Hex Signs: οι ζωγραφισμένοι αστέρες αχυρώνων των Pennsylvania Dutch

Τα Hex Signs είναι έγχρωμα ζωγραφισμένα, συνήθως κυκλικά σύμβολα στις εξωτερικές τοιχοποιίες αχυρώνων. Απεικονίζουν αστρικές ροζέτες, γεωμετρικά σχέδια και στυλιζαρισμένα μοτίβα όπως πουλιά, τουλίπες και καρδιές. Είναι ιδιαίτερα διαδεδομένα στις αγροτικές περιοχές της νοτιοανατολικής Πενσυλβάνια.

Η ονομασία Hex Sign αποτελεί υβριδικό σχηματισμό από τη γερμανική λέξη Hexe (μάγισσα) και την αγγλική λέξη sign (σύμβολο). Επικράτησε μόλις τον 20ό αιώνα. Οι ίδιοι οι Pennsylvania Dutch αποκαλούσαν τα σύμβολα στη γερμανογενή τους διάλεκτο Schtanne, δηλαδή αστέρια, ή Blumen (λουλούδια).

Από λαογραφική άποψη, τα Hex Signs αποτελούν ιδιαίτερη περίπτωση. Ανήκουν στην οικογένεια των ζωγραφισμένων αστρικών ροζετών, που απαντώνται και στις ευρωπαϊκές οικοδομικές παραδόσεις. Συνάμα αποτελούν ένα αυτόνομο φαινόμενο της γερμανογενούς μεταναστευτικής κουλτούρας στη Βόρεια Αμερική.

Το κατά πόσον τα Hex Signs πρέπει να ερμηνευθούν ως σύμβολα προστασίας ή ως καθαρά διακοσμητικά στοιχεία αποτελεί κεντρικό ζήτημα αντιπαράθεσης στην έρευνα. Το παρόν άρθρο παρουσιάζει αμφότερες τις θέσεις και αποφεύγει βεβιασμένα συμπεράσματα.

Οι Pennsylvania Dutch είναι απόγονοι μεταναστών από την Παλατινάτο, τη Ρηνανία, τη Βυρτεμβέργη, την Αλσατία και την Ελβετία. Μετανάστευσαν στην Πενσυλβάνια από τις αρχές του 18ου αιώνα και διατήρησαν τη γλώσσα και τα έθιμα τους για γενεές.

Πρέπει εξαρχής να επισημανθεί ότι η σύγχρονη ερμηνεία των Hex Signs ως φορέων τύχης ή προστασίας αποτελεί σχετικά νεότερη απόδοση νοήματος, διαμορφωμένη από τον τουρισμό. Η ιστορική τεκμηρίωση χρήζει σαφώς πιο προσεκτικής αξιολόγησης.

Οι ρίζες των Hex Signs βρίσκονται στην ευρωπαϊκή παράδοση της ζωγραφισμένης και σκαλιστής αστρικής ροζέτας. Τέτοιες ροζέτες απαντώνται σε αγροτικές κατοικίες και έπιπλα στην Ελβετία, στην Αλσατία και στη νοτιοδυτική Γερμανία, δηλαδή στις περιοχές καταγωγής των μεταναστών.

Οι Pennsylvania Dutch έφεραν αυτό το μορφολογικό ρεπερτόριο στη Βόρεια Αμερική. Εκεί τα ζωγραφισμένα αστρικά σχέδια εμφανίζονται αρχικά σε κιβώτια, βαπτιστήρια έγγραφα και κεραμικά. Η μεταφορά τους στους τοίχους αχυρώνων τεκμηριώνεται αργότερα.

Βαμμένοι αχυρώνες απαντώνται στην Πενσυλβάνια από το πρώτο μισό του 19ου αιώνα. Τα σύμβολα ζωγραφίζονταν απευθείας στην ξύλινη επένδυση, συχνά σε κανονική διάταξη. Η ευρεία διάδοσή τους ξεκίνησε με τη διαθεσιμότητα έτοιμων χρωμάτων.

