Maitreya

Kanonisk grund

Den äldsta belagda källan återfinns i Cakkavatti-Sihanada-Sutta (Digha Nikaya 26). Texten beskriver en cykel av förfall och förnyelse av läran och förutsäger Metteyyas ankomst vid slutet av denna cykel. Han beskrivs som en universell lärare som ska verka under idealiska sociala förhållanden och åter sätta lärans hjul i rörelse.

Samma motiv förekommer i Anagatavamsa, en medeltida palispråkig krönika över framtida Buddhor, samt mer utförligt i den sanskritspråkiga texten Maitreyavyakarana (cirka 4:e till 5:e århundradet i vår tideräkning), som bevarats i tibetansk och kinesisk översättning.

I Lotus-sutran (Saddharmapundarika, kapitel 1) framträder Maitreya som den bodhisattva som leder församlingen till Shakyamunis undervisning. I Maitreyasamiti, ett centralasiatiskt tokariskt drama från 700-talet, dramatiseras hans framtida verksamhet i episkt format.

Tushita-himlen

Enligt traditionell lära uppehåller sig Maitreya i Tushita-himlen, den fjärde av de sex gudomliga regionerna i önskevärlden. Där väntar han som bodhisattva på tidpunkten för sin sista återfödelse.

Denna vistelse i Tushita är ett religionshistoriskt viktigt motiv. Det speglar övertygelsen att även Shakyamuni vistades i Tushita innan han inkarnerades som Siddhartha, och understryker därmed Maitreyas särställning som legitim efterträdare.

Klaus-Josef Notz («Buddhismus», Stuttgart 2002) beskriver Tushita som en kosmologisk plats där «tillkännagivandet» av den framtida Buddha redan står fast, utan att inkarnationen ännu har ägt rum.

Ikonografi

Framställningen av Maitreya skiljer sig tydligt från andra Buddhor. Ofta återges han inte i full lotusställning, utan i den europeiska sittställningen (bhadrasana, «kungssäte») med båda benen hängande rakt ner, vilket förtydligar hans beredskap att snart resa sig upp och verka på jorden.

På huvudet bär han ibland en stupa som symboliserar Shakyamunis reliker och markerar hans funktion som lärans väktare mellan tidsåldrarna.

En andra bildtradition, dominerande i Östasien, avbildar honom som en välmående, skrattande munk med stor mage och säck. Detta är Budai eller Hotei, en kinesisk gestalt från 900-talet som identifierats med Maitreya.

Edward Conze («Der Buddhismus», Stuttgart 1953) framhåller denna sammansmältning som religionshistoriskt betydelsefull, eftersom den visar hur buddhistiska lärogestalter kan förenas med lokala folktraditioner.

Eskatologi och förväntan

Maitreya är den enda gestalten inom buddhismen som är uttryckligen eskatologisk. Olika traditioner anger olika tidsperioder fram till hans ankomst. I Cakkavatti-Sihanada-Sutta är det otaliga generationer, i senare texter 5 670 000 000 år efter Shakyamunis parinirvana.

Dessa astronomiska tal visar att Maitreya markerar mindre en akut frälsningsförväntan och mer en kosmologisk konstant: läran kommer inte att slockna för alltid, en ny Buddha ska komma.

I kristider har denna förväntan dock utvecklats till akuta messianska rörelser. I Kina uppstod från 500-talet flera resningsrörelser som förkunnade en snar begynnelse av Maitreya-eran. Det Vita Lotusupproret under Yuan-tiden (1300-talet) och flera bonderevolter under Ming-perioden (1300- till 1600-talet) bar tydligt maitreyanska drag.

Erik Zürcher har i «The Buddhist Conquest of China» (Leiden 1959) visat att den kinesiska statsmakten periodvis undertryckte Maitreya-kulten, eftersom den betraktades som socialt revolutionär.

Maitreya i Indien och Centralasien

I Indien har många Maitreya-statyer bevarats från Gandhara (1:a till 4:e århundradet) och Gupta-tiden (4:e till 6:e århundradet). De monumentala Maitreya-skulpturerna i Bamiyan (Afghanistan), fram till deras förstörelse 2001 två av de största stående Buddha-statyerna i världen, ansågs av flertalet forskare föreställa Maitreya, även om identifieringen är omtvistad.

