Pan : seigneur des troupeaux et de la terreur panique

Pan est dieu de la tradition grecque.

Le dieu berger de l’Arcadie, auteur de la terreur panique.

Pan

Pan est le dieu arcadien des bergers, des troupeaux et de la nature sauvage des montagnes, reconnaissable à ses pattes de chèvre, ses cornes et sa flûte de roseau, la syrinx. C’est de lui que dérive le mot panique, la terreur soudaine sans cause visible. Après la bataille de Marathon, Athènes l’intégra officiellement au culte de la cité.

Contrairement aux Satyrn qui l’entourent, Pan est un dieu au culte établi, avec des offrandes, des grottes et des sanctuaires ; il est le seul dieu grec majeur à porter une forme mi animale.

En bref : Pan

Type : dieu des bergers, des troupeaux et de la nature sauvage des montagnes
Origine : Arcadie, à partir du 5e siècle l’Attique et tout le monde grec
Textes : Hymne homérique 19, Hérodote, Théocrite, reliefs votifs, sanctuaires de grottes
Période : du 6e siècle av. J.-C. à l’Antiquité tardive, extension du culte après 490 av. J.-C.
Apparence : forme mixte avec pattes de chèvre, cornes et barbe, syrinx en main

Contexte historique

Période des textes

Attesté du 6e siècle av. J.-C. jusqu’à l’Antiquité tardive ; l’extension du culte après la bataille de Marathon en 490 av. J.-C. est datable historiquement.

Aire de diffusion

Sa patrie est l’Arcadie, le pays des bergers du Péloponnèse ; à partir du 5e siècle, le culte des grottes se répandit en Attique et dans tout le monde grec.

État des sources

Très bien attesté : l’Hymne homérique 19, Hérodote et Théocrite, ainsi que des reliefs votifs et des sanctuaires de grottes, de l’Acropole jusqu’au Parnasse.

Nom et variantes

Grec : Pan. L’Hymne homérique explique le nom par étymologie populaire à partir de pan, tout, car l’enfant plaisait à tous les dieux ; la linguistique le rattache plutôt à un ancien mot signifiant garder et paître.

Apparence et symbolique

Apparence

Pan est le seul dieu grec majeur à revêtir une forme mi animale : pattes et cornes de bouc, souvent une fourrure hirsute, ainsi que la syrinx, le bâton de berger (lagobolon) et une couronne de pin. La syrinx porte sa propre légende : la nymphe Syrinx échappe au dieu en se transformant en roseau, dont il taille la flûte. Sur les reliefs votifs attiques, il apparaît petit et à pattes de bouc au bord de la ronde des nymphes.

Effet

Pan protège les troupeaux, accroît la fécondité des chèvres et des moutons et accorde la chance à la chasse. Son effet redouté est la terreur panique : une peur soudaine et contagieuse qui, sans raison apparente, pousse les troupeaux à la fuite éperdue et les camps militaires à la débandade. Pan était en outre considéré comme l’auteur d’apparitions oppressantes de midi et de rêves agités ; l’heure de midi est son moment de repos, qu’il ne faut pas troubler.

Profil : Pan

Les aspects essentiels du dieu berger en un coup d’œil.

Contexte culturel

Dieu arcadien de la nature sauvage, officiellement intégré au culte de la cité athénienne en 490 av. J.-C. : un cas rare d’extension de culte documentée.

Attributions

Bergers, chasseurs, soldats et voyageurs : bénédiction des troupeaux, chance à la chasse et la terreur qui pousse les armées adverses à la débandade.

Représentation

Forme mixte avec pattes de bouc, cornes et barbe, souvent une fourrure hirsute ; les attributs sont la syrinx, le bâton de berger et la couronne de pin.

Domaine d'action

Rocher, pâturage, grotte et chaleur de midi : le seuil entre l’homme et l’animal, entre terre cultivée et nature sauvage.

Culte

Culte des grottes avec Hermès et les nymphes : offrandes de lait, de miel, de fromage et de boucs, à Athènes des offrandes annuelles et une course aux flambeaux à la grotte de l’Acropole.

Équivalents

Rome identifia Pan à Faunus et connaissait en Silvanus un gardien des forêts propre ; le Leshy slave lui est fonctionnellement proche.

De l'Arcadie à la grotte de l'Acropole

La patrie de Pan est l’Arcadie, le pays des bergers au cœur du Péloponnèse. L’Hymne homérique 19 raconte sa naissance : Hermès l’engendre avec une fille de Dryops ; l’enfant vient au monde avec des cornes, une barbe et des pattes de bouc, la nourrice s’enfuit épouvantée, mais Hermès porte son fils sur l’Olympe, où il plaît à tous les dieux. Le culte devient historiquement saisissable grâce à Hérodote : avant la bataille de Marathon en 490 av. J.-C., le coureur Philippidès rencontre sur le mont Parthénion le dieu, qui lui demande pourquoi les Athéniens ne l’honorent pas, alors qu’il leur est favorable.

