Shiva, bóg tradycji hinduistycznej

Postać Shivy ma długą prehistorię, którą można śledzić w źródłach. W najstarszym piśmiennictwie, Wedach, imię Shiva jako nazwa bóstwa nie pojawia się jeszcze w późniejszym znaczeniu. Słowo shiva oznacza początkowo 'pomyślny’, 'łaskawy’ i występuje jako przymiotnik.

Pewne wedyjskie bóstwo nosi jednak wyraźnie cechy, które później staną się charakterystyczne dla Shivy: bóg Rudra, groźna postać związana z burzą, chorobą i dzikością, którą starano się przebłagać przez inwokację. Właśnie w takich łagodzących inwokacjach Rudra obdarzany był przydomkiem shiva.

Z tego wedyjskiego korzenia i prawdopodobnie z dalszych, pozawedyjskich tradycji przez kilka stuleci rozwinęła się klasyczna postać Shivy. Ważnym etapem pośrednim jest Shvetashvatara-Upaniszada, w której Rudra-Shiva pojawia się już jako najwyższe bóstwo.

Najobszerniejsze narracje mitologiczne znajdują się następnie w eposach, przede wszystkim w Mahabharacie, oraz w Puranach – rozległej literaturze powstałej między wczesnym a wysokim średniowieczem. Teksty takie jak Shivapurana i Lingapurana skupiają materiał mitologiczny.

Niektórzy badacze przypuszczali ponadto, że istnieją korzenie sięgające aż do kultury doliny Indusu, i odwoływali się do określonych znalezisk pieczęci ukazujących siedzącą postać otoczoną zwierzętami. Interpretacja ta jest jednak bardzo sporna i nie daje się udowodnić.

Pewne jest, że postać Shivy jest wynikiem długiego procesu, w którym zlały się ze sobą starsze bóstwa, tradycje regionalne i refleksja teologiczna. Kto chce historycznie zrozumieć Shivę, musi uwzględniać to warstwowanie i nie może bez dalszego uzasadnienia przenosić w pełni ukształtowanej postaci z Puran na czasy najdawniejsze.