Samantabhadra, god van de boeddhistische traditie

Samantabhadra is god van de boeddhistische traditie.

De Bodhisattva van de universele deugd, op de gouden olifant. Samantabhadra is de Bodhisattva van de deugd en het praktisch handelen, niet de wijsheid zoals Manjushri, niet het mededogen zoals Avalokiteshvara, maar de voltooiing van alle goede daden.

Rijdend op een reusachtige witte of gouden olifant met zes of acht slagtanden, symboliseert Samantabhadra de inzet voor het welzijn van alle wezens. In het *Avatamsaka-Sutra* wordt zijn naam een Mantra van de universele deugd. Een minder bekende, maar diepgaande kracht, het ‘ja’ tegen de verlichting door goed handelen.

GodBoeddhisme

Samantabhadra

In één oogopslag: Samantabhadra

Type: Mahayana-boeddhistische Bodhisattva, belichaming van de boeddhistische praktijk en de geloften
Pantheon: Mahayana– en Vajrayana-boeddhisme
Functie: praktijk en daad (tegenover Manjushri’s wijsheid), verspreiding van de Dharma, beschermer van de dragers van het Lotos-Sutra
Belangrijkste attributen: witte olifant met zes slagtanden als rijdier, lotsbloem, wensverullend juweel
Belangrijkste cultusplaatsen: Mt. Emei (Sichuan, een van de vier heilige bergen van het Chinese boeddhisme), Tsurupu (Tibet)
Tibetaanse identificatie: Kuntuzangpo (Adi-Boeddha in het Nyingma-systeem)

Historische indeling

Zeitraum de teksten

Samantabhadra is gedocumenteerd vanaf de vroege Mahayana-soetras (1e–2e eeuw n. Chr.), in het Lotos-Lotos-Sutra (hoofdstuk 28) als beschermer van de dragers van het Lotos-Sutra. Hoogtijperiode van de Samantabhadra-verering: het Chinese boeddhisme met het Mt. Emei-cultuscentrum (vanaf de Tang-dynastie, 7e–10e eeuw).

In de Tibetaanse Nyingma-traditie is Kuntuzangpo de kosmische vorm van Samantabhadra, de Adi-Boeddha, de primordiale Boeddha waaruit alle anderen voortkomen. Dit is een centrale theologische positie die het Nyingma onderscheidt van het Gelug-boeddhisme.

Verspreidingsgebied

Belangrijkste cultusplaatsen: Mt. Emei (Sichuan, China, een van de vier heilige boeddhistische bergen van China, met het gigantische Samantabhadra-standbeeld op de Gouden Top), Tsurupu-klooster (Tibet, zetel van de Karmapa-reïncarnatie, in de Nyingma-context verbonden met Samantabhadra/Kuntuzangpo), Mindrolling en Dorje Drak (Tibet, Nyingma-hoofdkloosters).

In Japan als Fugen Bosatsu in vele tempels vereerd; in Korea als Bohyeon Bosal. Internationaal aanwezig in elke mahayana-boeddhistische tempel met Bodhisattva-traditie.

Bronnensituatie

Centrale bronnen: Lotos-Sutra (hfdst. 28, Samantabhadra’s tien grote geloften), Avatamsaka-Sutra (Hua-yan-Sutra, met de beroemde Bhadracarî-praṇidhāna, de tien praktijkgeloften van Samantabhadra in het slothoofdstuk), Samantabhadra-Sadhana-teksten. Tibetaans: Könchog Chidu (Nyingma-praktijkverzameling), Kunzang Lamai Shälung. Secundaire literatuur: Williams, Mahayana Buddhism; Cleary, The Flower Ornament Scripture; Lopez, Religions of Tibet in Practice.

Naam

Samantabhadra wordt afgebeeld als een mooie, jeugdige Bodhisattva, vaak gekleed in groen of goud, op een reusachtige olifant met stralend witte of gouden vacht. De olifant heeft vaak zes of acht lange slagtanden.

Samantabhadra zit in koninklijke houding, vaak met de handen in een gebedshouding of Mudra-gebaar. De olifant is zacht en waardig in plaats van wild, kracht onder controle, deugd in actie.

Karaktertrekken

Samantabhadra is de verplichting tot praktijk. Zijn beroemdste geloften uit het Avatamsaka-Sutra zijn de ‘Tien grote geloften van Samantabhadra’; daarin belooft de beoefenaar om, voorbij de eigen verlichting, alle wezens te redden.

Deze geloften worden dagelijks door miljoenen boeddhisten gereciteerd. Samantabhadra is daarmee geen verre god, maar een innerlijk beginsel – de verplichting tot deugdzame daad voor allen.

