Salamandra, l'essere del fuoco di Paracelso

La Salamandra è spirito della tradizione europea.

L’animale del fuoco dell’antichità, presso Paracelso spirito elementare. La Salamandra è considerata lo spirito elementale del fuoco nella tradizione europea.

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Salamandra

La Salamandra è nella tradizione europea l’animale del fuoco per eccellenza ed è stata dichiarata, nella filosofia naturale della prima età moderna, spirito elementare del fuoco. Dalla credenza antica secondo cui l’anfibio potesse vivere nel fuoco, presso Paracelso nacque un essere elementare infuocato.

La Salamandra presenta così due volti: l’animale simile a una lucertola che sta tra le fiamme senza bruciarsi, e lo spirito sottile e infuocato della dottrina degli elementi che abita nel fuoco.

In sintesi: Salamandra

Tipo: animale del fuoco della storia naturale antica, presso Paracelso spirito elementare del fuoco
Origine: storia naturale antica, bestiari, filosofia naturale della prima età moderna
Testi: Aristotele, Plinio il Vecchio, Paracelso
Periodo: dall’antichità al Rinascimento e all’età moderna
Aspetto: animale simile a una lucertola nel fuoco, come spirito elementare una figura infuocata

Storia dei testi

Periodo dei testi

Dalla storia naturale antica di Aristotele e Plinio, attraverso i bestiari medievali, fino alla dottrina degli elementi di Paracelso nel XVI secolo.

Area di diffusione

Originariamente il bacino del Mediterraneo, poi tutta l’Europa; attraverso l’alchimia e l’emblematica la Salamandra divenne patrimonio culturale paneuropeo.

Situazione delle fonti

Buona: un’ampia tradizione testuale e iconografica dalla Naturalis historia di Plinio fino a Paracelso, oltre alla moderna simbologia e demonologia.

Nome e varianti

Nome: Salamandra indica originariamente l’animale simile a una lucertola o a un anfibio della storia naturale antica, al quale si attribuiva la capacità di vivere nel fuoco; la fibra incombustibile dell’amianto veniva interpretata come lana di salamandra. La denominazione zoologica della salamandra pezzata conserva ancora oggi l’antico mito nel nome.

Forma e azione

Aspetto

Nella forma animale la Salamandra è un essere simile a una lucertola o a un anfibio che sta tra le fiamme senza bruciarsi. Come spirito elementare viene immaginata come una figura sottile e infuocata che abita nel fuoco. È il simbolo del fuoco e dell’incombustibilità.

Azione

La Salamandra abita e incarna il fuoco. Nella dottrina paracelsiana si colloca, come gli altri spiriti elementari, tra gli esseri umani e gli spiriti puri, ed è legata al proprio elemento.

Profilo: Salamandra

Gli aspetti principali dell’elementare del fuoco in sintesi.

Contesto culturale

Tradizione erudita europea: storia naturale antica, bestiari medievali e dottrina degli elementi del Rinascimento.

Oggetto d'azione

Il fuoco stesso: la Salamandra abita e incarna il proprio elemento e vi è legata.

Rappresentazione

Animale simile a una lucertola che sta illeso tra le fiamme; come spirito elementare, una figura sottile e infuocata nel fuoco.

Funzione

Simbolo dell’incombustibilità e della costanza; nell’araldica e nell’emblematica il segno dell’essere che il fuoco non può distruggere.

Comportamento consigliato

Nessun culto: la Salamandra appartiene alla filosofia naturale, all’alchimia e alla simbolica, non al rito.

Delimitazione

Nel sistema quaternario paracelsiano si colloca accanto al Gnomo (terra), all’Ondina (acqua) e alla Silfide (aria); tra gli animali del fuoco, accanto alla Pirausta.

Da Plinio a Paracelso

La credenza risale alla storia naturale antica: Aristotele e Plinio il Vecchio riferiscono che la Salamandra fosse così fredda da spegnere il fuoco e da vivere nel fuoco. Nel Medioevo l’animale divenne, nei bestiari, simbolo dell’incombustibile; la fibra incombustibile dell’amianto veniva interpretata come lana di salamandra.

Il passo decisivo lo fece il medico e filosofo naturale Paracelso nel XVI secolo: attribuì a ciascuno dei quattro elementi uno spirito e assegnò al fuoco la Salamandra. Dall’animale fantastico della storia naturale nacque così un elemento sistematico della dottrina degli elementi, un essere tra gli uomini e gli spiriti puri, legato al proprio elemento.

Ripresa negli stemmi, nell'alchimia e nel fantasy

La Salamandra è saldamente radicata nell’alchimia, nell’emblematica e nel fantasy moderno; nei giochi di ruolo e nella letteratura è un essere del fuoco ricorrente. La denominazione zoologica della salamandra pezzata conserva l’antico mito nel nome.

Dal punto di vista delle scienze religiose, la Salamandra è un esempio emblematico di come un’osservazione naturale errata possa diventare un simbolo duraturo. Due precisazioni: la salamandra pezzata reale non ha nulla a che fare con il fuoco; la credenza si basa su fraintendimenti antichi. E presso Paracelso la Salamandra diventa parte di un pensiero sistematico sugli spiriti elementari, che ordina natura e mondo degli spiriti senza fondare un culto religioso.

Simbolo, non culto

La Salamandra non ha un culto proprio; appartiene all’ambito della filosofia naturale, dell’alchimia e della simbolica, non del rito. Nell’araldica e nell’emblematica divenne il segno dell’essere costante, che il fuoco non può distruggere; il re francese Francesco I la portò come proprio emblema personale. Questo uso è simbolico, non cultuale.

Il sistema quaternario degli spiriti elementari

La Salamandra si colloca in una serie con altri esseri del fuoco della tradizione, come la Pirausta greca, l’insetto del fuoco, e la fenice come uccello del fuoco. Come spirito elementare forma, insieme al Gnomo (terra), all’Ondina (acqua) e alla Silfide (aria), il sistema quaternario paracelsiano; la Silfide è quindi il suo elementare gemello sul lato dell’aria.

Domande frequenti sulla Salamandra

Una salamandra può davvero vivere nel fuoco?

No. La credenza risale a fraintendimenti antichi; la salamandra pezzata reale non ha nulla a che fare con il fuoco.

Cos’è uno spirito elementare?

Secondo Paracelso è un essere legato a un elemento; al fuoco è assegnata la Salamandra, all’acqua l’Ondina, all’aria la Silfide, alla terra il Gnomo.

La Salamandra aveva un culto?

No. Appartiene alla filosofia naturale, all’alchimia e alla simbolica, non alla religione e al rito.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Silfide – l’elementare gemello dell’aria
Pirausta – l’insetto del fuoco greco
Candela di protezione, Amuleto, Sale – mezzi di protezione tradizionali
Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Altre opere di riferimento nella bibliografia.

Come spirito elementare del fuoco, la Salamandra è l’essere del fuoco più erudito: non oggetto di culto, ma di filosofia naturale, mentre la salamandra pezzata reale unisce ancora oggi mito e zoologia in un solo nome.