Ο όρος Hex Sign διαδόθηκε μόλις στις αρχές του 20ού αιώνα. Ταξιδιωτικοί συγγραφείς και λαογράφοι τον υιοθέτησαν και τον συνέδεσαν με την ιδέα ότι τα σύμβολα αποσκοπούσαν στην αποτροπή μαγισσών. Αυτή η ερμηνεία διαμόρφωσε διαρκώς τη δημόσια εικόνα.

Στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα αναπτύχθηκε τουριστική αγορά. Τα Hex Signs κατασκευάζονταν πλέον και ως στρογγυλές ξύλινες ταμπέλες που πωλούνταν για ανάρτηση σε τοίχους κατοικιών. Έτσι το μοτίβο αποσυνδέθηκε από τον ζωγραφισμένο αχυρώνα.

Η ιστορία των Hex Signs αναδεικνύει έτσι μια μετεξέλιξη από τη μεταναστευτική λαϊκή τέχνη μέσω της ζωγραφισμένης διακόσμησης αχυρώνων έως το εμπορευματοποιημένο ενθύμιο. Σε κάθε φάση μεταβαλλόταν και η αποδιδόμενη σημασία.

Καθοριστικό ρόλο στη διάδοση του όρου διαδραμάτισε ο ταξιδιωτικός συγγραφέας Wallace Nutting, ο οποίος στη δεκαετία του 1920 περιέγραψε τους βαμμένους αχυρώνες της Πενσυλβάνια και καθιέρωσε την ερμηνεία τους ως αποτροπή μαγισσών. Μεταγενέστεροι συγγραφείς υιοθέτησαν την παρουσίασή του, με αποτέλεσμα ο όρος Hex Sign να επικρατήσει στην αγγλόφωνη βιβλιογραφία προτού καν η λαογραφική έρευνα τον εξετάσει κριτικά.

Το βασικό σχέδιο των Hex Signs είναι η αστρική ροζέτα εντός κύκλου. Συχνά απαντώνται αστέρια με πέντε, έξι και οκτώ ακτίνες. Κατασκευάζονται με διαβήτη, ώστε οι ακτίνες να εκπηγάζουν ομοιόμορφα από το κέντρο.

Πέραν του αστρικού σχεδίου υπάρχει πλούσιο ρεπερτόριο μοτίβων. Στυλιζαρισμένα πουλιά, κυρίως ζεύγη περιστεριών, τουλίπες, καρδιές, φύλλα δρυός και ουράνια τόξα εμφανίζονται μεμονωμένα ή σε συνδυασμό. Κάθε μοτίβο απέκτησε στη μεταγενέστερη ερμηνεία τη δική του σημασία.

Τα χρώματα είναι έντονα και αντιθετικά. Κυριαρχούν το κόκκινο, το μπλε, το κίτρινο, το πράσινο και το λευκό. Η επιλογή χρωμάτων ακολουθούσε αρχικά πρακτικές σκοπιμότητες και τη διαθεσιμότητα υλικών· αργότερα αποδόθηκαν στα χρώματα ιδιαίτερες σημασίες.

Αρχικά τα σύμβολα ζωγραφίζονταν απευθείας στην ξύλινη επιφάνεια του αχυρώνα. Χρησιμοποιούνταν ελαιοχρώματα ανθεκτικά στις καιρικές συνθήκες. Η ζωγραφική έπρεπε να ανανεώνεται ανά τακτά διαστήματα.

Με την ανάπτυξη της τουριστικής αγοράς δημιουργήθηκε η μορφή της αυτόνομης στρογγυλής ταμπέλας. Αυτές κατασκευάζονται από ξύλο ή μέταλλο, αστραρίζονται και βάφονται. Μπορούν να αναρτηθούν σε οποιονδήποτε τοίχο και είναι εύκολα μεταφερόμενες.

Η κατασκευή ανήκε παραδοσιακά σε περιοδεύοντες βαφείς και αργότερα σε εξειδικευμένους λαϊκούς καλλιτέχνες. Ορισμένες οικογενειακές επιχειρήσεις στην Πενσυλβάνια κατασκευάζουν Hex Signs μέχρι σήμερα με το χέρι, βάσει παραδοσιακών προτύπων.

