Aspidochelone è demone della tradizione greca del Physiologus.
La presunta isola che inghiotte nave ed equipaggio.
L’Aspidochelone è un enorme mostro marino dei bestiari, una balena o una tartaruga gigante, che i marinai scambiano per un’isola. Se accendono un fuoco, l’animale si immerge e trascina nave ed equipaggio nelle profondità.
Il nome unisce aspis, scudo, con chelone, tartaruga. La testimonianza più antica è il Physiologus del II secolo, origine del motivo nei bestiari come simbolo della seduzione diabolica.
Tipo: mostro-isola, balena o tartaruga gigante
Origine: Physiologus, II sec.
Testi: Physiologus, bestiari, Fastitocalon
Periodo: dal II sec. all’alto medioevo
Aspetto: dorso sabbioso simile a un’isola
Testimonianza più antica nel Physiologus greco del II secolo, poi nei bestiari di tutto il medioevo.
Area mediterranea ed Europa, oltre a versioni ebraiche, bizantine e arabe.
Molto buona: il Physiologus e i bestiari tramandano il motivo ampiamente.
Greco: aspis significa scudo, chelone tartaruga. Nell’antico inglese The Whale l’animale porta il nome Fastitocalon, poi ripreso da Tolkien.
Aspetto
Una balena o una tartaruga gigante con dorso coperto di sabbia, grande abbastanza da essere scambiata per un’isola.
Effetto
Simula un approdo, si immerge al fuoco e affoga nave ed equipaggio.
Gli aspetti principali del mostro-isola in sintesi.
Physiologus greco, passato attraverso i bestiari nella dottrina cristiana degli animali.
Marinai che sbarcano sulla presunta isola e accendono un fuoco.
Enorme balena o tartaruga gigante con dorso sabbioso simile a un’isola.
Affoga chi vi sbarca immergendosi, attira i pesci con un buon profumo.
Nessun culto, nessuna magia: vigilanza e fuga rapida verso la nave.
Arabo Zaratan, irlandese Jasconius, antico norreno Hafgufa: stesso motivo, senza culto proprio.
La testimonianza più antica si trova nel Physiologus greco del II secolo. La versione latina racconta che l’animale sollevi il dorso sopra le onde; i marinai lo scambiano per un’isola, ancorano le navi e accendono un fuoco, al che il mostro si immerge e trascina la nave nelle profondità.
Nella leggenda irlandese di Brendano si chiama Jasconius, nell’antico inglese The Whale Fastitocalon, un nome poi ripreso da Tolkien.
L’Aspidochelone si estende dai bestiari a Borges e al Fastitocalon di Tolkien fino al gioco di ruolo e ai videogiochi; nel 2023 il suo motivo è stato spiegato con il comportamento di caccia delle balenottere.
Le fonti oscillano tra balena e tartaruga. Non è un essere di culto, ma un mostro allegorico-didattico, simbolo di Satana e della seduzione.
Essendo un mostro letterario-allegorico, non esiste alcun culto né alcun mezzo di protezione magico. La protezione è spirituale: vigilanza verso l’isola e fuga rapida verso la nave.
Sono considerati segni della navigazione l’acqua santa, l’amuleto e le campane.
Lo stesso motivo porta in arabo il nome Zaratan dai Viaggi di Sindbad, in irlandese Jasconius; correlate sono le balene-isola dell’antico norreno Hafgufa e Lyngbakr. Il motivo della balena-isola è diffuso in tutto il mondo.
Balena o tartaruga?
Le fonti oscillano: il nome suggerisce la tartaruga, la maggior parte dei bestiari una balena. Entrambe le interpretazioni sono attestate.
Fastitocalon è lo stesso essere?
Sì, è il nome in antico inglese dell’Aspidochelone, poi ripreso da Tolkien.
Link interni consigliati:
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Chi cerca Aspidochelone balena-isola trova al contempo il Fastitocalon: la stessa illusione di un’isola che conduce a una profondità mortale.
Contro la sua influenza, la tradizione interculturale indica questi mezzi di protezione:
Confronta nella bussola di protezione →Mezzi di protezione consigliati
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