunum sjálfum eða utanaðkomandi áhorfendum er ekki fullljóst.

Varfærin afstaða nútímarannsókna er að Hex Signs hafi fyrst og fremst verið skraut, en formgerð þeirra megi rekja til eldri evrópskra varnartákna. Ekki er unnt að sanna með vissu ákveðið töfrahlutverk í norður-amerískri iðkun.

Hex Signs voru að hefðbundnum hætti máluð á stóru timburhlöðurnar hjá Pennsylvania Dutch. Vinsælustu staðirnir voru mæniendinn og svæðið fyrir ofan stóru hlöðuhurðirnar, þar sem táknin sáust langt að.

Oft voru mörg tákn máluð í reglulegri röð. Uppröðunin fylgdi fagurfræðilegum sjónarmiðum og undirstrikaði byggingarlist hlöðunnar. Engin föst regla var til um fjölda eða staðsetningu.

Málunin var handverk án nokkurrar helgiathafnar. Engin hefð er varðveitt sem tengdi málun Hex Signs við vígslu, þulu eða helgisið. Þetta er mikilvægt rök fyrir skrauttúlkuninni.

Á 20. öldinni kom upp sá siður að festa Hex Signs sem hringlaga skildi á íbúðarhús, verkfæraskúra og forgarða. Þar þjónuðu þau sem skraut og sem yfirlýsing um upprunann úr héraðinu.

Í ferðaþjónustunni þróaðist sú hefð að gefa Hex Signs að gjöf við ákveðin tilefni. Brúðkaup, húsbyggingu eða fæðingu fylgdi viðeigandi myndefni sem talið var boða gæfu.

Notkun Hex Signs hefur því orðið mun fjölbreyttari með tímanum. Frá því að vera fast hlöðuskraut hjá Fancy Dutch hafa þau breyst í hreyfanlega skraut- og gjafavöru.

Innan Pennsylvaníu eru til svæðisbundnar áherslur. Héruðin Berks, Lehigh og Montgomery gilda sem kjarnasvæði málaðra hlaða. Þar hefur hefðin varðveist þéttast.

Táknin eru breytileg milli héraða. Sum svæði kusu strengt geómetrísk stjörnumynstur, önnur lituð blóma- og fuglamynstur. Þessi munur má rekja til einstakra málara og verkstæða þeirra.

Náið tengd eru evrópskar stjörnurósettur á bændabæjum í Sviss, Alsace og Suður-Þýskalandi. Þær deila með Hex Signs grunnmynstrinu og upprunasvæði brottflutningsfólksins, en eru oftast skornar í tré í stað þess að vera málaðar.

Tengd eru einnig rist varnartákn Evrópu, sem nota einnig stjörnurósettur og sólhjól. Yfirlitið um varnartákn sýnir þessa sameiginlegu formfjölskyldu í samhengi.

Í víðari skilningi tilheyra Hex Signs þjóðlist Pennsylvania Dutch í heild sinni. Hún nær einnig til málaðra kistna, skrautlega útfærðra fæðingar- og skírnarbréfa, hins svokallaða Fraktur, og túlípanamynstra á leirmunum.

Utan Pennsylvaníu hafa Hex Signs breiðst út með ferðaþjónustu og brottflutningi. Þau koma nú fram sem skreytimótíf í mörgum hlutum Norður-Ameríku, oft slitin úr sínu upprunalega menningarlega samhengi.

Tengt fyrirbæri eru málaðar kistur Pennsylvania Dutch, þar sem sömu stjörnurósettur og túlípanamynstur koma fyrir. Þar sem margar þessara kistna eru tímasettar og má rekja til ákveðins málara, þjóna þær rannsóknum sem samanburðargögn. Þær sýna að formheimur Hex Signs var lifandi í heimilislífi brottflutningsfólksins löngu áður en málaðar hlöður urðu til.

Spurningin um hvort Hex-tákn (Hex Signs) teljist til verndargripa er ekki einföld að svara. Sögulegar heimildir styðja ekki afdráttarlausa verndarfunkcíu í Norður-Ameríku. Margir sem tilheyrðu þessari hefð litu á táknin fyrst og fremst sem skraut.

Þrátt fyrir það býr eldri verndarmerking í formheimi Hex-táknanna. Stjörnurósettan var í evrópskum þjóðtrúarhefðum sólar- og ljóstákn sem talið var hafa fráhrindandi mátt. Þessi arfleifð sveimar enn um myndefnið.

Í vinsælum túlkunum 20. aldar fengu einstök myndefni fastar verndar- og gæfumerkingar. Áttarma stjarnan var talin merki um ríkidæmi, dúfuparið um gæfu og frið, eikargreinin um styrk.