Οι αστέρες σχεδιάζονταν συνήθως αρχικά με κιμωλία ή χαραγμένη βελόνα πάνω στην αστραρισμένη επιφάνεια. Μόνο στη συνέχεια οι βαφείς εφάρμοζαν τα χρώματα, συχνά σε πολλαπλές συνεδρίες, καθώς κάθε στρώμα έπρεπε να στεγνώσει. Αυτή η επιμελής εργασία εξηγεί γιατί ορισμένοι παλαιότεροι αστέρες αχυρώνων έχουν διατηρηθεί παρά τις δεκαετίες έκθεσης στον καιρό.

Η λαογραφική ερμηνεία των Hex Signs είναι διχασμένη. Μια ερευνητική κατεύθυνση τα βλέπει ως καθαρή διακόσμηση, μια άλλη τονίζει μια παλαιότερη προστατευτική λειτουργία. Αμφότερες οι θέσεις στηρίζονται σε διαφορετικά ευρήματα.

Οι Pennsylvania Dutch διακρίνονται χονδρικά σε δύο ομάδες. Οι απλοί άνθρωποι, οι λεγόμενοι Plain People όπως οι Amish, απέρριπταν σε γενικές γραμμές την εικαστική διακόσμηση. Οι Fancy Dutch, που ανήκαν στις μεγάλες εκκλησίες, καλλιεργούσαν αντιθέτως μια πλούσια διακοσμητική κουλτούρα, στην οποία συμπεριλαμβάνονταν και οι βαμμένοι αχυρώνες.

Οι υποστηρικτές της διακοσμητικής ερμηνείας επισημαίνουν ότι πολλοί παλαιότεροι Pennsylvania Dutch αποκαλούσαν ρητά τους αστέρες διακοσμητικά στοιχεία. Μια γνωστή ρήση έχει περίπου το νόημα ότι ζωγραφίζει κανείς τους αστέρες επειδή είναι όμορφοι, όχι από δεισιδαιμονία.

Οι υποστηρικτές της ερμηνείας ως συμβόλων προστασίας παραπέμπουν στη στενή συγγένεια με τα ευρωπαϊκά αποτροπαϊκά σύμβολα. Η αστρική ροζέτα θεωρείτο στην ευρωπαϊκή λαϊκή μαγεία ηλιακό και φωτεινό σύμβολο αποτροπαϊκής λειτουργίας. Είναι εύλογο να υποτεθεί ότι κάποιο υπόλειμμα αυτής της αντίληψης μεταφέρθηκε μαζί με τους μετανάστες.

Και η ίδια η ονομασία είναι αμφιλεγόμενη. Η λέξη Hex σημαίνει στα Pennsylvania Dutch μάγισσα, ωστόσο δεν έχει διευκρινιστεί με βεβαιότητα αν το όνομα προέρχεται από τους ίδιους τους φορείς της παράδοσης ή από εξωτερικούς παρατηρητές.

Η συνετή θέση της σύγχρονης έρευνας είναι ότι τα Hex Signs χρησίμευαν πρωτίστως ως διακόσμηση, αλλά η μορφολογική τους γλώσσα ανάγεται σε παλαιότερα ευρωπαϊκά σύμβολα προστασίας. Μια σαφής μαγική λειτουργία δεν μπορεί να τεκμηριωθεί με βεβαιότητα για τη βορειοαμερικανική πρακτική.

Τα Hex Signs τοποθετούνταν παραδοσιακά στις μεγάλες ξύλινες αχυρώνες των Pennsylvania Dutch. Προτιμώμενες θέσεις ήταν η αετωματική πλευρά και η περιοχή πάνω από τις μεγάλες πόρτες του αχυρώνα, όπου τα σύμβολα ήταν ορατά από μακριά.

Συχνά ζωγραφίζονταν πολλά σύμβολα σε κανονική σειρά. Η διάταξη ακολουθούσε αισθητικές αρχές και ανέδειχνε την αρχιτεκτονική του αχυρώνα. Δεν υπήρχε σταθερός κανόνας για τον αριθμό και την τοποθέτηση.

