मैत्रेय, भावी बुद्ध
मैत्रेय (Maitreya) बौद्ध धर्म में भावी बुद्ध हैं, जो एक आने वाले विश्व-काल में पृथ्वी पर प्रकट होकर धर्म का नवीकरण करेंगे। उनका नाम संस्कृत में मैत्रेय और पालि में मेत्तेय्य है, जो संस्कृत शब्द मैत्री से व्युत्पन्न है। मैत्री का अर्थ है करुणामय सद्भावना, जो पालि में मेत्ता के रूप में प्रकट होती है।
वे एकमात्र ऐसी बोधिसत्त्व-आकृति हैं जिनकी उपासना थेरवाद बौद्ध धर्म में उतनी ही होती है जितनी महायान में, और इस प्रकार वे समस्त बौद्ध देवमंडल में एक विशेष स्थान रखते हैं।
विषय-सूची
कैनोनिक आधार
सबसे पुराना प्रमाण चक्कवत्ति-सीहनाद-सुत्त (दीघ निकाय 26) में मिलता है। यह ग्रंथ धर्म के पतन और नवीकरण के एक चक्र का वर्णन करता है तथा इस चक्र के अंत में मेत्तेय्य के प्रकट होने की घोषणा करता है। उन्हें एक सार्वभौम शिक्षक के रूप में वर्णित किया गया है जो आदर्श सामाजिक परिस्थितियों में कार्य करेंगे और धर्म-चक्र को पुनः गतिमान करेंगे।
यही रूपांकन अनागतवंश में भी प्रकट होता है, जो भावी बुद्धों की एक मध्यकालीन पालि-भाषी वृत्तांत-कृति है, और इससे भी विस्तृत रूप में संस्कृत ग्रंथ मैत्रेयव्याकरण (लगभग चौथी-पाँचवीं शताब्दी ईसवी) में, जो तिब्बती और चीनी अनुवाद में उपलब्ध है।
लोटस-सूत्र (सद्धर्मपुण्डरीक, अध्याय 1) में मैत्रेय उस बोधिसत्त्व के रूप में प्रकट होते हैं जो शाक्यमुनि की शिक्षा-सभा में श्रोताओं का मार्गदर्शन करते हैं। मैत्रेयसमिति में, जो आठवीं शताब्दी का एक मध्य-एशियाई तोखारी नाटक है, उनके भावी कार्य को महाकाव्यात्मक नाट्य-रूप में प्रस्तुत किया गया है।
तुषित स्वर्ग
पारंपरिक शिक्षा के अनुसार मैत्रेय तुषित स्वर्ग में निवास करते हैं, जो कामधातु की छः देव-लोकों में से चौथा है। वहाँ वे बोधिसत्त्व के रूप में अपने अंतिम पुनर्जन्म की प्रतीक्षा करते हैं।
तुषित में यह निवास धर्म-इतिहास की दृष्टि से एक महत्त्वपूर्ण रूपांकन है। यह इस विश्वास को दर्शाता है कि शाक्यमुनि भी सिद्धार्थ के रूप में अवतार लेने से पूर्व तुषित में निवास करते थे, और इस प्रकार मैत्रेय के वैध उत्तराधिकारी की विशेष स्थिति को रेखांकित करता है।
Klaus-Josef Notz (“Buddhismus”, Stuttgart 2002) तुषित को एक ब्रह्मांड-विज्ञान संबंधी स्थान के रूप में वर्णित करते हैं जहाँ भावी बुद्ध की “घोषणा” पहले से निश्चित है, यद्यपि अवतरण अभी हुआ नहीं है।
प्रतिमा-विज्ञान
मैत्रेय का चित्रण अन्य बुद्धों से स्पष्ट रूप से भिन्न है। वे प्रायः पूर्ण पद्मासन में नहीं, बल्कि भद्रासन (“राजासन”) में दोनों पैर सीधे लटकाए हुए बैठे दिखाए जाते हैं, जो पृथ्वी पर शीघ्र उठकर कार्य करने की उनकी तत्परता को व्यक्त करता है।
उनके सिर पर कभी-कभी एक स्तूप होता है, जो शाक्यमुनि के अवशेषों का प्रतीक है और युगों के बीच धर्म के संरक्षक के रूप में उनके कार्य को चिह्नित करता है।
