Pan: signore delle greggi e del terrore panico

Pan è un dio della tradizione greca.

Il dio pastore dell’Arcadia, autore del terrore panico.

Pan

Pan è il dio arcadico dei pastori, delle greggi e della natura selvaggia di montagna, riconoscibile per le zampe caprine, le corna e il flauto di canne Syrinx. Da lui deriva la parola panico, il terrore improvviso senza causa visibile. Dopo la battaglia di Marathona, Atene lo accolse ufficialmente nel culto cittadino.

A differenza dei Satiri del suo entourage, Pan è un dio con un culto ordinato, con offerte, grotte e santuari; è l’unico dio importante della Grecia a presentare al contempo una forma semi-animale.

In sintesi: Pan

Tipo: dio dei pastori, delle greggi e della natura selvaggia di montagna
Origine: Arcadia, dal V secolo Attica e l’intero mondo greco
Testi: Inno omerico 19, Herodot, Teocrito, rilievi votivi, santuari nelle grotte
Periodo: VI secolo a.C. fino alla tarda antichità, diffusione del culto dopo il 490 a.C.
Aspetto: forma mista con zampe caprine, corna e barba, syrinx in mano

Classificazione storica

Periodo dei testi

Attestato dal VI secolo a.C. fino alla tarda antichità; la diffusione del culto dopo la battaglia di Marathona nel 490 a.C. è storicamente databile.

Area di diffusione

La patria è l’Arcadia, la terra dei pastori del Peloponneso; dal V secolo il culto nelle grotte si diffuse in Attica e in tutto il mondo greco.

Situazione delle fonti

Molto bene attestato: l’Inno omerico 19, Herodot e Teocrito, oltre a rilievi votivi e santuari nelle grotte dall’Acropoli fino al Parnaso.

Nome e varianti

Greco: Pan. L’Inno omerico interpreta il nome per etimologia popolare da pan, tutto, perché il bambino piacque a tutti gli dei; la linguistica lo riconduce piuttosto a un antico termine per pascolare e custodire.

Aspetto e simbolismo

Aspetto

Pan è l’unico dio importante della Grecia in forma semi-animale: zampe e corna caprine, spesso un manto di pelo arruffato, oltre alla syrinx, al bastone da pastore (lagobolon) e alla corona di pino. La syrinx porta con sé una propria leggenda: la ninfa Syrinx si sottrae al dio trasformandosi in canna, dalla quale egli intaglia il flauto. Sui rilievi votivi attici compare piccolo e con piedi caprini ai margini della danza delle ninfe.

Effetto

Pan protegge le greggi, aumenta la fertilità di capre e pecore e concede fortuna nella caccia. Il suo effetto temuto è il terrore panico: una paura improvvisa e contagiosa che, senza motivo apparente, spinge le greggi in una fuga selvaggia e disgrega gli accampamenti militari. Inoltre Pan era considerato responsabile di inquietanti apparizioni meridiane e sogni agitati; l’ora di mezzogiorno è il suo momento di riposo, in cui non va disturbato.

Profilo: Pan

Gli aspetti principali del dio pastore in sintesi.

Contesto culturale

Dio arcadico della natura selvaggia, accolto ufficialmente nel culto cittadino ateniese nel 490 a.C.: un caso raro di diffusione del culto documentata.

Competenze

Pastori, cacciatori, soldati e viandanti: benedizione delle greggi, fortuna nella caccia e il terrore che disgrega gli eserciti avversari.

Rappresentazione

Forma mista con zampe caprine, corna e barba, spesso manto di pelo arruffato; gli attributi sono la syrinx, il bastone da pastore e la corona di pino.

Ambito d'azione

Roccia, pascolo, grotta e calura di mezzogiorno: la soglia tra uomo e animale, tra terra coltivata e natura selvaggia.

Culto

Culto nelle grotte insieme a Hermes e alle ninfe: offerte di latte, miele, formaggio e capri, ad Atene sacrifici annuali e una corsa con torce alla grotta dell’Acropoli.

Corrispondenze

Roma identificò Pan con Faunus e conosceva in Silvanus un proprio custode dei boschi; vicino per funzione è lo slavo Leshy.

Dall'Arcadia alla grotta dell'Acropoli

La patria di Pan è l’Arcadia, la terra dei pastori nel cuore del Peloponneso. L’Inno omerico 19 narra la sua nascita: Hermes lo genera con una figlia di Driope; il bambino nasce con corna, barba e zampe caprine, la nutrice fugge terrorizzata, ma Hermes porta il figlio sull’Olimpo, dove piace a tutti gli dei. Storicamente il culto diventa tangibile attraverso Herodot: prima della battaglia di Marathona nel 490 a.C., il corriere Filippide incontra sul monte Partenio il dio, che chiede perché gli Ateniesi non lo onorino, nonostante sia loro benevolo.