Η τοποθέτηση ήταν χειροτεχνική διαδικασία χωρίς τελετουργική συνοδεία. Δεν έχει παραδοθεί κανένα έθιμο που να συνδέει τη ζωγραφική των Hex Signs με κάποια τελετουργική καθαγίαση ή με ξόρκια και τελετουργικές πράξεις. Αυτό αποτελεί σημαντικό επιχείρημα υπέρ της διακοσμητικής ερμηνείας.

Στη διάρκεια του 20ού αιώνα επικράτησε η συνήθεια να αναρτώνται Hex Signs ως στρογγυλές ταμπέλες σε κατοικίες, αποθήκες εργαλείων και μπροστινούς κήπους. Εκεί λειτουργούσαν ως διακόσμηση και ως δήλωση περιφερειακής ταυτότητας.

Στο τουριστικό πλαίσιο αναπτύχθηκε η συνήθεια να χαρίζονται Hex Signs σε ορισμένες ευκαιρίες. Γάμος, οικοδόμηση σπιτιού ή γέννηση τιμώνταν με ένα κατάλληλο μοτίβο στο οποίο αποδιδόταν ευοίωνη σημασία.

Η χρήση των Hex Signs έχει έτσι διαφοροποιηθεί σημαντικά με την πάροδο του χρόνου. Από τη σταθερή διακόσμηση αχυρώνων των Fancy Dutch μετεξελίχθηκε σε κινητό διακοσμητικό και δωρητικό αντικείμενο.

Εντός της Πενσυλβάνια υπάρχουν περιφερειακές εστίες. Οι κομητείες Berks, Lehigh και Montgomery θεωρούνται πυρήνας των βαμμένων αχυρώνων. Εκεί η παράδοση έχει διατηρηθεί με τη μεγαλύτερη πυκνότητα.

Τα μοτίβα ποικίλλουν από κομητεία σε κομητεία. Ορισμένες περιοχές προτιμούσαν αυστηρά γεωμετρικά αστέρια, άλλες πολύχρωμα λουλουδάτα και πτηνόμορφα μοτίβα. Αυτές οι διαφορές ανάγονται σε μεμονωμένους βαφείς και τα εργαστήριά τους.

Στενά συγγενή είναι τα ευρωπαϊκά αστρικά ροζέτα σε αγροτικές κατοικίες στην Ελβετία, στην Αλσατία και στη νότια Γερμανία. Μοιράζονται με τα Hex Signs το βασικό σχέδιο και την περιοχή καταγωγής των μεταναστών, αλλά είναι συνήθως σκαλιστά αντί ζωγραφισμένα.

Συγγενή είναι επίσης τα χαραγμένα αποτροπαϊκά σύμβολα της Ευρώπης, τα οποία χρησιμοποιούν επίσης αστρικές ροζέτες και ηλιακούς τροχούς. Η επισκόπηση των συμβόλων προστασίας παρουσιάζει αυτήν την κοινή μορφολογική οικογένεια στο συνολικό της πλαίσιο.

Με ευρύτερη έννοια, τα Hex Signs ανήκουν στη λαϊκή τέχνη των Pennsylvania Dutch γενικότερα. Αυτή περιλαμβάνει επίσης βαμμένα κιβώτια, καλλιγραφικά διακοσμημένα γεννησιόγραμμα και βαπτιστήρια έγγραφα, τη λεγόμενη Fraktur, καθώς και μοτίβα τουλίπας σε κεραμικά.

Εκτός Πενσυλβάνια, τα Hex Signs έχουν διαδοθεί μέσω του τουρισμού και της μετανάστευσης. Σήμερα εμφανίζονται ως διακοσμητικό μοτίβο σε πολλές περιοχές της Βόρειας Αμερικής, συχνά αποκομμένα από το αρχικό τους πολιτισμικό πλαίσιο.

Ένα συγγενικό φαινόμενο αποτελούν τα βαμμένα κιβώτια των Pennsylvania Dutch, στα οποία απαντώνται οι ίδιες αστρικές ροζέτες και μοτίβα τουλίπας. Καθώς πολλά από αυτά τα κιβώτια είναι χρονολογημένα και αποδίδονται σε συγκεκριμένο ζωγράφο, χρησιμεύουν ως συγκριτικό υλικό για την έρευνα. Αποδεικνύουν ότι η μορφολογική γλώσσα των Hex Signs ήταν ήδη ζωντανή στον οικιακό χώρο των μεταναστών πριν από τους βαμμένους αχυρώνες.