Þessar merkingar eru þó að mestu nýlegar. Þær urðu til í tengslum við markaðssetningu og voru kerfisbundnar af sölufólki og ferðahöfundum. Þær endurspegla ekki söguleg trúarbrögð Pennsylvania Dutch-fólksins.

Þar sem Hex-tákn eru í dag gefin sem gæfu- eða verndargjafir er um að ræða nútímalega, vinsamlega merkingu. Hún tengir hið fagra myndefni við góðar óskir án þess að gera kröfu um raunverulega virkni.

Því má slá föstu að Hex-tákn eru fyrst og fremst þjóðlist. Verndarmerking þeirra er arfleifð evrópskrar formhefðar og nútímaleg túlkun, ekki staðfest söguleg virkni í Norður-Ameríku.

Rannsóknir á Hex-táknum hófust á fyrri hluta 20. aldar. Ferðaritahöfundar og heimafræðingar lýstu máluðu hlöðunum og settu fram hugtakið Hex Sign og túlkunina um að táknin vörðuðu gegn nornum.

Þessari fyrstu túlkun var mótmælt kröftuglega af sumum af Pennsylvania Dutch-uppruna. Þjóðfræðingurinn og Pennsylvania Dutch-fræðingurinn Alfred Shoemaker hélt því fram að táknin væru hreint skraut og að hjátrú hefði verið eignuð þeim utan frá.

Aðrir fræðimenn, meðal annars August Mahr, bentu aftur á móti á tengslin við evrópsk sólartákn og töldu eldri verndarmerkingu trúverðuga. Þessi andstæða einkennir rannsóknirnar enn í dag.

Heimildastaðan er erfið því skrifleg vitni frá frumtíma máluðu hlöðanna eru fá. Margt verður að leiða af þjóðlistinni, munnlegum vitnisburðum og samanburði við Evrópu.

Á evrópska samanburðarsviðinu veitir Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens efni um stjörnurósettu og sólarhjól sem fráhrindandi tákn. Það styður kenninguna um forna verndarmerkingu myndefnisins.

Rannsóknarsagan sýnir að Hex-tákn eru kennslubókardæmi um varkárni í meðferð heimilda. Áhugaverð túlkun, hér nornavörn, getur fest sig í sessi án þess að vera söguleg staðfest.

Það gerir málið enn erfiðara að Pennsylvania Dutch-fólkið skráði mállýsku sína varla og þjóðfræðilegar rannsóknir hófust seint. Vitnisburðir gamalla hlöðueigenda voru að mestu skráðir á 20. öld, þegar ferðamannatúlkunin var þegar orðin útbreidd. Rannsóknir þurfa því að greina vandlega milli forns munnmæla og áhrifa síðari tíma.

Hex-tákn eru í dag þekkt einkenni Pennsylvania Dutch-svæðisins. Þau birtast á minjagripum, í ferðamannaauglýsingum og sem skreyting á húsum og verslunum langt utan upprunasvæðis síns.

Nokkur fjölskyldufyrirtæki í Pennsylvania framleiða Hex-tákn í handverki og selja þau sem þjóðlist. Þau viðhalda þannig lifandi hefð og þjóna á sama tíma innlendum og alþjóðlegum markaði.

Í vinsælli túlkun eru Hex-tákn í dag að mestu talin gæfu- og verndargripir. Fylgibæklingar tengja hverju myndefni ákveðna merkingu, svo sem ást, heilsu eða velmegun. Þessar túlkanir eru vinsamlega hugsaðar en sögulega nýlegar.

Söfn í Pennsylvania hafa sérstakar deildir um Hex-tákn og miðla bæði þjóðlistinni og rannsóknarumræðunni um merkingu þeirra. Þau leggja þannig sitt af mörkum til nákvæmari myndar.

Í dulspeki eru Hex-tákn stöku sinnum markaðssett sem verndartákn heimila. Þeir sem leita hins sögulega samhengis finna traustar upplýsingar í þjóðfræðilegum ritum og í yfirlitinu um verndartákn.

Nútímaviðtökurnar tengja þannig þrjú svið saman. Hex-tákn eru lifandi þjóðlist, ferðamannaeinkenni og efni í rannsóknarumræðu sem enn er opin um upprunalega merkingu þeirra.

Á síðari tímum hefur gagnrýnin heimafræði Pennsylvania Dutch-fólksins einnig tekið málið til umfjöllunar. Hún bendir á að Hex-tákn séu hluti af ríkri þjóðlistarhefð og ekki ætti að þrengja þau niður í slagorðið um nornavörn. Þessar raddir mæla með því að táknin séu fyrst og fremst virt sem hönnunarafrek og tjáning á svæðisbundinni sjálfsmynd.