La Sylphe, spirito dell'aria dalla penna di Paracelso
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
La Sylphe è l’essere elementare dell’aria nella tradizione erudita europea.
Lo spirito dell’aria del quartetto elementare di Paracelso. La tradizione erudita europea la fa nascere dalla penna di Paracelso, quale spirito dell’aria del quartetto elementare.
La Sylphe è lo spirito elementare dell’aria dell’esoterismo europeo, formulato da Paracelso. Insieme alla Salamandra per il fuoco, all’Ondina per l’acqua e al Gnomo per la terra, forma il quartetto dei quattro spiriti elementari e incarna l’elemento aria.
Diversamente da molte figure di questa enciclopedia, la Sylphe non è credenza popolare, ma una costruzione erudito-esoterica del Rinascimento: la prima descrizione è il Liber de nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris di Paracelso, redatto nel 1537/38 e stampato postumo nel 1566.
Tipo: spirito elementare dell’aria del quartetto elementare
Origine: tradizione erudita europea del Rinascimento, Paracelso
Testi: Liber de nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris (1537/38, stampato nel 1566)
Periodo: dal Rinascimento all’esoterismo moderno
Aspetto: per lo più essere dell’aria invisibile, in seguito delicato ed etereo
Origine nella tradizione erudita
Periodo dei testi
La prima descrizione proviene da Paracelso, redatta nel 1537/38 e stampata postuma nel 1566; da lì la ricezione conduce fino alla teosofia e all’esoterismo moderno.
Area di diffusione
L’esoterismo europeo: dalla filosofia naturale del Rinascimento alla letteratura salottiera francese fino al balletto romantico.
Situazione delle fonti
Bene: si tratta di una costruzione erudito-esoterica con una chiara base testuale, che inizia con il Liber de nymphis di Paracelso.
Nome e varianti
Neologismo: il termine è una coniazione di Paracelso nel XVI secolo, probabilmente un neologismo dal latino sylvestris, boschivo, e nympha, ninfa, in parte accostato al greco sílphē, un insetto; la derivazione esatta resta incerta.
Natura e aspetto
Aspetto
Come essere dell’aria, la Sylphe è secondo Paracelso per lo più invisibile, troppo simile all’aria perché l’occhio possa coglierla, e concepita come simile all’uomo. Nella ricezione successiva è delicata, bella ed eterea-femminile, la Sylphide.
Effetto
Le Sylphes abitano e incarnano l’elemento aria. Secondo Paracelso gli spiriti elementari sono corporei, mortali e privi di anima immortale, ma possono, attraverso l’unione con un essere umano, ottenere partecipazione a un’anima, un motivo che venne poi ampiamente elaborato.
Profilo: Sylphe
Gli aspetti principali dello spirito dell’aria in sintesi.
Costruzione erudito-esoterica del Rinascimento: parte del quartetto elementare composto da Sylphe, Salamandra, Ondina e Gnomo.
L’elemento aria: le Sylphes lo abitano e lo incarnano, così come le Ondine incarnano l’acqua e i Gnomi la terra.
Per lo più invisibile, troppo simile all’aria per l’occhio; nella ricezione delicata, bella ed eterea-femminile come Sylphide.
Corporea, mortale e priva di anima immortale; attraverso l’unione con un essere umano può ottenere partecipazione a un’anima.
Nessun culto storico: le Sylphes sono un concetto letterario-filosofico, non un oggetto di venerazione religiosa.
Salamandra, Ondina e Gnomo come sorelle elementari; tipologicamente affine alle antiche ninfe del vento come Aura.
Dal Liber de nymphis al balletto bianco
Il termine è un neologismo coniato da Paracelso nel XVI secolo, probabilmente una parola d’arte formata dal latino sylvestris, boscoso, e nympha, ninfa, in parte accostata al greco sílphē, un insetto; la derivazione esatta è incerta. La Sylphe non è credenza popolare, ma una costruzione erudito-esoterica del Rinascimento. La prima descrizione è il Liber de nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris di Paracelso, redatto nel 1537/38 e stampato postumo nel 1566.
Da lì la Sylphe ha compiuto il suo percorso nella letteratura europea: Le Comte de Gabalis di Abbé de Villars, del 1670, coniò la delicata e senz’anima Sylphide, Alexander Pope in The Rape of the Lock mostra ariosi spiriti protettori, e il balletto La Sylphide del 1832 ne fece un’icona del balletto romantico bianco.
Ricezione e classificazione
La ricezione è ricca: Le Comte de Gabalis di Abbé de Villars, del 1670, coniò la delicata e senz’anima Sylphide; Alexander Pope in The Rape of the Lock mostra ariosi spiriti protettori; il balletto La Sylphide del 1832 ne fece un’icona del balletto romantico bianco. Continua a operare nel Romanticismo, nella teosofia e nell’esoterismo moderno.
Dal punto di vista scientifico-religioso la Sylphe è di base ariosa, neutra o graziosa, ma nella ricezione letteraria viene delineata anche come essere seducente e funesto, che attira il mortale verso la sfortuna. Sono importanti tre chiarimenti: le Sylphes non sono un’antica credenza popolare, ma un’invenzione rinascimentale di Paracelso. La forma maschile Sylph e la più recente forma femminile Sylphide vanno distinte. E il balletto La Sylphide del 1832 non va confuso con Les Sylphides del 1909.
Concetto, non culto
Non esiste alcun culto storico delle Sylphes. Le Sylphes sono un concetto letterario-filosofico, non un oggetto di venerazione religiosa; la classificazione come esseri d’aria o esseri di luce è una classificazione moderna ed esoterica. Chi voleva incontrare la Sylphe lo ha sempre fatto nel libro, sul palcoscenico o nella speculazione filosofico-naturale, non su una pietra sacrificale.
Il quartetto elementare e le ninfe del vento
La Sylphe si affianca agli altri tre spiriti elementari, Salamandra, Ondina e Gnomo, con cui completa il quartetto degli elementi. Tipologicamente è affine alle ninfe del vento dell’antichità, come la greca Aura, e concettualmente agli spiriti della natura della teosofia successiva.
Domande frequenti sulla Sylphe
Che cos’è una Sylphe?
Lo spirito elementare dell’aria di Paracelso, corrispettivo di Salamandra, Ondina e Gnomo.
La Sylphe è un’antica credenza popolare?
No. È un’invenzione erudita del Rinascimento, opera di Paracelso.
Qual è la differenza tra Sylph e Sylphide?
Sylph è la forma maschile presso Paracelso, Sylphide è la forma femminile più recente introdotta da Villars nel 1670.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- Aura – la ninfa del vento greca come corrispettivo antico
- Amuleto, Candela di protezione, Sale – mezzi di protezione tradizionali
- Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella Bibliografia.
Come spirito elementare dell’aria, la Sylphe è il membro più effimero del quartetto rinascimentale, e nessun altro essere elementare di Paracelso ha segnato in modo così duraturo poesia, letteratura salottiera e balletto quanto lei.