Dopo la vittoria, Atene gli dedicò la grotta sul pendio nord dell’Acropoli, con sacrifici annuali e una corsa con torce. Da lì il culto nelle grotte si diffuse in tutta la Grecia, ad esempio a Vari, Phyle e Marathona, così come nella Grotta Coricia sul Parnaso, sempre in comunione con Hermes e le ninfe. Plutarco infine tramanda il celebre racconto secondo cui il timoniere Thamus, sotto l’imperatore Tiberio, avrebbe udito sul mare il grido: il grande Pan è morto.

Demonizzazione e ritorno

L’iconografia cristiana ha preso in prestito per il diavolo corna e zampe caprine, tratti derivati dall’immagine di Pan e dei satiri; il dio venne così demonizzato in un secondo momento, mentre nell’antichità egli era un dio con un culto regolare. Il racconto di Plutarco sulla morte del grande Pan è stato letto, a partire dal Rinascimento, come cifra della fine del paganesimo. Attorno al 1900 Pan visse un ritorno letterario, dal racconto dell’orrore di Arthur Machen The Great God Pan (1894) fino al capitolo The Piper at the Gates of Dawn in The Wind in the Willows (1908) di Kenneth Grahame. Nel neopaganesimo moderno sopravvive nell’immagine del Dio Cornuto.

Dal punto di vista delle scienze religiose, Walter Burkert attribuisce Pan agli dei marginali ed esterni, che occupano la natura selvaggia al di là della polis; la sua forma parzialmente animale segna esattamente questa soglia. Philippe Borgeaud ha mostrato come il culto istituzionalizzi esperienze reali: il panico collettivo e l’angoscia meridiana ricevono con Pan un nome, un luogo, un rituale e un destinatario. Notevole è l’accoglimento datato del culto ad Atene nel 490 a.C., oltre alla nota di Plutarco come unica testimonianza antica della morte di un dio greco.

Cura del culto, riposo meridiano e il terrore come arma

Il trattamento tradizionale di Pan consiste nella cura del culto e nel riguardo. Atene si assicurava il suo favore in modo istituzionale con sacrifici annuali e la corsa con le fiaccole presso la grotta dell’Acropoli, come racconta Erodoto. I pastori portavano offerte semplici in grotte e su altari rupestri, latte, miele, formaggio, occasionalmente un capro, oltre a rilievi votivi dedicati a Pan, Hermes e le ninfe. Come regola di comportamento valeva il riposo meridiano: nell’ora calda del dio non si suonava il flauto né si faceva rumore; a mezzogiorno non suoniamo il flauto, avverte il pastore in Teocrito, temiamo Pan. Prima delle battaglie si cercava di rendere Pan favorevole, affinché il terrore colpisse l’avversario e non il proprio esercito. L’antichità non conosce un incantesimo di scongiuro contro Pan; la protezione consisteva nel rendere il dio un alleato.

Signori cornuti della natura selvaggia

Il signore caprino dei pascoli e della natura selvaggia ha parenti in diverse tradizioni. Roma identificò Pan con Faunus e conobbe in Silvano un proprio guardiano dei boschi; una panoramica è offerta dalla pagina culturale Roma. Il celtico Cernunnos, il signore cornuto degli animali, mostra un tipo affine, si veda la pagina culturale Celtico. Funzionalmente più vicino è lo slavo Leshy: signore del bosco e della caccia, che spaventa gli uomini e li fa smarrire, ma che si lascia placare con offerte.

Domande frequenti sul dio Pan

Perché il panico prende il nome da Pan?

I greci attribuivano al dio la paura improvvisa e priva di motivo che colpiva gregge ed eserciti; si parlava di terrori panici (panika deimata). Attraverso il latino, la parola entrò nelle lingue europee. Inizialmente si intendeva un’azione divina, non semplicemente un sentimento.

Pan è un demone?

No, nell’antichità Pan era un dio con un culto regolare, con sacrifici e santuari. Il trasferimento della sua figura sul diavolo è una successiva reinterpretazione cristiana. Su iwell-guard.com viene per questo inserito tra gli dèi.

Cosa significa la frase sulla morte del grande Pan?

Plutarco racconta che un timoniere, sotto l’imperatore Tiberio, avrebbe sentito il grido sul mare e lo avrebbe trasmesso. A partire dal Rinascimento, la frase è considerata simbolo della fine dell’antico mondo divino; storicamente, il testo attesta soprattutto quanto seriamente l’antichità considerasse il silenziarsi di oracoli e culti.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Grecia – tutti gli esseri della tradizione greca
Satiri – il selvaggio corteo di Dioniso
Faunus e Silvano – i parenti romani
Campane, Fumigazione, Amuleto, Cerchio di protezione – mezzi di protezione tradizionali
Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Il dio pastore Pan appartiene ai pochi dèi il cui effetto è diventato proverbiale: ciò che colpiva greggi ed eserciti come terrore panico porta il suo nome fino ai giorni nostri, dall’antico campo di battaglia al vocabolario.