पूर्व-एशिया में प्रचलित एक दूसरी चित्र-परंपरा उन्हें बड़े उदर और झोले वाले हृष्ट-पुष्ट, हँसते हुए भिक्षु के रूप में दिखाती है। यह बुदाई या होतेई हैं, जो दसवीं शताब्दी की एक चीनी आकृति है जिसे मैत्रेय के साथ अभिज्ञात किया गया।
Edward Conze (“Der Buddhismus”, Stuttgart 1953) इस सम्मिलन को धर्म-ऐतिहासिक दृष्टि से ज्ञानवर्धक मानते हैं, क्योंकि यह दर्शाता है कि बौद्ध शिक्षक-आकृतियाँ किस प्रकार स्थानीय लोक-परंपराओं के साथ घुलमिल सकती हैं।
युगांत-विज्ञान और प्रतीक्षा
मैत्रेय बौद्ध धर्म की एकमात्र स्पष्टतः युगांत-विज्ञान संबंधी आकृति हैं। विभिन्न परंपराएँ उनके प्रकट होने तक के समय के बारे में अलग-अलग मत रखती हैं। चक्कवत्ति-सीहनाद-सुत्त में अनगिनत पीढ़ियाँ बताई गई हैं, जबकि परवर्ती ग्रंथों में शाक्यमुनि के परिनिर्वाण के 5,670,000,000 वर्ष बाद का उल्लेख है।
ये खगोलीय संख्याएँ स्पष्ट करती हैं कि मैत्रेय किसी तात्कालिक मुक्ति-प्रत्याशा से कम और एक ब्रह्मांड-विज्ञान संबंधी स्थिरांक से अधिक हैं: धर्म अंततः लुप्त नहीं होगा, एक नए बुद्ध का आगमन होगा।
संकटकाल में इस प्रत्याशा से तीव्र मसीहाई आंदोलन भी उभरे हैं। चीन में छठी शताब्दी से बार-बार विद्रोह-आंदोलन उठे जो मैत्रेय-युग के शीघ्र आगमन की घोषणा करते थे। युआन-काल (14वीं शताब्दी) का श्वेत-कमल विद्रोह और मिंग-काल (14वीं से 17वीं शताब्दी) के कई किसान-विद्रोहों में स्पष्ट मैत्रेय-संबंधी स्वर थे।
Erik Zürcher ने “The Buddhist Conquest of China” (Leiden 1959) में दिखाया है कि चीन में राजकीय प्रतिक्रिया ने मैत्रेय के संप्रदाय को कुछ चरणों में दमित किया, क्योंकि उसे सामाजिक-क्रांतिकारी माना जाता था।
भारत और मध्य एशिया में मैत्रेय
भारत में गांधार (पहली से चौथी शताब्दी) और गुप्त-काल (चौथी से छठी शताब्दी) की मैत्रेय-प्रतिमाएँ बड़ी संख्या में उपलब्ध हैं। बामियान (अफगानिस्तान) की विशाल मैत्रेय-मूर्तियाँ, जो 2001 में उनके विनाश तक विश्व की सबसे बड़ी खड़ी बुद्ध-प्रतिमाओं में से दो थीं, अनुसंधान के बहुमत में मैत्रेय का प्रतिनिधित्व करती थीं, यद्यपि यह अभिज्ञान विवादास्पद है।
मध्य एशिया के गुहा-विहारों में, कूचा से तुरफान और दुनहुआंग तक, मैत-रेय केंद्रीय प्रतिमा-विज्ञान कार्यक्रम हैं; वे बौद्ध तीर्थयात्रियों की तुषित में भावी पुनर्जन्म की आशा का प्रतीक हैं।
असंग और मैत्रेय-शिक्षा
एक दार्शनिक-ऐतिहासिक दृष्टि से महत्त्वपूर्ण परंपरा भारतीय योगाचार-आचार्य असंग (चौथी शताब्दी ईसवी) को सीधे मैत्रेय से जोड़ती है। हागियोग्राफिक परंपरा के अनुसार असंग ने वर्षों की ध्यान-साधना द्वारा तुषित स्वर्ग को प्राप्त किया और वहाँ स्वयं मैत्रेय से पाँच मूलभूत शिक्षा-ग्रंथ प्राप्त किए।
