Pan: heer van de kudden en van de panische schrik

Pan is god van de Griekse traditie.

De herdersgod van Arcadië, oorzaak van de panische schrik. Pan is de Griekse god van de herders en de wouden.

Pan

Pan is de Arcadische god van de herders, de kudden en de wilde bergnatuur, herkenbaar aan geitenpoten, hoorns en de rietfluit Syrinx. Van hem is het woord paniek afgeleid, de plotselinge schrik zonder zichtbare oorzaak. Na de Slag bij Marathon nam Athene hem officieel op in de stadscultus.

Anders dan de Satyrs uit zijn omgeving is Pan een god met een geregelde cultus, met offers, grotten en heiligdommen; als enige belangrijke god van Griekenland heeft hij daarbij een half-dierlijke gedaante.

In het kort: Pan

Type: god van de herders, kudden en de wilde bergnatuur
Herkomst: Arcadië, vanaf de 5e eeuw Attica en de gehele Griekse wereld
Teksten: Homerische Hymne 19, Herodotus, Theokritos, wijreliëfs, grotheiligdommen
Periode: 6e eeuw v.Chr. tot de laatantieke oudheid, cultusverspreiding na 490 v.Chr.
Verschijning: mengvorm met geitenpoten, hoorns en baard, Syrinx in de hand

Historische plaatsbepaling

Periode van de teksten

Bevestigd vanaf de 6e eeuw v.Chr. tot in de laatantieke oudheid; de cultusverspreiding na de Slag bij Marathon in 490 v.Chr. is historisch dateerbaar.

Verspreidingsgebied

Het thuisland is Arcadië, het herdersland van de Peloponnesos; vanaf de 5e eeuw verspreidde de grotcultus zich over Attica en de gehele Griekse wereld.

Stand van de bronnen

Zeer goed gedocumenteerd: de Homerische Hymne 19, Herodotus en Theokritos, daarnaast wijreliëfs en grotheiligdommen van de Akropolis tot de Parnassos.

Naam en varianten

Grieks: Pan. De Homerische Hymne verklaart de naam volksetymologisch vanuit pan, alles, omdat het kind alle goden bekoorde; de taalwetenschap leidt de naam eerder af van een oud woord voor hoeden en weiden.

Gedaante en symboliek

Verschijning

Pan is de enige belangrijke god van Griekenland met een half-dierlijke gedaante: bokspoten en hoorns, vaak een ruige vacht, daarbij Syrinx, herdersstaf (lagobolon) en pijnboomkrans. De Syrinx heeft een eigen sage: de nimf Syrinx onttrekt zich aan de god door verandering in rietstengels, waaruit hij de fluit snijdt. Op Attische wijreliëfs springt hij klein en bokspotig aan de rand van de nimfenreidans.

Werking

Pan beschermt kudden, vermeerdert de vruchtbaarheid van geiten en schapen en schenkt jachtgeluk. Zijn gevreesde werking is de panische schrik: een plotselinge, aanstekelijke angst die zonder herkenbare reden kudden op wilde vlucht en legerkampen in ontbinding drijft. Daarnaast gold Pan als oorzaak van beklemmende middagverschijningen en onrustige dromen; het middaguur is zijn rusttijd, waarin men hem niet mag storen.

Profiel: Pan

De belangrijkste aspecten van de herdersgod in één overzicht.

Culturele context

Arcadische god van de wildernis, die in 490 v.Chr. officieel werd opgenomen in de Atheense stadscultus: een zeldzaam geval van gedocumenteerde cultusverspreiding.

Verantwoordelijk voor

Herders, jagers, soldaten en reizigers: kuddezegen, jachtgeluk en de schrik die legers van de tegenstander in ontbinding drijft.

Verschijning

Mengvorm met bokspoten, hoorns en baard, vaak een ruige vacht; attributen zijn de Syrinx, de herdersstaf en de pijnboomkrans.

Werkingsgebied

Rots, weide, grot en middaghitte: de drempel tussen mens en dier, tussen cultuurland en wildernis.

Cultus

Grotcultus met Hermes en de nimfen: offers van melk, honing, kaas en bokken, in Athene jaarlijkse offers en een fakkelloop naar de Akropolisgrot.

Tegenhangers

Rome identificeerde Pan met Faunus en kende in Silvanus een eigen woudhoeder; functioneel nauw verwant is de Slavische Leshy.

Van Arcadië naar de grot bij de Akropolis

Pans thuisland is Arcadië, het herdersland in het binnenland van de Peloponnesos. De Homerische Hymne 19 vertelt zijn geboorte: Hermes verwekt hem bij een dochter van Dryops; het kind komt ter wereld met hoorns, baard en bokspoten, de voedster vlucht ontzet weg, maar Hermes draagt de zoon naar de Olympus, waar hij alle goden bekoort. Historisch grijpbaar wordt de cultus door Herodotus: vóór de Slag bij Marathon in 490 v.Chr. ontmoet de loper Philippides op het Parthenion-gebergte de god, die vraagt waarom de Atheners hem niet vereren, hoewel hij hun goedgezind is.

