Shiva, thần trong truyền thống Ấn Độ giáo

Hình tượng Shiva có một lịch sử lâu dài có thể truy nguyên trong các nguồn tài liệu. Trong văn tự cổ xưa nhất, các Veda, tên Shiva như tên thần chưa xuất hiện với ý nghĩa về sau. Từ shiva ban đầu có nghĩa là may mắn, nhân từ, và xuất hiện như một tính từ.

Tuy nhiên một vị thần Vệ Đà mang rõ ràng những nét sau này đặc trưng cho Shiva: vị thần Rudra, một hình tượng đáng sợ gắn với bão tố, bệnh tật và vùng hoang dã, mà người ta tìm cách làm cho ngài nhân từ thông qua lời cầu nguyện. Chính trong những lời cầu nguyện xoa dịu đó, Rudra được tặng cho biệt danh shiva.

Từ nguồn gốc Vệ Đà này và có lẽ từ các truyền thống phi Vệ Đà khác, hình tượng Shiva cổ điển đã phát triển qua nhiều thế kỷ. Một giai đoạn trung gian quan trọng là Shvetashvatara Upanishad, trong đó Rudra-Shiva đã xuất hiện như vị thần tối cao.

Các câu chuyện thần thoại chi tiết nhất được tìm thấy trong các sử thi, đặc biệt là Mahabharata, và trong các Purana, một nền văn học đồ sộ hình thành từ thời Trung cổ sơ kỳ đến thịnh kỳ. Các văn bản như Shivapurana và Lingapurana tổng hợp tư liệu thần thoại.

Một số nhà nghiên cứu còn giả định rằng có những nguồn gốc truy nguyên về tận nền văn minh Indus, và đã chỉ ra một số vật tìm được là con dấu cho thấy một hình tượng ngồi được bao quanh bởi động vật. Tuy nhiên cách diễn giải này rất gây tranh cãi và không thể được chứng minh.

Điều chắc chắn là hình tượng Shiva là kết quả của một quá trình dài, trong đó các vị thần cũ hơn, các truyền thống địa phương và suy tư thần học hội tụ lại. Ai muốn hiểu Shiva về mặt lịch sử phải chú ý đến sự phân tầng này và không được tùy tiện chiếu ngược hình tượng đầy đủ của thời Purana về thời kỳ ban đầu.