ये “मैत्रेय के पाँच ग्रंथ” (अभिसमयालंकार, महायानसूत्रालंकार, मध्यांतविभाग, धर्मधर्मतावि-भाग, रत्नगोत्रविभाग) योगाचार के कैनन का आधार हैं और तिब्बत में आज भी मठीय शिक्षा का मूल हैं।
वैज्ञानिक दृष्टि से यह आरोपण विवादास्पद है; पश्चिमी अनुसंधान इन ग्रंथों को असंग या मैत्रेयनाथ नामक एक ऐतिहासिक आचार्य को귀 को आरोपित करता है। David Seyfort Ruegg ने “The Literature of the Madhyamaka School” (Wiesbaden 1981) और परवर्ती अध्ययनों में इस प्रश्न का विस्तृत विवेचन किया है।
आधुनिक बौद्ध धर्म में मैत्रेय
19वीं और 20वीं शताब्दी में मैत्रेय कई नए धार्मिक आंदोलनों में भूमिका निभाते हैं। हेलेना ब्लावात्स्की की थियोसोफिकल सोसाइटी ने एक “मास्टर मैत्रेय” से प्रत्यक्ष संबंध का दावा किया, एक ऐसा अधिग्रहण जिसे वैज्ञानिक धर्म-इतिहास बौद्ध परंपरा की निरंतरता के रूप में स्वीकार नहीं करता।
वियतनामी काओ दाई-समन्वयवाद ने मैत्रेय को एक नवधार्मिक देवमंडल में सम्मिलित किया। पश्चिम में यह आकृति 1980 के दशक से बेंजामिन क्रेम के माध्यम से प्रसिद्ध हुई, जिन्होंने मैत्रेय के शीघ्र प्रकट होने की घोषणा की; इस दावे को भी अकादमिक बौद्ध-अनुसंधान कैनोनिक नहीं मानता।
धर्म-विज्ञानात्मक वर्गीकरण
मैत्रेय दो ऐसे कार्यों को जोड़ते हैं जो अन्य धर्मों में प्रायः पृथक् होते हैं: एक मसीहाई मुक्तिदाता का कार्य और शिक्षा की निरंतरता के लिए ब्रह्मांड-विज्ञान संबंधी गारंटी का कार्य। Anne Lecornu ने “Eschatology in the Buddhist Tradition” (Paris 2007) में दिखाया है कि बौद्ध प्रत्याशा किसी एकमात्र अंत-काल की घटना को नहीं जानती, बल्कि चक्रीय विश्व-युगों में अंतर्निहित है।
इसलिए मैत्रेय “इतिहास का अंत” नहीं, बल्कि एक नए चक्र का आरंभ हैं। अब्राहमी धर्मों से यह संरचनात्मक भिन्नता धर्म-परिघटना-विज्ञान की दृष्टि से रुचिकर है, यह दर्शाती है कि एक चक्रीय ब्रह्मांड-विज्ञान मुक्ति-आशा को किस प्रकार भिन्न रूप से व्यवस्थित कर सकता है।
स्रोत एवं साहित्य
प्राथमिक स्रोत: चक्कवत्ति-सीहनाद-सुत्त (दीघ निकाय 26); अनागतवंश; मैत्रेयव्याकरण; सद्धर्मपुण्डरीक-सूत्र (लोटस-सूत्र); मैत्रेयसमिति; “मैत्रेय के पाँच ग्रंथ” (अभिसमयालंकार, महायानसूत्रालंकार, मध्यांतविभाग, धर्मधर्मतावि-भाग, रत्नगोत्रविभाग)।
द्वितीयक साहित्य: Edward Conze, “Der Buddhismus”, Stuttgart 1953; Klaus-Josef Notz, “Buddhismus”, Stuttgart 2002; Erik Zürcher, “The Buddhist Conquest of China”, Leiden 1959; David Seyfort Ruegg, “The Literature of the Madhyamaka School”, Wiesbaden 1981; Anne Lecornu, “Eschatology in the Buddhist Tradition”, Paris 2007; Robert Buswell und Donald Lopez, “Princeton Dictionary of Buddhism”, Princeton 2014.
