Sasabonsam, il cacciatore tra le cime degli alberi
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Sasabonsam è un demone della tradizione Akan del Ghana.
Si annida tra le cime degli alberi e attira i cacciatori verso l’alto con i piedi. Sasabonsam attende il cacciatore tra le cime degli alberi, pronto ad attirarlo verso l’alto.
Sasabonsam è lo spirito maligno peloso della foresta degli Akan in Ghana, un mangiatore di uomini con occhi iniettati di sangue, denti di ferro e piedi a gancio. Dalle alte cime degli alberi lascia pendere le gambe e attira verso l’alto i cacciatori che viaggiano da soli, per divorarli.
La testimonianza classica proviene da R. S. Rattray, che documentò la figura negli anni Venti del Novecento a Kumasi nell’ambito della sua documentazione della religione ashanti. La credenza è diffusa nella foresta pluviale profonda del territorio Akan nel Ghana meridionale e nelle regioni limitrofe, dove sono considerati a rischio soprattutto i cacciatori che viaggiano da soli.
Tipo: spirito maligno antropofago della religione Akan
Origine: religione tradizionale Akan, foresta pluviale del Ghana meridionale
Testi: documentato classicamente da Rattray nel 1927, poi ampia ricezione folclorica
Periodo: dall’epoca classica fino a oggi
Aspetto: essere densamente peloso con occhi iniettati di sangue, denti di ferro e piedi a gancio
Area di origine e fonti
Periodo dei testi
Documentato classicamente dal 1927 grazie alle registrazioni etnografiche di R. S. Rattray a Kumasi, seguite da un’ampia ricezione folclorica fino ai giorni nostri.
Area di diffusione
La foresta pluviale profonda del territorio Akan nel Ghana meridionale e nelle regioni limitrofe.
Situazione delle fonti
Solida: la testimonianza etnografica classica di Rattray, insieme a un’ampia ricezione folclorica successiva.
Nome e varianti
Akan: il nome appartiene al campo semantico di bonsam, lo spirito maligno o diavolo; sasa indica una componente spirituale inquieta e vendicativa, ad esempio quella di un animale o di un uomo ucciso.
Forma e azione
Aspetto
Il Sasabonsam è uno spirito maligno della foresta densamente peloso, con occhi iniettati di sangue, gambe lunghe, denti di ferro e piedi a gancio. I piedi rivolti in entrambe le direzioni simboleggiano inganno e imprevedibilità, i denti di ferro l’atto di divorare.
Azione
Sta appollaiato sulle alte cime degli alberi e con i piedi a gancio attira verso l’alto chi passa, per divorarlo. È considerato alleato della strega Obayifo, ritenuta talvolta sua serva, talvolta sua mandante; la questione del rapporto di subordinazione è controversa nelle fonti. Viene inoltre associato agli esseri magici nani Mmoatia.
Profilo: Sasabonsam
Gli aspetti principali dello spirito maligno della foresta in sintesi.
Uno degli spiriti selvaggi della boscaglia temuti nella religione tradizionale Akan, documentato classicamente da R. S. Rattray a Kumasi.
Cacciatori e viaggiatori che percorrono da soli la foresta profonda.
Densamente peloso, occhi iniettati di sangue, gambe lunghe, denti di ferro e piedi a gancio rivolti in entrambe le direzioni.
Attira dalle cime degli alberi chi passa, per divorarlo; alleato della strega Obayifo.
Evitare determinati alberi e le zone più profonde della foresta, oltre a rispettare i tabù silvestri; rituali di scongiuro propri sono raramente documentati.
È considerato alleato della strega Obayifo e dei Mmoatia, gli esseri magici nani degli Akan; tra gli spiriti dei morti di questa raccolta gli è più prossimo l’altrettanto ovest-africano Ogbanje.
Tra bonsam e sasa: il nome di uno spirito della foresta
Il nome appartiene al campo semantico Akan di bonsam, lo spirito maligno o diavolo; sasa indica una componente spirituale inquieta e vendicativa, ad esempio quella di un animale o di un uomo ucciso. La testimonianza etnografica classica proviene da R. S. Rattray, che negli anni Venti del Novecento documentò a Kumasi la religione ashanti. Il Sasabonsam appartiene agli spiriti selvaggi della boscaglia temuti nella religione tradizionale Akan.
Il Sasabonsam incarna il pericolo della foresta selvaggia e non calpestata. In alcune interpretazioni è un custode della natura, che punisce le violazioni dei tabù, come il penetrare troppo in profondità nella foresta. I piedi rivolti in entrambe le direzioni simboleggiano inganno e imprevedibilità, i denti di ferro l’atto di divorare.
Dallo spirito della boscaglia a simbolo di tutela ambientale
Il Sasabonsam è sempre più presente nella fantasy moderna, nella letteratura horror e nei design dei videogiochi, e nelle narrazioni africane contemporanee funge spesso da simbolo di tutela ambientale e conservazione culturale.
Dal punto di vista degli studi religiosi, il Sasabonsam è un classico spirito selvaggio della boscaglia e demone antropofago della religione tradizionale Akan. La sua funzione è segnare il confine tra il villaggio coltivato e la selvaggina pericolosa, così come quella di custode dei tabù.
Evitare, tabù e difese poco documentate
Le fonti su rituali di difesa propri sono scarse: il Sasabonsam non è un oggetto di culto, ma una minaccia da cui ci si guarda. La protezione consiste soprattutto nell’evitare determinati alberi e le zone più profonde della foresta, oltre che nel rispetto dei tabù silvestri; rituali concreti di scongiuro o offerta specifici contro di lui sono raramente documentati. Nel confronto con lo spirito maligno della foresta, il ferro freddo è considerato efficace, insieme a un amuleto indossato durante il cammino nella foresta profonda. Anche erbe protettive come l’artemisia sono ritenute efficaci nella tradizione Akan contro gli spiriti della boscaglia.
Spirito maligno della foresta, orco e la questione del vampiro
Il Sasabonsam è uno spirito maligno antropofago della foresta del tipo dell’orco, strutturalmente paragonabile al Ghul arabo, il demone del deserto e delle strade che assale e divora i viaggiatori. A causa del suo bere sangue, nella letteratura occidentale viene spesso definito, in unione con la strega Obayifo, vampiro africano; nella tradizione Akan stessa, tuttavia, è in primo luogo uno spirito antropofago della foresta, non un vampiro nel senso europeo. Come figure affini, la tradizione cita inoltre la caraibica Soucouyant e il nordamericano Stikini, nonché l’altrettanto ovest-africano Ogbanje.
Domande frequenti sul Sasabonsam
Il Sasabonsam è un vampiro?
Nella letteratura occidentale viene classificato così, perché divora esseri umani ed è legato alla succhiasangue Obayifo. Nella tradizione Akan stessa, però, è in primo luogo uno spirito antropofago della foresta.
Dove si trova?
Sulle alte cime della foresta pluviale profonda, da dove afferra con i piedi a gancio.
Come è legato alla stregoneria?
È considerato signore o alleato della strega Obayifo; secondo la tradizione, chi evoca l’una richiama anche l’altro.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- Ogbanje – lo spirito-bambino dell’Africa occidentale degli Igbo
- Soucouyant, Stikini – figure correlate della raccolta
- Ferro, Amuleto, Artemisia – mezzi di protezione tradizionali
- Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Noto come mostro silvestre e antropofago degli Ashanti Akan, il Sasabonsam rimane una delle figure spaventose più caratteristiche della foresta pluviale: peloso, con denti di ferro e piedi a gancio che si allungano verso il basso dalle cime degli alberi.