I Centralasiens grottkloster, från Kucha via Turfan till Dunhuang, är Maitreya ett centralt ikonografiskt tema; han representerar de buddhistiska pilgrimernas hopp om en framtida återfödelse i Tushita.

Asanga och Maitreya-läran

En filosofihistoriskt betydelsefull tradition förbinder den indiske yogacara-läraren Asanga (400-talet e.Kr.) direkt med Maitreya. Enligt den hagiografiska traditionen ska Asanga genom mångårig meditation ha nått Tushita-himlen och där ha tagit emot fem grundläggande läretexter av Maitreya själv.

Dessa «fem texter av Maitreya» (Abhisamayalamkara, Mahayanasutralamkara, Madhyantavibhaga, Dharmadharmatavibhaga, Ratnagotravibhaga) utgör kanon för yogacara och ligger än idag till grund för den monastiska utbildningen i Tibet.

Vetenskapligt är tillskrivningen omtvistad, texterna tillskrivs i den västerländska forskningen antingen Asanga eller en historisk lärare vid namn Maitreyanatha. David Seyfort Ruegg har i «The Literature of the Madhyamaka School» (Wiesbaden 1981) och i senare studier behandlat denna fråga utförligt.

Maitreya i modern buddhism

Under 1800- och 1900-talet spelar Maitreya en roll i flera nyare religiösa rörelser. Teosofiska Samfundet, grundat av Helena Blavatsky, hävdade en direkt förbindelse med en «Mästare Maitreya», ett tillägnande som inom den vetenskapliga religionshistorien inte betraktas som en fortsättning av den buddhistiska linjen.

Den vietnamesiska Cao Dai-synkretismen integrerade Maitreya i en nyreligiös panteon. I väst blev gestalten känd från 1980-talet genom Benjamin Creme, som förkunnade Maitreyas snara ankomst; även detta påstående erkänns inte som kanoniskt av den akademiska buddhismforskningen.

Religionsvetenskaplig kontextualisering

Maitreya förenar två funktioner som i andra religioner oftast är åtskilda: den som messiansk frälsare och den som kosmologisk garant för lärans kontinuitet. Anne Lecornu har i «Eschatology in the Buddhist Tradition» (Paris 2007) visat att den buddhistiska förväntan inte omfattar någon engångshändelse vid tidens slut, utan är inbäddad i cykliska världsåldrar.

Maitreya är därför inte «historiens slut», utan början på en ny cykel. Denna strukturella skillnad gentemot de abrahamitiska religionerna är av religionsfenomenologiskt intresse, den visar hur en cyklisk kosmologi kan organisera frälsningshoppet på ett annat sätt.

Källor och fördjupande litteratur

Maitreya i konsthistorien

Maitreya-framställningen hör till de äldsta ikonografiska programmen inom buddhismen. Redan i Gandhara-konsten (100- till 300-talet e.Kr.) är Maitreya tydligt identifierbar, ofta genom en liten stupa-symbol på hårknuten och genom placeringen i buddharaderna.

I Mathura-konsten från Kushana-tiden framträder han med vattenkrukan (kundika), ett attribut som hänvisar till hans förbuddhistiska brahmanska uppfostran.

I den kinesiska skulpturkonsten under Norra Wei-dynastin (386 till 534 e.Kr.) är monumentala Maitreya-statyer i Yungang-grottorna ett centralt inslag, här i den typiska «tankfulla» posen med stödd huvud, som senare framför allt i Korea och Japan blev den kanoniska formen för Maitreya-bodhisattvan.

Den berömda koreanska Maitreya-skulpturen, nationell skatt nr 78 (600- till 700-talet), betraktas som ett av de mest betydelsefulla verken inom östasiatisk buddhakonst.

Budai och den östasiatiska folkliga formen

Den skrattande, tjockmagade munken som förekommer i västerländska asiatiska restauranger som «lyckobuddha» är ikonografiskt Budai (i Japan Hotei). Denne Budai var en historisk person, en vandrande munk från 800- till 900-talet i provinsen Zhejiang. Först efter hans död identifierades han med Maitreya.