कला-इतिहास में मैत्रेय
मैत्रेय का चित्रण बौद्ध धर्म के प्राचीनतम प्रतिमा-विज्ञान कार्यक्रमों में से एक है। गांधार कला (पहली से तीसरी शताब्दी ईसवी) में ही मैत्रेय को स्पष्ट रूप से पहचाना जा सकता है, प्रायः शिरोग्रंथि पर एक छोटे स्तूप-प्रतीक और बुद्ध-पंक्तियों में उनकी स्थिति के माध्यम से।
कुषाण-काल की मथुरा-कला में वे जल-कलश (कुंडिका) के साथ प्रकट होते हैं, जो उनकी पूर्व-बौद्ध ब्राह्मणिक शिक्षा की ओर संकेत करता है।
उत्तरी वेई-काल (386 से 534 ईसवी) की चीनी मूर्तिकला में युनगांग की गुफाओं में विशाल मैत्रेय-प्रतिमाएँ एक प्रमुख तत्त्व हैं, यहाँ वे विशिष्ट “चिंतन-मुद्रा” में सिर को हाथ पर टिकाए हुए हैं, जो बाद में विशेष रूप से कोरिया और जापान में मैत्रेय-बोधिसत्त्व का कैनोनिक रूप बन गई।
प्रसिद्ध कोरियाई मैत्रेय-मूर्ति राष्ट्रीय निधि क्रमांक 78 (छठी से सातवीं शताब्दी) पूर्व-एशियाई बुद्ध-कला की सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण कृतियों में से एक मानी जाती है।
बुदाई और पूर्व-एशियाई लोक-रूप
हँसते हुए, मोटे पेट वाले भिक्षु, जो पश्चिमी एशियाई रेस्तराँओं में “भाग्य-बुद्ध” के रूप में प्रचलित हैं, प्रतिमा-विज्ञान की दृष्टि से बुदाई (जापान में होतेई) हैं। यह बुदाई एक ऐतिहासिक व्यक्ति थे, 9वीं से 10वीं शताब्दी में चेजियांग प्रांत के एक भ्रमणशील भिक्षु। मृत्यु के बाद ही उन्हें मैत्रेय के साथ अभिज्ञात किया गया।
यह अभिज्ञान सॉन्ग-काल के चान-बौद्ध धर्म में दृढ़ता से स्थापित हुआ; यह भारत और शास्त्रीय महायान में अज्ञात था। पूर्व-एशिया में बुदाई को अनेक मंदिरों के प्रवेश-द्वार पर रखा जाता है; उनकी हँसी और खुली शारीरिक मुद्रा आगंतुकों का स्वागत करती है। पश्चिमी संदर्भों में शाक्यमुनि के साथ उनकी भ्रांति प्रतिमा-विज्ञान की दृष्टि से निराधार है, किंतु सांस्कृतिक-ऐतिहासिक दृष्टि से व्यापक रूप से प्रचलित है।
मंगोल साम्राज्य में मैत्रेय
मैत्रेय-उपासना का एक महत्त्वपूर्ण चरण युआन-काल (1271 से 1368) था। मंगोल विजेता मुख्यतः तिब्बती वज्रयान के प्रति ग्रहणशील थे, और कुछ खानों ने स्वयं को मैत्रेय के अवतार के रूप में अभिहित करवाया। परवर्ती उपन्यास “देवताओं की राज्याभिषेक-कथा” इस उस विन्यास के अवशेष को प्रतिबिंबित करता है जिसमें राजनीतिक शक्ति को भावी बुद्ध के साथ अभिज्ञान द्वारा वैधता प्रदान की जाती थी।
मंगोलिया में मैत्रेय-उपासना आज भी जारी है। ग्रीष्म में मनाया जाने वाला मैदरी खुराल (मैत्रेय-उत्सव) मंगोलियाई बौद्धों के सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण धार्मिक पर्वों में से एक है, जिसमें जुलूस निकाले जाते हैं और एक मैत्रेय-प्रतिमा को मठ के चारों ओर परिक्रमा कराई जाती है।