Verschijning en symboliek

Samantabhadra wordt afgebeeld als een witte of gouden Bodhisattva, vaak in een meditatiehouding. Zijn meest kenmerkende attribuut is de witte olifant met zes slagtanden, een rijdier van enorme kracht en zachtheid tegelijk. Hij draagt een kloostergewand en Bodhisattva-ornamenten.

Profiel: Samantabhadra

De belangrijkste aspecten van Samantabhadra in een oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en culturele parallellen samen.

traditie

Samantabhadra (‘de allerwegen heilzame’) ontstaat in de vroege Mahayana-soetras als belichaming van de boeddhistische praktijk. Vormt samen met Manjushri (wijsheid) en Avalokitesvara (mededogen) de trias van de centrale Bodhisattvas. In de Tibetaanse Nyingma-traditie als Kuntuzangpo de kosmische Adi-Boeddha-vorm: ongeschapen, afgebeeld in naakte vereniging met zijn gezellin Samantabhadrî, beiden stralend blauw, symbool van de primordiale eenheid van methode en wijsheid.

Werkingsobject

Belichaming van de boeddhistische praktijk (caryâ) tegenover Manjushri’s zuivere wijsheid. De Tien grote geloften van Samantabhadra uit het Avatamsaka-Sutra zijn een centrale liturgische tekst van de Mahayana-traditie: dagelijks gereciteerd in vele Mahayana-tempels.

In de Tibetaanse traditie als Kuntuzangpo de hoogste, ongeschapen boeddha-natuur waaruit alle andere boeddha’s en Bodhisattvas voortkomen. Patroon van de spirituele praktijkdiscipline en de Sutra-studie.

Samantabhadras verschijning

In klassieke Indiaas-mahayana-vorm: jonge Bodhisattva met goudkleurige huid, in lotushouding, met witte olifant met zes slagtanden als rijdier (het beroemdste Samantabhadra-symbool, de zes slagtanden vertegenwoordigen de zes Pāramitā’s).

Draagt een kroon, kostbaar gewaad, in de handen een lotusbloem of wensverullend juweel. In de Tibetaanse Nyingma-traditie als Kuntuzangpo: naakte, stralend blauwe boeddha-vorm in vereniging met zijn even blauwe gezellin Samantabhadrî (Yab-Yum), geen kroon, geen sieraden, symbool van de primordiaalheid.

Activiteit

Werkingsgebied: Samantabhadra wordt in elke Mahayana–tempel vereerd, vaak samen met Manjushri en Avalokitesvara als Bodhisattva-trias. Dagelijkse recitatie van de Tien grote geloften in vele Chinese, Koreaanse en Vietnamese kloosters.

Mt. Emei in Sichuan is een van de belangrijkste Chinese boeddhistische bedevaartplaatsen; op de Gouden Top staat het monumentale 48 meter hoge Samantabhadra-standbeeld (voltooid in 2006). In de Tibetaanse Nyingma-praktijk is Kuntuzangpo de voornaamste meditatie-godheid van de Dzogchen-traditie: Atiyoga-beoefenaars mediteren over de identificatie met Kuntuzangpo als de oorspronkelijke boeddha-natuur van de geest.

Samantabhadras afweer

Witte olifant met zes slagtanden (hoofdattribuut), lotusbloem, wensverullend juweel (Cintamani), kroon, Bodhisattva-gewaad. In de Tibetaanse Kuntuzangpo-vorm: Yab-Yum-vereniging met Samantabhadrî, blauwe huidskleur, naaktheid (symbool van de ongeschapenheid). Heilige planten: lotus. Heilige dieren: witte olifant. Heilige getallen: 6 (slagtanden van de olifant = zes Pāramitā’s), 10 (tien geloften).

Verwandte wezens

Manjushri (boeddhisme, wijsheids-Bodhisattva, triaspartner), Avalokitesvara (boeddhisme, mededogen-Bodhisattva, triaspartner), Vajrapāni (boeddhisme, macht-Bodhisattva), Adi-Boeddha-concepten van verschillende tradities (Vairocana, Vajradhara, Kuntuzangpo). Functioneel is Samantabhadra/Kuntuzangpo uniek in de wereldreligies: een Adi-Boeddha als ongeschapen boeddha-natuur is een specifiek Tibetaans-Nyingma-traditie. In bredere vergelijking: Brahman (hindoeïsme, ongeschapen werkelijkheid), Ayn Sof (joods-kabbalistisch).

Afweer in het dagelijks leven

Rituelen ter afwering

In de Tibetaanse Nyingma-school duidt Samantabhadra (Tibetaans Kuntu Sangpo) bovendien de Oer-Boeddha aan, die de ongescheiden natuur van de geest belichaamt.

