लामाश्तु, मेसोपोटामिया परंपरा की दानवी

लामाश्तु उन विरले मेसोपोटामियाई हानिकारक शक्तियों में से एक है जिनकी एक विस्तृत और सुदृढ़ रूप से काल-निर्धारित चित्र-परंपरा संरक्षित है।

दूसरी और पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व से अनेक ताबीज़ ज्ञात हैं, जो प्रायः पत्थर या धातु से निर्मित हैं और दानवी को एक निश्चित प्रतिमाशास्त्रीय सूत्र में दर्शाते हैं। सामान्यतः एक ऐसी सत्ता चित्रित है जिसका सिंह या कुत्ते जैसा शीश, गधे-सदृश दाँत, लटकते स्तन और पक्षी-नखर हैं।

हाथों में वह प्रायः साँप धारण करती है, उसके स्तनों से एक सुअर का बच्चा और एक युवा कुत्ता दूध पीते हैं, और वह एक गधे पर खड़ी या घुटने टेके हुए है। इसके अतिरिक्त प्रायः नाव, कंघी, तकली और अन्य वस्तुएँ भी चित्रित हैं, जिन्हें उपहार या पाथेय के रूप में समझा जाता है जिनसे दानवी को प्रस्थान के लिए तैयार किया जाना था।

इनमें से अनेक ताबीज़ों के पृष्ठ भाग या संकरी भुजाओं पर कीलाक्षर में मंत्र-पाठ उत्कीर्ण हैं। इस प्रकार चित्र और शब्द एक इकाई बनाते थे: वस्तु शत्रु को दर्शाती थी और साथ ही वह मंत्र-सूत्र भी धारण करती थी जो उसे बाँधना चाहिए था। ऐसे ताबीज़ विशेषतः गर्भवती स्त्रियाँ और प्रसूताएँ धारण करती थीं, क्योंकि लामाश्तु को माँ और शिशु दोनों के लिए खतरा माना जाता था।

एक विशेष वस्तु-वर्ग बहु-आकृति वाली कांस्य-पट्टिकाओं का है, जिन्हें अनुसंधान में प्रायः लामाश्तु-पट्टिकाएँ कहा जाता है। इनमें अनेक पट्टियों में दानवी, उसके प्रतिस्पर्धी और सुरक्षात्मक संकर-सत्ताओं की पंक्तियाँ दिखाई देती हैं। इनमें से कुछ पट्टिकाओं के ऊपर एक छल्ला लगा होता था जिससे उन्हें लटकाया जा सके, संभवतः प्रसूति-शय्या के निकट।

विभिन्न उत्खनन-स्थलों से प्राप्त संरक्षित नमूनों की विशाल संख्या यह दर्शाती है कि लामाश्तु से रक्षा मेसोपोटामियाई दैनिक धर्म की सर्वाधिक प्रचलित आवश्यकताओं में से एक थी।