थेरवाद में मैत्रेय
थेरवाद बौद्ध धर्म में, विशेष रूप से श्रीलंका, म्यांमार और थाईलैंड में, मैत्रेय (मेत्तेय्य) का स्थान कम प्रमुख किंतु फिर भी विश्वसनीय है। वे एकमात्र ऐसी बोधिसत्त्व-आकृति हैं जिन्हें थेरवाद में मान्यता प्राप्त है। वर्तमान धर्म-चक्र के अंत में उनके प्रकट होने की प्रत्याशा चक्कवत्ति-सीहनाद-सुत्त में अंकित है और प्रवचन में नियमित रूप से उल्लिखित होती है।
आधुनिक थेरवाद में एक ऐसी प्रथा है जिसमें विशेष रूप से उत्तम कर्म और गहरे पुण्य-कार्यों द्वारा मेत्तेय्य के काल में पुनर्जन्म सुनिश्चित करने का प्रयास किया जाता है, जिसमें बोधि-प्राप्ति की परिस्थितियाँ आदर्श होंगी। यह बौद्ध मुक्ति-आशा का एक ऐसा रूप है जो थेरवादिक संदर्भ में आश्चर्यजनक रूप से महायान-सदृश स्वर धारण कर लेता है।
असंग और मैत्रेय-योगाचार-ग्रंथ
असंग (लगभग चौथी से पाँचवीं शताब्दी ईसवी) को योगाचार-विद्यालय का संस्थापक माना जाता है। हागियोग्राफिक परंपरा के अनुसार उन्होंने तुषित स्वर्ग में दर्शनों द्वारा पाँच मैत्रेय-शिक्षा-ग्रंथ (तथाकथित “मैत्रेय के पाँच शिक्षा-ग्रंथ”) प्राप्त किए।
ये हैं: अभिसमयालंकार (स्पष्ट उपलब्धि का आभूषण), महायानसूत्रालंकार (महायान-सूत्रों का आभूषण), मध्यांतविभाग (मध्य और अंतों का विभेद), धर्मधर्मतावि-भाग (धर्म और धर्मता का विभेद) और रत्नगोत्रविभाग (रत्न-वंश का विभेद, जिसे उत्तरतंत्र भी कहते हैं)।
ऐतिहासिक लेखकत्व विवादास्पद है। Erich Frauwallner (“Die Philosophie des Buddhismus”, Berlin 1956) ने तर्क दिया कि कम से कम तीन ग्रंथ वस्तुतः असंग या उनके भाई वसुबंधु की रचना हैं, जबकि अभिसमयालंकार एक अन्य मैत्रेयनाथ को आरोपित किया जाना चाहिए।
तिब्बती परंपरा पाँचों को कैनोनिक मैत्रेय-कृतियाँ मानती है और उन्हें बड़े मठ-विश्वविद्यालयों में मानक पाठ्यक्रम के रूप में पढ़ाती है।
रत्नगोत्रविभाग और तथागतगर्भ-शिक्षा
रत्नगोत्रविभाग धर्म-विज्ञान की दृष्टि से विशेष रूप से महत्त्वपूर्ण है, क्योंकि यह “बुद्ध-प्रकृति” (तथागतगर्भ) की शिक्षा को व्यवस्थित रूप से प्रस्तुत करता है। इस शिक्षा का कथन है कि सभी प्राणियों में बुद्धत्व का “बीज” विद्यमान है।
यह थीसिस पूर्व-एशिया में तेंदाई, ज़ेन और हुआयान विद्यालयों का आधार बनी। David Seyfort Ruegg (“La théorie du tathagatagarbha et du gotra”, Paris 1969) इस विषय का प्रामाणिक अध्ययन है।