Après la victoire, Athènes lui aménagea la grotte sur le versant nord de l’Acropole, avec des offrandes annuelles et une course aux flambeaux. De là, le culte des grottes se répandit dans toute la Grèce, notamment à Vari, à Phyle et à Marathon, ainsi que dans la grotte corycienne du Parnasse, toujours en compagnie d’Hermès et des nymphes. Plutarque rapporte enfin le célèbre récit selon lequel le pilote Thamous aurait entendu, sous l’empereur Tibère, résonner sur la mer l’appel : le grand Pan est mort.

Démonisation et retour

L’iconographie chrétienne a emprunté au diable des cornes et des pattes de bouc, traits issus de l’image de Pan et des satyres ; le dieu s’est ainsi trouvé démonisé après coup, alors que dans l’Antiquité même il était un dieu au culte régulier. Le récit de Plutarque sur la mort du grand Pan a été lu depuis la Renaissance comme chiffre de la fin du paganisme. Vers 1900, Pan connaît un retour littéraire, de l’histoire d’épouvante d’Arthur Machen The Great God Pan (1894) jusqu’au chapitre The Piper at the Gates of Dawn dans The Wind in the Willows de Kenneth Grahame (1908). Dans le néopaganisme moderne, il se perpétue dans la figure du Dieu Cornu.

Sur le plan des sciences des religions, Walter Burkert range Pan parmi les dieux marginaux et périphériques qui occupent la nature sauvage au-delà de la polis ; sa forme mi-animale marque précisément ce seuil. Philippe Borgeaud a montré comment le culte institutionnalise des expériences réelles : la panique collective et l’angoisse de midi reçoivent avec Pan un nom, un lieu, un rituel et un destinataire. Est remarquable l’adoption datable du culte à Athènes en 490 av. J.-C., ainsi que la note de Plutarque, unique témoignage antique sur la mort d’un dieu grec.

Entretien du culte, repos de midi et l'effroi comme arme

La tradition qui nous est parvenue concernant Pan est faite d’entretien du culte et d’égards. Athènes s’assurait sa faveur de manière institutionnelle par des sacrifices annuels et la course aux flambeaux à la grotte de l’Acropole, comme le rapporte Hérodote. Les bergers apportaient des offrandes simples dans des grottes et sur des autels rocheux, lait, miel, fromage, parfois un bouc, ainsi que des reliefs votifs à Pan, Hermès et les nymphes. Le repos de midi valait comme règle de conduite : à l’heure chaude du dieu, on ne jouait pas de flûte et l’on ne faisait pas de bruit ; à midi nous ne jouons pas de flûte, avertit le berger chez Théocrite, nous craignons Pan. Avant les batailles, on cherchait à se rendre Pan favorable, afin que l’effroi frappe l’adversaire et non sa propre armée. L’Antiquité ne connaît aucun sortilège de conjuration contre Pan ; la protection consistait à faire du dieu un allié.

Seigneurs cornus de la nature sauvage

Le seigneur à forme de bouc des pâturages et de la nature sauvage a des parents dans plusieurs traditions. Rome identifiait Pan à Faunus et connaissait avec Silvanus un gardien des forêts qui lui était propre ; un aperçu est donné par la page culturelle Rome. Le Cernunnos celtique, le seigneur cornu des animaux, présente un type apparenté, voir la page culturelle Celtique. Le plus proche fonctionnellement est le Leshy slave : seigneur de la forêt et du gibier, qui effraie les humains et les égare, mais qui peut être apaisé par des offrandes.

Questions fréquentes sur le dieu Pan

Pourquoi la panique porte-t-elle le nom de Pan ?

Les Grecs attribuaient au dieu les peurs collectives soudaines et sans cause chez les troupeaux et les armées ; on parlait de terreurs paniques (panika deimata). Le mot est passé par le latin dans les langues européennes. On désignait à l’origine une action divine, et non simplement un sentiment.

Pan est-il un démon ?

Non, dans l’Antiquité, Pan était un dieu au culte régulier, avec sacrifices et sanctuaires. Le transfert de sa figure au diable est une réinterprétation chrétienne postérieure. Sur iwell-guard.com, il figure donc parmi les dieux.

Que signifie la phrase sur la mort du grand Pan ?

Plutarque raconte qu’un pilote aurait entendu cet appel au-dessus de la mer sous l’empereur Tibère et l’aurait transmis. Depuis la Renaissance, la phrase est considérée comme symbole de la fin de l’ancien monde des dieux ; historiquement, le texte témoigne surtout du sérieux avec lequel l’Antiquité prenait le silence des oracles et des cultes.

Liens pour approfondir

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Bibliographie (sélection)

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Le dieu berger Pan est l’un des rares dieux dont l’effet est devenu proverbial : ce qui, sous la forme d’une terreur panique, saisissait troupeaux et armées, porte son nom jusqu’à aujourd’hui, du champ de bataille antique au dictionnaire.