De dagelijkse omgang bestaat hier in het herkennen van deze natuur door meditatie, zoals de Dzogchen-leringen beschrijven; afweer speelt geen rol. De figuur dient daarmee als referentiepunt van de praktijk, niet als wezen waarvoor men zich zou moeten beschermen.

Bezweringen

In het Chinese boeddhisme wordt Samantabhadra vereerd als Puxian, wiens voornaamste cultusplaats de berg Emei in Sichuan is, een van de vier heilige bergen van het land.

Pelgrims omcirkelen daar zijn standbeelden en reciteren zijn geloften; hij wordt vaak afgebeeld op een witte olifant met zes slagtanden. Het Lotos-Sutra kent hem bovendien de rol toe van beschermer van hen die het Sutra bewaren en reciteren.

Amuletten en beschermingssymbolen

Omdat Samantabhadra in het Mahayana geldt als welwillende Bodhisattva van de praktijk, kent de traditie geen afweer tegen hem, maar een praktijk mét hem.

In het Avatamsaka-Sutra staan zijn tien grote geloften centraal, die verering, belijdenis en het opdragen van verdienste omvatten en tot op heden in Oost-Aziatische kloosters worden gereciteerd. Wie zich op hem beroept, zoekt daarmee versterking van het eigen handelen, niet bescherming tegen een bedreigende macht.

Cultus en verering

Samantabhadra wordt intensief vereerd in het Tibetaans boeddhisme, met bijzondere betekenis in het Dzogchen-tantra. In het Chinese boeddhisme wordt hij vereerd in de berg-tempel op Emei Shan. Gebeden richten zich op de zuivering van karmische belemmeringen door correct handelen.

Samantabhadra, parallellen in andere culturen

Samantabhadra vertoont gelijkenis met Mars of Ares uit de Oudheid; beiden zijn actieve krachten, maar terwijl dezen krijgshaftig zijn, is Samantabhadra vredelievend en ethisch.

Met de Saturnus van de klassieke astrologie deelt hij het thema ‘ernst en verplichting’. In de westerse esoterische traditie zou Samantabhadra vergeleken kunnen worden met de ‘Magiër’-kaart van het tarot, degene die wil in daad omzet. Het olifant-symbool staat universeel voor kracht, zachtheid en langlevigheid.

De tien grote geloften van Samantabhadra

In het Oost-Aziatische Mahayana-boeddhisme is Samantabhadra, Chinees Puxian, Japans Fugen, vooral bekend door één enkel, zeer invloedrijk tekstgedeelte: de tien grote geloften. Zij vormen het slot van het Gandavyuha-Sutra, dat in de Chinese canon het laatste deel vormt van het omvangrijke Avatamsaka-Sutra, het Bloemenkrans-Sutra.

In dit slotgedeelte onderricht Samantabhadra de pelgrim Sudhana en legt de praktijk uiteen die een Bodhisattva kenmerkt.

De tien geloften omvatten onder meer het vereren van alle Boeddha’s, hen te loven en hen offergaven te brengen. Verder behoren daartoe het belijden van eigen tekortkomingen en het medevreugde beleven in de verdiensten van anderen. De beoefenaar dient de Boeddha’s te verzoeken de leer uiteen te zetten en hen te vragen in de wereld te blijven. Ten slotte gaat het erom de leer altijd te volgen, zich voortdurend aan te passen aan het welzijn van alle levende wezens en alle vergaarde verdienste op te dragen aan het ontwaken van alle wezens.

Beslissend is de reikwijdte van deze geloften. Zij worden als grenzeloos begrepen, uitgestrekt over talloze werelden en tijdperken; een beperking tot een levensbestek of een wereldgebied kennen zij niet. Samantabhadra belichaamt daarmee het beginsel van de onbegrensde, onvermoeibare heilzame daad.

Het gedeelte met de tien geloften wordt in Oost-Aziatische kloosters tot op heden gereciteerd en behoort tot de meestgelezen Mahayana-teksten überhaupt.

Het is een centraal bewijs dat Samantabhadra in de eerste plaats wordt begrepen als de belichaming van een praktijkhouding, minder als vereeringsgestalte: de Bodhisattva is minder een persoon die men ontmoet dan een model van handelen dat men volgt.

Iconografie: de witte olifant met zes slagtanden

In de beeldende kunst is Samantabhadra herkenbaar aan een duidelijk kenmerkend attribuut: hij rijdt op een witte olifant die in de uitgewerkte vorm zes slagtanden draagt.

Dit rijdier onderscheidt hem van Manjushri, die op een leeuw verschijnt; samen met Manjushri vormt hij het klassieke paar van de twee begeleidende Bodhisattvas van de Boeddha Shakyamuni in de Oost-Aziatische trias.