यह दर्शाता है कि तथागतगर्भ-शिक्षा महायान की एक पुरानी परत का प्रतिनिधित्व करती है, जिसे बाद में योगाचार-विद्यालय की चित्तमात्र-संश्लेषण द्वारा परिष्कृत किया गया। मैत्रेय को इस आरोपण का एक धर्मशास्त्रीय कार्य है: यह शिक्षा को तुषित स्वर्ग से प्रत्यक्ष संप्रेषण के माध्यम से सर्वोच्च प्राधिकार प्रदान करता है।
चीनी इतिहास में मैत्रेय-विद्रोह आंदोलन
मैत्रेय के शीघ्र आगमन की प्रत्याशा ने चीन में कई बार क्रांतिकारी आंदोलन उत्पन्न किए। छठी और सातवीं शताब्दी में ऐसे संप्रदाय उठ खड़े हुए जो अपने नेताओं को मैत्रेय के अवतार के रूप में प्रस्तुत करते थे।
विशेष रूप से प्रसिद्ध है फाचिंग का विद्रोह-आंदोलन (515 ईसवी), जिन्होंने स्वयं को “नवजात बुद्ध” कहा और उत्तरी वेई-राजवंश के विरुद्ध संघर्ष किया। युआन-काल के मंगोल साम्राज्य (13वीं से 14वीं शताब्दी) में श्वेत-कमल आंदोलन (बाइलियानजियाओ) उभरा, जिसने मैत्रेय-प्रत्याशा को राजनीतिक प्रतिरोध से जोड़ा।
इस आंदोलन से लाल-पगड़ी विद्रोह विकसित हुआ, जिसने 1368 में मिंग-राजवंश को सत्ता में लाया।
Hubert Seiwert (“Popular Religious Movements and Heterodox Sects in Chinese History”, Leiden 2003) ने मैत्रेय-युगांत-विज्ञान के इस राजनीतिक कार्य को चीनी धर्म-इतिहास की एक निरंतर घटना के रूप में रेखांकित किया है। मिंग-राजवंश ने स्वयं उन आंदोलनों को दमित किया जिन्होंने उसे जन्म दिया था, क्योंकि वह उनकी विस्फोटक शक्ति से परिचित था।
कोरिया में मैत्रेय
कोरिया में मैत्रेय (मिरुक) ने एक स्वतंत्र परंपरा विकसित की। सिल्ला-काल (चौथी से 10वीं शताब्दी) के ह्वारांग योद्धाओं को मैत्रेय की अभिव्यक्तियों के रूप में अभिज्ञात किया गया। परंपरा बताती है कि ह्वारांग-युवक बोधिसत्त्व की सांसारिक अभिव्यक्ति माना जाता था। बेओपजू-सा मंदिर स्थित मिरुक-बुल (33 मीटर ऊँची, आधुनिक, एक पुरानी प्रतिमा का प्रतिस्थापन) जैसी विशाल पाषाण मैत्रेय-प्रतिमाएँ इस निरंतर महत्त्व की साक्षी हैं।
जोसियन-काल (1392 से 1910) में मैत्रेय-उपासना सामान्य जन पर केंद्रित थी और कन्फ्यूशियाई अभिजात वर्ग के साथ तनावपूर्ण संबंध में थी। Robert Buswell ने कई अध्ययनों में चीनी और जापानी परंपराओं की तुलना में मैत्रेय-संप्रदाय के कोरियाई विशेष रूप को उजागर किया है।
चीनी कैनन के मैत्रेय-सूत्र
चीनी बौद्ध कैनन (तैशो-त्रिपिटक) में छः मैत्रेय-सूत्र हैं। उनमें से तीन मैत्रेय के भावी बुद्ध के रूप में जन्म और बोधि का वर्णन करते हैं (मैत्रेय-व्याकरण), और तीन अन्य तुषित स्वर्ग में पुनर्जन्म का। सबसे प्रसिद्ध ग्रंथ “तुषित स्वर्ग में मैत्रेय के जन्म पर सूत्र” (मीले शांगशेंग जिंग) है, जिसका अनुवाद पाँचवीं शताब्दी में जूक्यू जिंगशेंग ने किया।