Na de overwinning richtte Athene voor hem de grot op de noordhelling van de Akropolis in, met jaarlijkse offers en een fakkelloop. Van daar verspreidde de grotcultus zich over heel Griekenland, onder meer naar Vari, Phyle en Marathon, alsook naar de Korykische Grot bij de Parnassos, steeds samen met Hermes en de nimfen. Plutarchus ten slotte levert het beroemde verhaal over dat de stuurman Thamus onder keizer Tiberius over de zee de roep zou hebben gehoord: de grote Pan is dood.

Demonisering en terugkeer

De christelijke iconografie leende voor de duivel horens en bokkenpoten, kenmerken die afkomstig zijn uit het beeld van Pan en de saters; de god werd daarmee achteraf gedemoniseerd, in de oudheid zelf was hij een god met een ordentelijke cultus. Plutarchus’ verhaal over de dood van de grote Pan werd sinds de renaissance gelezen als een symbool voor het einde van het heidendom. Rond 1900 beleefde Pan een literaire terugkeer, van Arthur Machens griezelverhaal The Great God Pan (1894) tot het hoofdstuk The Piper at the Gates of Dawn in Kenneth Grahames The Wind in the Willows (1908). In het moderne neopaganisme leeft hij verder in het beeld van de Gehoornde God.

Religiewetenschappelijk rekent Walter Burkert Pan tot de rand- en buitenstaandergoden die de wildernis buiten de polis bezetten; zijn halve dierengedaante markeert precies deze drempel. Philippe Borgeaud heeft aangetoond hoe de cultus reële ervaringen institutionaliseert: massale paniek en middagangst krijgen met Pan een naam, een plaats, een ritueel en een adressaat. Opmerkelijk is de dateerbare opname van de cultus in Athene in 490 v.Chr., naast Plutarchus’ notitie als enige antieke getuigenis van het sterven van een Griekse god.

Cultusonderhoud, middagrust en de schrik als wapen

De overgeleverde omgang met Pan bestond uit cultusonderhoud en behoedzaamheid. Athene verzekerde zich institutioneel van zijn gunst door jaarlijkse offers en de fakkelloop bij de Akropolisgrot, zoals Herodotus vermeldt. Herders brachten eenvoudige giften in grotten en op rotsaltaren, melk, honing, kaas, af en toe een bok, daarnaast wijreliëfs voor Pan, Hermes en de nimfen. Als gedragsregel gold de middagrust: in het hete uur van de god werd niet gefloten en geen lawaai gemaakt; rond het middaguur fluiten wij niet, waarschuwt de herder bij Theocritus, wij vrezen Pan. Vóór veldslagen probeerde men Pan gunstig te stemmen, zodat de schrik de vijand zou treffen en niet het eigen leger. Een bezweringsritueel tegen Pan kende de oudheid niet; bescherming bestond erin de god tot bondgenoot te maken.

Gehoornde heren van de wildernis

De bokvormige heer van weide en wildernis heeft verwanten in meerdere tradities. Rome identificeerde Pan met Faunus en kende in Silvanus een eigen woudhoeder; een overzicht biedt de cultuurpagina Rome. De Keltische Cernunnos, de gehoornde heer der dieren, toont een verwant type, zie de cultuurpagina Keltisch. Functioneel het dichtst staat de Slavische Leshy: heer van het woud en het wild, die mensen schrikt en misleidt, maar zich met giften laat verzoenen.

Veelgestelde vragen over de god Pan

Waarom heet de paniek naar Pan?

De Grieken schreven plotselinge, ongegronde massale angst bij kuddes en legers toe aan de god; men sprak van panische schrik (panika deimata). Via het Latijn kwam het woord in de Europese talen terecht. Bedoeld werd oorspronkelijk een goddelijke inwerking, niet louter een gevoel.

Is Pan een demon?

Nee, in de oudheid was Pan een god met een ordentelijke cultus, met offers en heiligdommen. De overdracht van zijn gedaante op de duivel is een latere christelijke herduiding. Op iwell-guard.com wordt hij daarom onder de goden vermeld.

Wat betekent de zin over de dood van de grote Pan?

Plutarchus vertelt dat een stuurman onder keizer Tiberius de roep over de zee zou hebben gehoord en doorgegeven. Sinds de renaissance geldt de zin als symbool voor het einde van de oude godenwereld; historisch getuigt de tekst vooral van hoe serieus de oudheid het verstommen van orakels en cultussen nam.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Griekenland – alle wezens van de Griekse traditie
Saters – het wilde gevolg van Dionysos
Faunus en Silvanus – de Romeinse verwanten
Bellen, Roken, Amulet, Beschermingscirkel – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in de literatuurlijst.

De herdersgod Pan behoort tot de weinige goden waarvan de werking spreekwoordelijk werd: wat als panische schrik kuddes en legers overviel, draagt zijn naam tot in het heden, van het antieke slagveld tot het woordenboek.