Το ερώτημα αν τα Hex Signs λειτουργούν ως μέσα προστασίας δεν απαντάται εύκολα. Η ιστορική τεκμηρίωση δεν υποστηρίζει μια σαφή προστατευτική λειτουργία στη Βόρεια Αμερική. Πολλοί φορείς της παράδοσης αντιλαμβάνονταν τα σύμβολα ως διακόσμηση.

Ωστόσο η μορφολογική γλώσσα των Hex Signs φέρει μέσα της μια παλαιότερη προστατευτική σημασία. Η αστρική ροζέτα ήταν στην ευρωπαϊκή λαϊκή μαγεία ηλιακό και φωτεινό σύμβολο στο οποίο αποδιδόταν αποτροπαϊκή δύναμη. Αυτή η κληρονομιά αντηχεί στο μοτίβο.

Στη λαϊκή ερμηνεία του 20ού αιώνα αποδόθηκαν στα επιμέρους μοτίβα σταθερές σημασίες προστασίας και τύχης. Το οκτάκτινο αστέρι θεωρείτο σύμβολο αφθονίας, το ζεύγος περιστεριών σύμβολο ευτυχίας και ειρήνης, η πλεξίδα δρυός σύμβολο δύναμης.

Ωστόσο οι αποδόσεις αυτές νοήματος είναι κατά το πλείστον νεότερες. Δημιουργήθηκαν στο πλαίσιο της εμπορευματοποίησης και συστηματοποιήθηκαν από πωλητές και ταξιδιωτικούς συγγραφείς. Δεν αντικατοπτρίζουν τις ιστορικές πεποιθήσεις των Pennsylvania Dutch.

Όταν τα Hex Signs χαρίζονται σήμερα ως φορείς τύχης ή προστασίας, πρόκειται για μια σύγχρονη, ευπρόσδεκτη απόδοση νοήματος. Συνδέει το όμορφο μοτίβο με καλές ευχές, χωρίς να διεκδικεί πραγματική αποτελεσματικότητα.

Συμπερασματικά, τα Hex Signs είναι πρωτίστως λαϊκή τέχνη. Μια προστατευτική σημασία τα συνοδεύει ως κληρονομιά της ευρωπαϊκής μορφολογικής παράδοσης και ως σύγχρονη απόδοση νοήματος, όχι ως τεκμηριωμένη ιστορική λειτουργία στη Βόρεια Αμερική.

Η έρευνα για τα Hex Signs ξεκίνησε στις αρχές του 20ού αιώνα. Ταξιδιωτικοί συγγραφείς και λαογράφοι περιέγραψαν τους βαμμένους αχυρώνες και καθιέρωσαν τον όρο Hex Sign καθώς και την ερμηνεία τους ως αποτροπή μαγισσών.

Αυτή η πρώιμη ερμηνεία απορρίφθηκε εν μέρει με ενέργεια από εκπροσώπους των Pennsylvania Dutch. Ο λαογράφος και μελετητής των Pennsylvania Dutch Alfred Shoemaker υποστήριξε ότι τα σύμβολα ήταν καθαρή διακόσμηση και ότι η δεισιδαιμονία τους αποδόθηκε από εξωτερικούς παρατηρητές.

Άλλοι ερευνητές, μεταξύ των οποίων ο August Mahr, τόνισαν αντιθέτως τη σύνδεση με τα ευρωπαϊκά ηλιακά σύμβολα και θεώρησαν εύλογη μια παλαιότερη προστατευτική σημασία. Αυτή η αντίθεση χαρακτηρίζει την έρευνα μέχρι σήμερα.

Η τεκμηρίωση είναι δυσχερής, καθώς γραπτές μαρτυρίες από την πρώιμη περίοδο των βαμμένων αχυρώνων είναι σπάνιες. Πολλά στοιχεία πρέπει να συναχθούν από τη λαϊκή τέχνη, από προφορικές δηλώσεις και από τη σύγκριση με ευρωπαϊκά δεδομένα.