De zes slagtanden worden in de traditie geduid. Een gangbare verklaring verbindt ze met de overwinning op de zes zintuiggebieden of met de zes volmaaktheden, de Paramitas, die een Bodhisattva beoefent: vrijgevigheid, zedelijkheid, geduld, ijver, concentratie en wijsheid.

De witte olifant zelf geldt als zinnebeeld van kracht die behoedzaam en zonder haast wordt ingezet – een beeld voor de geduldige, standvastige praktijk.

In Japan verwierf een bepaald beeldtype grote betekenis: Fugen als beschermer van hen die het Lotos-Sutra reciteren. Uit de Heian-periode zijn voortreffelijke hangende rollen bewaard gebleven die de Bodhisattva rustig zittend op de olifant tonen, met gevouwen biddende handen. Dergelijke afbeeldingen werden vereerd in de praktijk van het sutrastudie.

Een eigen vorm is Fugen Enmei, Samantabhadra als verlenger van het leven, die in bepaalde esoterische rituelen werd aangeroepen en soms meermarmig wordt afgebeeld. Deze variant toont hoe een Bodhisattva in de esoterische traditie verbonden kon worden met concrete rituele behoeften zonder zijn kernkarakter te verliezen.

Samantabhadra als Urbuddha in de Nyingma-traditie

In het Tibetaans boeddhisme, met name in de oudste school, de Nyingma, heeft Samantabhadra, Tibetaans Kuntu Sangpo, een betekenis die ver uitstijgt boven die van een Bodhisattva. Hier geldt hij als de Adiboeddha, de Oer-Boeddha, het beginloze beginsel van de verlichting zelf.

In deze opvatting is Samantabhadra meer dan een gestalte onder anderen: hij geldt als uitdrukking van de Dharmakaya, het waarheidslichaam, de oorspronkelijke, zuivere natuur van de geest die nooit verduisterd is.

Hij wordt in de kunst van deze traditie meestal naakt en zonder sieraden afgebeeld, van diepblauwe kleur, wat de onvoorwaardelijke, attribuutloze natuur van de Dharmakaya dient aan te duiden. Vaak verschijnt hij in vereniging met zijn witte gezellin Samantabhadri; dit paar versinnelijkt de onscheidbaarheid van leegte en helderheid, van ruimte en gewaarwording.

In de leringen van het Dzogchen, de Grote Volmaaktheid, geldt Samantabhadra als uitgangspunt van de overdrachtslineage. De verlichting wordt hier begrepen als het van meet af aan gegeven gegeven dat slechts herkend hoeft te worden, niet als iets dat vervaardigd moet worden; Samantabhadra is het beeld van deze oorspronkelijke toestand.

Het is van belang in te zien dat het hier om een eigenstandige duiding gaat die duidelijk verschilt van de Oost-Aziatische voorstelling van de praktijkgerichte Bodhisattva. De naam is dezelfde, de religieuze functie een andere. Het onderzoek naar de Tibetaanse religiegeschiedenis behandelt beide tradities afzonderlijk en waarschuwt ervoor de Oost-Aziatische en de Tibetaanse Samantabhadra-voorstelling zonder meer gelijk te stellen.

Verdere verwijzingen

Literatuur (selectie)

Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Veelgestelde vragen over Samantabhadra

Wie is Samantabhadra in het boeddhisme?

Samantabhadra (Sanskriet, de volmaakt Goede; Tibetaans Kuntu Zangpo) is de Bodhisattva van de boeddhistische praktijk en het actieve handelen.

Terwijl Manjushri staat voor de wijsheid en Avalokiteshvara voor het mededogen, belichaamt Samantabhadra de omzetting van de leer in de daad. Hij wordt vaak afgebeeld op een witte olifant met zes slagtanden. In het Avatamsaka-Sutra spreekt hij de beroemde tien grote geloften uit, die gelden als leidraad van de Bodhisattva-praktijk.

Wat betekent Samantabhadra in het Tibetaanse Dzogchen?

In het Dzogchen, de hoogste lering van de Nyingma-school van het Tibetaans boeddhisme, heeft Samantabhadra een bijzondere positie: daar is Kuntu Zangpo veel meer dan een Bodhisattva. Hij geldt als de Oer-Boeddha (Adiboeddha), de oorspronkelijke, beginloze belichaming van de verlichte geest zelf.

Hij wordt naakt en in diepblauwe kleur afgebeeld, vaak in vereniging met zijn vrouwelijke tegenhanger Samantabhadri. Deze afbeelding symboliseert de ongesluierde, van begrippen vrije natuurtoestand van de geest vóór alle dualiteit.