पूरक ग्रंथ “इस संसार में मैत्रेय के जन्म पर सूत्र” (मीले शियाशेंग जिंग) उनकी वापसी का वर्णन करता है। ये दोनों ग्रंथ एक धार्मिक जोड़ी बनाते हैं और मंदिरों में विशेष मैत्रेय-दिवसों पर एक साथ पाठ किए जाते हैं।
अनुवाद-इतिहास को Jan Nattier (“Once Upon a Future Time”, Berkeley 1991) ने विस्तृत रूप से पुनर्निर्मित किया है। यह प्रत्याशा-धर्मशास्त्र की एक स्तरीकरण की ओर संकेत करता है जो पुराने और नए तत्त्वों को संयुक्त करती है।
बामियान की मैत्रेय-प्रतिमा
मार्च 2001 में तालिबान द्वारा विस्फोट से नष्ट की गई बामियान (अफगानिस्तान, छठी शताब्दी ईसवी) की बुद्ध-प्रतिमाओं को लंबे समय तक बुद्ध-शाक्यमुनि का चित्रण माना जाता रहा। नए अनुसंधान, जैसे Deborah Klimburg-Salter (“The Kingdom of Bamiyan”, Naples 1989) के, यह सुझाते हैं कि बड़ी प्रतिमा (53 मीटर) बुद्ध वैरोचन को दर्शाती थी, जबकि छोटी (35 मीटर) मैत्रेय को।
यह अभिज्ञान उन प्रतिमा-विज्ञान संबंधी विवरणों पर आधारित है जो लिपाई के नीचे दृश्यमान हो गए थे, तथा चीनी तीर्थयात्री ह्वेनत्सांग (7वीं शताब्दी) के यात्रा-वृत्तांतों पर, जिन्होंने प्रतिमाओं का स्पष्ट रूप से वर्णन किया। विनाश के साथ मध्य-एशियाई मैत्रेय-उपासना के केंद्रीय पुरातत्त्व-साक्ष्यों में से एक लुप्त हो गया।
सामान्य प्रश्न
क्या मैत्रेय का जन्म हो चुका है? पारंपरिक शिक्षा के अनुसार नहीं। वे तुषित स्वर्ग में निवास करते हैं और हमारे संसार में प्रकट होने की प्रतीक्षा में हैं। विभिन्न विद्यालय इस तक के समय के लिए कई हजार से कई अरब वर्षों तक के अनुमान देते हैं।
प्रतिमा-विज्ञान की दृष्टि से मैत्रेय अन्य बुद्धों से कैसे भिन्न हैं? प्रायः दोनों पैर लटकाए हुए भद्रासन में बैठने की मुद्रा द्वारा, सिर पर स्तूप द्वारा अथवा हाथ में जल-कलश (कुंडिका) द्वारा। पूर्व-एशियाई संदर्भ में मोटे, हँसते हुए बुदाई के साथ अभिज्ञान द्वारा।
मैत्रेय का असंग से क्या संबंध है? योगाचार-आचार्य असंग (चौथी शताब्दी) परंपरा के अनुसार तुषित स्वर्ग में मैत्रेय से मिले और उनसे पाँच मूलभूत शिक्षा-ग्रंथ प्राप्त किए। ऐतिहासिक-आलोचनात्मक अनुसंधान इन ग्रंथों को असंग स्वयं या मैत्रेयनाथ नामक एक आचार्य को आरोपित करता है।
क्या चीन में मैत्रेय-आंदोलन हुए? कई बार। छठी शताब्दी से किसान-विद्रोह उभरे जो मैत्रेय-युग के शीघ्र आगमन की घोषणा करते थे। युआन- और मिंग-काल का श्वेत-कमल विद्रोह इस प्रकार का सर्वाधिक प्रसिद्ध आंदोलन था।
