Aspidochelone est un démon de la tradition grecque du Physiologus.
La prétendue île qui engloutit navire et équipage.
L’Aspidochelone est un monstre marin gigantesque des bestiaires, une baleine ou une tortue géante que les marins prennent pour une île. S’ils y allument un feu, l’animal plonge et entraîne le navire et l’équipage dans les profondeurs.
Le nom associe aspis, bouclier, et chelone, tortue. La plus ancienne attestation est le Physiologus du 2e siècle, l’origine du motif remontant aux bestiaires comme symbole de la séduction diabolique.
Type: monstre-île, baleine ou tortue géante
Origine: Physiologus, 2e s.
Textes: Physiologus, bestiaires, Fastitocalon
Période: du 2e s. au haut Moyen Âge
Apparence: dos sablonneux semblable à une île
La plus ancienne attestation figure dans le Physiologus grec du 2e siècle, puis dans les bestiaires de tout le Moyen Âge.
Bassin méditerranéen et Europe, ainsi que des versions juives, byzantines et arabes.
Très bien: le Physiologus et les bestiaires transmettent largement ce motif.
Grec: aspis signifie bouclier, chelone tortue. Dans le poème vieil-anglais The Whale, l’animal porte le nom de Fastitocalon, repris plus tard par Tolkien.
Apparence
Une baleine ou une tortue géante au dos couvert de sable, assez grande pour être prise pour une île.
Effet
Elle simule un atterrissage, plonge dès qu’un feu est allumé et noie le navire avec son équipage.
Les aspects essentiels du monstre-île en un coup d’œil.
Physiologus grec, transmis à la doctrine chrétienne des animaux via les bestiaires.
Marins qui débarquent sur la prétendue île et y allument un feu.
Baleine géante ou tortue géante au dos sablonneux semblable à une île.
Noie ceux qui débarquent en plongeant, attire les poissons par une odeur agréable.
Pas de culte, pas de magie: vigilance et fuite rapide vers le navire.
Zaratan en arabe, Jasconius en irlandais, Hafgufa en vieux norrois: le même motif, sans culte propre.
La plus ancienne attestation figure dans le Physiologus grec du 2e siècle. La version latine raconte que l’animal soulève son dos au-dessus des vagues; les marins le prennent pour une île, y ancrent leurs navires et allument un feu, sur quoi le monstre plonge et entraîne le navire dans les profondeurs.
Dans la légende irlandaise de Brendan, il s’appelle Jasconius, dans le vieil-anglais The Whale, Fastitocalon, nom que Tolkien reprendra plus tard.
L’Aspidochelone va des bestiaires à Borges et au Fastitocalon de Tolkien, jusqu’au jeu de rôle et au jeu vidéo; en 2023, son motif a été expliqué par le comportement de chasse des rorquals.
Les sources oscillent entre baleine et tortue. Ce n’est pas un être de culte, mais un monstre allégorique et pédagogique, symbole de Satan et de la séduction.
Comme il s’agit d’un monstre littéraire et allégorique, il n’existe ni culte ni moyens de protection magiques. La protection est spirituelle: vigilance envers l’île et fuite rapide vers le navire.
Sont considérés comme signes de la navigation l’eau bénite, l’amulette et les cloches.
Le même motif porte en arabe le nom de Zaratan tiré des voyages de Sindbad, et en irlandais celui de Jasconius; les baleines-îles vieil-norroises Hafgufa et Lyngbakr y sont apparentées. Le motif de la baleine-île est répandu dans le monde entier.
Baleine ou tortue?
Les sources divergent: le nom évoque plutôt la tortue, la plupart des bestiaires une baleine. Les deux interprétations sont attestées.
Fastitocalon est-il le même être?
Oui, c’est le nom vieil-anglais de l’Aspidochelone, repris plus tard par Tolkien.
Liens internes recommandés:
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Qui recherche Aspidochelone baleine-île trouve aussi le Fastitocalon: la même illusion d’une île qui mène vers des profondeurs mortelles.
Contre son influence, la tradition interculturelle nomme ces moyens de protection :
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