La Sylphe è l’essere elementare dell’aria nella tradizione erudita europea.
Lo spirito dell’aria del quartetto elementare di Paracelso.
La Sylphe è lo spirito elementare dell’aria dell’esoterismo europeo, formulato da Paracelso. Insieme alla Salamandra per il fuoco, all’Ondina per l’acqua e al Gnomo per la terra, forma il quartetto dei quattro spiriti elementari e incarna l’elemento aria.
Diversamente da molte figure di questa enciclopedia, la Sylphe non è credenza popolare, ma una costruzione erudito-esoterica del Rinascimento: la prima descrizione è il Liber de nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris di Paracelso, redatto intorno al 1530 e stampato postumo nel 1566.
Tipo: spirito elementare dell’aria del quartetto elementare
Origine: tradizione erudita europea del Rinascimento, Paracelso
Testi: Liber de nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris (circa 1530, stampato nel 1566)
Periodo: dal Rinascimento all’esoterismo moderno
Aspetto: per lo più essere dell’aria invisibile, in seguito delicato ed etereo
La prima descrizione proviene da Paracelso, redatta intorno al 1530 e stampata postuma nel 1566; da lì la ricezione conduce fino alla teosofia e all’esoterismo moderno.
L’esoterismo europeo: dalla filosofia naturale del Rinascimento alla letteratura salottiera francese fino al balletto romantico.
Bene: si tratta di una costruzione erudito-esoterica con una chiara base testuale, che inizia con il Liber de nymphis di Paracelso.
Neologismo: il termine è una coniazione di Paracelso nel XVI secolo, probabilmente un neologismo dal latino sylvestris, boschivo, e nympha, ninfa, in parte accostato al greco sílphē, un insetto; la derivazione esatta è incerta.
Aspetto
Come essere dell’aria, la Sylphe è secondo Paracelso per lo più invisibile, troppo simile all’aria perché l’occhio possa coglierla, e concepita come simile all’uomo. Nella ricezione successiva è delicata, bella ed eterea-femminile, la Sylphide.
Effetto
Le Sylphes abitano e incarnano l’elemento aria. Secondo Paracelso gli spiriti elementari sono corporei, mortali e privi di anima immortale, ma possono, attraverso l’unione con un essere umano, ottenere partecipazione a un’anima, un motivo che venne poi ampiamente elaborato.
Gli aspetti principali dello spirito dell’aria in sintesi.
Costruzione erudito-esoterica del Rinascimento: parte del quartetto elementare composto da Sylphe, Salamandra, Ondina e Gnomo.
L’elemento aria: le Sylphes lo abitano e lo incarnano, così come le Ondine incarnano l’acqua e i Gnomi la terra.
Per lo più invisibile, troppo simile all’aria per l’occhio; nella ricezione delicata, bella ed eterea-femminile come Sylphide.
Corporea, mortale e priva di anima immortale; attraverso l’unione con un essere umano può ottenere partecipazione a un’anima.
Nessun culto storico: le Sylphes sono un concetto letterario-filosofico, non un oggetto di venerazione religiosa.
Salamandra, Ondina e Gnomo come sorelle elementari; tipologicamente affine alle antiche ninfe del vento come Aura.
Il termine è un neologismo coniato da Paracelso nel XVI secolo, probabilmente una parola d’arte formata dal latino sylvestris, boscoso, e nympha, ninfa, in parte accostata al greco sílphē, un insetto; la derivazione esatta è incerta. La Sylphe non è credenza popolare, ma una costruzione erudito-esoterica del Rinascimento. La prima descrizione è il Liber de nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris di Paracelso, redatto verso il 1530 e stampato postumo nel 1566.
Da lì la Sylphe ha compiuto il suo percorso nella letteratura europea: Le Comte de Gabalis di Abbé de Villars, del 1670, coniò la delicata e senz’anima Sylphide, Alexander Pope in The Rape of the Lock mostra ariosi spiriti protettori, e il balletto La Sylphide del 1832 ne fece un’icona del balletto romantico bianco.
La ricezione è ricca: Le Comte de Gabalis di Abbé de Villars, del 1670, coniò la delicata e senz’anima Sylphide; Alexander Pope in The Rape of the Lock mostra ariosi spiriti protettori; il balletto La Sylphide del 1832 ne fece un’icona del balletto romantico bianco. Continua a operare nel Romanticismo, nella teosofia e nell’esoterismo moderno.
Dal punto di vista scientifico-religioso la Sylphe è di base ariosa, neutra o graziosa, ma nella ricezione letteraria viene delineata anche come essere seducente e funesto, che attira il mortale verso la sfortuna. Sono importanti tre chiarimenti: le Sylphes non sono un’antica credenza popolare, ma un’invenzione rinascimentale di Paracelso. La forma maschile Sylph e la più recente forma femminile Sylphide vanno distinte. E il balletto La Sylphide del 1832 non va confuso con Les Sylphides del 1909.
Non esiste alcun culto storico delle Sylphes. Le Sylphes sono un concetto letterario-filosofico, non un oggetto di venerazione religiosa; la classificazione come esseri d’aria o esseri di luce è una classificazione moderna ed esoterica. Chi voleva incontrare la Sylphe lo ha sempre fatto nel libro, sul palcoscenico o nella speculazione filosofico-naturale, non su una pietra sacrificale.
La Sylphe si affianca agli altri tre spiriti elementari, Salamandra, Ondina e Gnomo, con cui completa il quartetto degli elementi. Tipologicamente è affine alle ninfe del vento dell’antichità, come la greca Aura, e concettualmente agli spiriti della natura della teosofia successiva.
Che cos’è una Sylphe?
Lo spirito elementare dell’aria di Paracelso, corrispettivo di Salamandra, Ondina e Gnomo.
La Sylphe è un’antica credenza popolare?
No. È un’invenzione erudita del Rinascimento, opera di Paracelso.
Qual è la differenza tra Sylph e Sylphide?
Sylph è la forma maschile presso Paracelso, Sylphide è la forma femminile più recente introdotta da Villars nel 1670.
Link interni consigliati:
Ulteriori opere di riferimento nella Bibliografia.
Come spirito elementare dell’aria, la Sylphe è il membro più effimero del quartetto rinascimentale, e nessun altro essere elementare di Paracelso ha segnato in modo così duraturo poesia, letteratura salottiera e balletto quanto lei.
Contro la sua influenza, la tradizione interculturale indica questi mezzi di protezione:
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