Για το ευρωπαϊκό συγκριτικό επίπεδο παρέχει το Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens υλικό για την αστρική ροζέτα και τον ηλιακό τροχό ως αποτροπαϊκά σύμβολα. Στηρίζει την υπόθεση μιας παλαιάς προστατευτικής σημασίας του μοτίβου.

Η ιστορία της έρευνας αναδεικνύει ότι τα Hex Signs αποτελούν διδακτικό παράδειγμα για την προσοχή που απαιτείται στη χρήση πηγών. Μια ελκυστική ερμηνεία, εδώ η αποτροπή μαγισσών, μπορεί να αυτονομηθεί χωρίς να είναι ιστορικά τεκμηριωμένη.

Επιπλέον δυσκολία αποτελεί το γεγονός ότι οι Pennsylvania Dutch σπάνια κατέγραφαν γραπτώς τη διάλεκτό τους και οι λαογραφικές καταγραφές ξεκίνησαν αργά. Οι δηλώσεις παλαιών ιδιοκτητών αχυρώνων καταγράφηκαν κατά κύριο λόγο τον 20ό αιώνα, δηλαδή σε εποχή που η τουριστική ερμηνεία κυκλοφορούσε ήδη. Η έρευνα πρέπει επομένως να διακρίνει προσεκτικά μεταξύ παλαιάς παράδοσης και εκ των υστέρων επιρροής.

Τα Hex Signs αποτελούν σήμερα γνωστό σύμβολο της περιοχής των Pennsylvania Dutch. Εμφανίζονται σε αναμνηστικά είδη, σε τουριστικές διαφημίσεις και ως διακοσμητικά στοιχεία σε σπίτια και καταστήματα πολύ πέρα από τον πυρήνα της κατανομής τους.

Αρκετές οικογενειακές επιχειρήσεις στην Πενσυλβάνια κατασκευάζουν Hex Signs χειροποίητα και τα πωλούν ως λαϊκή τέχνη. Διατηρούν έτσι μια ζωντανή παράδοση και απευθύνονται ταυτόχρονα σε εθνικό και διεθνές κοινό.

Στη λαϊκή ερμηνεία τα Hex Signs θεωρούνται σήμερα κατά κύριο λόγο φορείς τύχης και προστασίας. Συνοδευτικά φυλλάδια αποδίδουν σε κάθε μοτίβο μια σημασία, όπως αγάπη, υγεία ή ευημερία. Αυτές οι αποδόσεις νοήματος είναι φιλικά προσκείμενες, αλλά ιστορικά νεότερες.

Μουσεία στην Πενσυλβάνια αφιερώνουν στα Hex Signs ιδιαίτερα τμήματα και παρουσιάζουν τόσο τη λαϊκή τέχνη όσο και τη συζήτηση της έρευνας γύρω από τη σημασία τους. Συμβάλλουν έτσι σε μια διαφοροποιημένη εικόνα.

Στον χώρο της εσωτερισμού τα Hex Signs προωθούνται ενίοτε ως σύμβολα προστασίας της κατοικίας. Όποιος αναζητά το ιστορικό πλαίσιο βρίσκει αξιόπιστη πληροφόρηση σε λαογραφικές παρουσιάσεις και στην επισκόπηση των συμβόλων προστασίας.

Η σύγχρονη πρόσληψη συνδυάζει έτσι τρία επίπεδα. Τα Hex Signs είναι ζωντανή λαϊκή τέχνη, τουριστικό σύμβολο και αντικείμενο μιας ακόμη ανοιχτής ερευνητικής συζήτησης για την αρχική τους σημασία.

Πρόσφατα, η κριτική τοπική έρευνα των Pennsylvania Dutch ασχολήθηκε επίσης με το θέμα. Τονίζει ότι τα Hex Signs αποτελούν μέρος ενός πλούσιου λαϊκοτεχνικού κληρονομικού υλικού και δεν πρέπει να περιορίζονται στο στερεότυπο της αποτροπής μαγισσών. Αυτές οι φωνές πλέουν υπέρ της αναγνώρισης των συμβόλων πρωτίστως ως δημιουργικό επίτευγμα και έκφραση περιφερειακής ταυτότητας.