Nang Mai, le dame degli alberi della Thailandia

Le Nang Mai sono geistine della tradizione thailandese.

Le dame degli alberi che abitano e custodiscono i vecchi alberi della Thailandia.

SpiritiThailandia

Nang Mai

Nang Mai, la signora dell’albero, è il termine generico per le geistine femminili degli alberi della Thailandia. Sono una categoria, non una figura singola: ogni Nang Mai abita un determinato albero e lo protegge.

La loro doppia natura ne caratterizza il rapporto con gli esseri umani: una Nang Mai benevola avverte la sua persona del pericolo, una malevola attira gli uomini per legarli o ucciderli. Abbattere o utilizzare un albero abitato senza riti è considerato pericoloso; le figure singole più note della categoria sono Nang Ta-khian e Nang Tani.

In sintesi: Nang Mai

Tipo: categoria collettiva di geistine femminili degli alberi
Origine: animismo prebuddhista, confluito nel sincretismo buddhista-animista
Testi: tradizione orale, documentata in modo sistematico da Anuman Rajadhon
Periodo: dall’epoca prebuddhista a oggi
Aspetto: una geistina per ogni determinato albero, figura singola secondo la specie dell’albero

Contesto della tradizione

Periodo dei testi

La credenza è di origine animista prebuddhista e sopravvive nel sincretismo buddhista-animista; il culto dell’albero fu documentato per la prima volta in modo sistematico dal folclorista thailandese Anuman Rajadhon.

Area di diffusione

Thailandia, Laos e Cambogia: ovunque i grandi e vecchi alberi siano considerati animati e onorati con tessuti e offerte.

Situazione delle fonti

Ben documentati sono i lavori di Anuman Rajadhon sulle tradizioni thailandesi, oltre allo studio di McDaniel sull’universo degli spiriti e dei monasteri thailandesi.

Nome e varianti

Thai: nang, donna o dama, e mai, albero o legno: la dama dell’albero o signora dell’albero. Il nome non indica una figura singola, ma l’intera categoria delle geistine femminili degli alberi della Thailandia.

Aspetto e comportamento

Aspetto

Nang Mai è la categoria, non una figura singola: geistine femminili che abitano ciascuna un determinato albero e la cui figura singola dipende dalla specie dell’albero. La credenza simboleggia l’animazione dei grandi e vecchi alberi, così come il pericolo e la benedizione connessi al loro abbattimento.

Effetto

Le Nang Mai hanno una doppia natura: una Nang Mai benevola avverte la sua persona del pericolo, una malevola attira gli uomini per legarli o ucciderli. Abbattere o utilizzare l’albero senza riti è considerato pericoloso.

Profilo: Nang Mai

Gli aspetti principali delle geistine degli alberi, in sintesi.

Contesto culturale

Culto dell’albero del sincretismo buddhista-animista thailandese, con radici che risalgono al culto indiano brahmanico dell’albero.

Riferito a

Persone che abbattono o utilizzano alberi, oltre a viaggiatori e residenti nei pressi di grandi vecchi alberi.

Rappresentazione

Geistina femminile nell’albero, diversa secondo la specie; segno visibile degli alberi abitati sono i tessuti colorati intorno al tronco.

Funzione

Abitano e proteggono ciascuna un determinato albero; possono avvertire la propria persona o sedurre e danneggiare gli uomini.

Trattamento

Tessuti colorati intorno al tronco, incenso, fiori e cibo ai piedi dell’albero, richiesta di permesso e benedizione dei monaci; nessun abbattimento senza riti.

Correlati

Nang Ta-khian e Nang Tani come sottocategorie più note, oltre alle dryadi greche e al Kodama giapponese.

Dal culto indiano dell'albero alla dama dell'albero thailandese

Il nome unisce nang, donna o dama, e mai, albero o legno: dama dell’albero o signora dell’albero. Alla base vi è un animismo prebuddhista, confluito nel sincretismo buddhista-animista della Thailandia; il culto dell’albero ha radici che, attraverso le usanze tessili e sacrificali, risalgono al culto indiano brahmanico dell’albero.

Il folclorista thailandese Anuman Rajadhon fu il primo a documentare sistematicamente questa tradizione. Come categoria, Nang Mai riunisce le geistine femminili degli alberi che abitano ciascuna un determinato albero; le figure singole più note sono Nang Ta-khian nell’albero ta-khian e Nang Tani nel banano selvatico.

Ricezione e classificazione

Come termine generico, Nang Mai compare soprattutto nelle rassegne di folclore; la presenza concreta nella cultura popolare passa attraverso le figure singole Nang Ta-khian e Nang Tani, che appaiono nei film thailandesi.

Dal punto di vista storico-religioso, le Nang Mai sono un’espressione del culto dell’albero nel sincretismo animista-buddhista e la categoria collettiva delle geistine femminili degli alberi. Vanno fatte due precisazioni: Nang Mai non è uno spirito singolo, ma un termine generico le cui sottocategorie portano nomi propri. E nonostante l’elemento comune del nome nang, dama, la portafortuna Nang Kwak non è una geistina degli alberi, ma una figura autonoma dell’universo di credenze thailandese.

Tessuti, offerte e ordinazione dell'albero

È attestato dalle fonti l’uso di legare tessuti colorati intorno al tronco come segno di venerazione, un’usanza che deriva originariamente dal culto indiano dell’albero. A ciò si aggiungono incenso, fiori e cibo ai piedi dell’albero, talvolta presso un piccolo santuario; si chiede il permesso, si ottiene la benedizione dei monaci e non si abbattono alberi senza riti. Un’usanza correlata è l’ordinazione dell’albero, in cui un albero viene simbolicamente avvolto con una tunica color zafferano e ordinato come un monaco, cosicché danneggiarlo è considerato una grave mancanza.

Dame degli alberi e spiriti degli alberi a confronto

Le Nang Mai corrispondono alle ninfe degli alberi greche, prima fra tutte la Dryade, al Kodama giapponese e alle Yakshi e Yaksha indiani, gli spiriti degli alberi e della natura. All’interno della Thailandia, Nang Ta-khian, la geistina dell’albero ta-khian, e Nang Tani, la geistina del banano, sono le sue sottocategorie più note.

Domande frequenti sulle Nang Mai

Nang Mai è uno spirito singolo?

No, è un termine generico per le spiritesse degli alberi femminili della Thailandia; Nang Ta-khian e Nang Tani sono sottospecie con nomi propri.

Le Nang Mai sono pericolose?

Sono ambivalenti: protettive e ammonitrici verso le persone loro legate, ma seducenti e dannose quando una Nang Mai malvagia attira gli uomini o quando il suo albero viene abbattuto senza riti.

Come si mostra rispetto?

Con un panno colorato legato al tronco, offerte ai piedi dell’albero, la richiesta di permesso e il principio di non abbattere alcun albero senza riti.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Nang Ta-khian e Nang Tani – le dame degli alberi più note della Thailandia
Kodama – lo spirito degli alberi giapponese come controparte
Fumigazione, Amuleto, Cerchio di protezione – mezzi di protezione e culto tradizionali
Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione

Letteratura (selezione)

Altri testi di riferimento nella Bibliografia.

Come spiritesse degli alberi thailandesi, le Nang Mai riuniscono in un’unica categoria l’antico culto degli alberi del paese: ogni signora dell’albero lega un albero concreto al rispetto e al rito, rendendo il suo abbattimento senza permesso una pericolosa trasgressione.