พระศิวะ เทพเจ้าในประเพณีฮินดู

รูปลักษณ์ของพระศิวะมีประวัติศาสตร์อันยาวนานที่ติดตามได้จากแหล่งข้อมูล ในคัมภีร์ที่เก่าแก่ที่สุดคือพระเวท ชื่อศิวะในฐานะนามเทพเจ้ายังไม่ปรากฏในความหมายที่ใช้ในภายหลัง คำว่า ศิวะ แรกเริ่มหมายถึง มงคล กรุณา และปรากฏเป็นคำคุณศัพท์

อย่างไรก็ตามเทพเจ้ายุคพระเวทองค์หนึ่งมีลักษณะที่ต่อมากลายเป็นลักษณะเฉพาะของพระศิวะ คือพระรุทระ รูปลักษณ์ที่น่าเกรงขาม เกี่ยวข้องกับพายุ โรคภัย และป่าดงดิบ ซึ่งต้องพยายามอัญเชิญเพื่อให้ทรงกรุณา ในบทอัญเชิญเพื่อปลอบโยนเหล่านี้ พระรุทระได้รับคำเรียกขาน ศิวะ

จากรากพระเวทนี้ และน่าจะจากประเพณีอื่น ๆ ที่ไม่ใช่พระเวทด้วย รูปลักษณ์ศิวะคลาสสิกได้พัฒนาขึ้นในช่วงหลายศตวรรษ ขั้นตอนกลางที่สำคัญคือ ศเวตาศวตรอุปนิษัท ซึ่งรุทระ-ศิวะปรากฏเป็นเทพเจ้าสูงสุดแล้ว

ตำนานเชิงรายละเอียดที่ครบถ้วนที่สุดพบในมหากาพย์ โดยเฉพาะ มหาภารตะ และในปุราณะ วรรณกรรมขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นระหว่างยุคกลางตอนต้นและตอนกลาง ตำราอย่าง ศิวปุราณะ และ ลิงคปุราณะ รวบรวมเนื้อหาตำนานไว้

นักวิจัยบางคนยังได้ตั้งสมมติฐานว่ามีรากที่ย้อนไปถึงวัฒนธรรมสินธุ และอ้างอิงตราประทับบางชิ้นที่แสดงร่างนั่งล้อมรอบด้วยสัตว์ อย่างไรก็ตามการตีความนี้เป็นที่ถกเถียงอย่างมากและไม่สามารถพิสูจน์ได้

สิ่งที่แน่ชัดคือรูปลักษณ์ศิวะเป็นผลของกระบวนการยาวนานที่เทพเจ้าสมัยก่อน ประเพณีท้องถิ่น และการไตร่ตรองทางเทววิทยาหลอมรวมกัน ผู้ที่ต้องการเข้าใจพระศิวะในเชิงประวัติศาสตร์ต้องคำนึงถึงชั้นเชิงนี้ และไม่ควรฉายภาพรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์จากยุคปุราณะย้อนกลับไปในยุคต้นโดยไม่มีการวิเคราะห์