Denna identifikation etablerades fast inom chan-buddhismen under Song-tiden, den var okänd i Indien och inom den klassiska mahayana-buddhismen. I Östasien placeras Budai vid ingången till många tempel, hans skratt och öppna kroppshållning ska välkomna besökarna. Förväxlingen med Shakyamuni i västerländska sammanhang är ikonografiskt obefogad, men kulturhistoriskt vitt spridd.

Maitreya i mongolriket

En viktig fas i Maitreya-dyrkan var Yuan-tiden (1271 till 1368). De mongoliska erövrarna var till övervägande del mottagliga för den tibetanska vajrayana, och några khaner lät sig beteckna som inkarnationer av Maitreya. Den senare romanen «Investering av gudarna» återspeglar fortfarande rester av denna konstellation, där politisk makt legitimerades genom identifikation med den kommande buddhan.

I Mongoliet självt har Maitreya-dyrkan bevarats fram till idag. Maidari Khural (Maitreya-festen) på sommaren är en av de viktigaste religiösa högtiderna för mongoliska buddhister, med processioner där en Maitreya-staty bärs runt klostret.

Maitreya inom theravada

Inom Theravada-buddhismen, framför allt i Sri Lanka, Myanmar och Thailand, har Maitreya (Metteyya) en mindre framträdande men ändå tillförlitlig position. Han är den enda bodhisattva-gestalt som erkänns inom Theravada. Förväntningen om hans framträdande vid slutet av den nuvarande dispensationscykeln är förankrad i Cakkavatti-Sihanada-sutta och nämns regelbundet i predikan.

Inom modern Theravada finns en praxis där man genom särskilt gott karma och djupa förtjänstgärningar försöker säkra en återfödelse under Metteyyas tid, då förutsättningarna för upplysning kommer att vara optimala. Detta är en form av buddhistisk frälsningshopp som inom det theravadiska sammanhanget överraskande får mahayanalika drag.

Asanga och Maitreya-yogacara-texterna

Asanga (omkring 4:e till 5:e århundradet av vår tideräkning) betraktas som grundare av yogacaraskolan. Enligt den hagiografiska traditionen tog han emot de fem Maitreya-lärotexterna (de så kallade «Maitreyas fem lärotexter») genom visioner i Tushita-himlen.

Dessa är: Abhisamayalankara (Klarhetens smycke), Mahayanasutralankara (Mahayana-sutrornas smycke), Madhyantavibhaga (Åtskillnad mellan mitten och extremerna), Dharmadharmatavibhaga (Åtskillnad mellan dharmorna och dharmata) samt Ratnagotravibhaga (Åtskillnad av juvellinjen, även kallad Uttaratantra).

Den historiska författarskapsfrågan är omtvistad. Erich Frauwallner («Die Philosophie des Buddhismus», Berlin 1956) har hävdat att minst tre av texterna verkligen härstammar från Asanga eller hans bror Vasubandhu, medan Abhisamayalankara bör tillskrivas en annan Maitreyanatha.

Den tibetanska traditionen behandlar alla fem som kanoniska Maitreya-verk och undervisar dem som standardläroplan vid de stora klosteruniversiteten.

Ratnagotravibhaga och tathagatagarbha-läran

Ratnagotravibhaga är vetenskapligt särskilt betydelsefullt eftersom det systematiskt utvecklar läran om «Buddha-naturen» (tathagatagarbha). Läran säger att alla varelser bär inom sig «fröet» till att bli Buddha.

Denna tes blev i Östasien grunden för Tendai-, Zen- och Hua-yan-skolorna. David Seyfort Ruegg («La théorie du tathagatagarbha et du gotra», Paris 1969) utgör den auktoritativa studien.

Den visar att tathagatagarbha-läran representerar ett äldre skikt av Mahayana, som senare omarbetades genom yogacaraskolans cittamatra-syntes. Tillskrivningen till Maitreya har i detta avseende en teologisk funktion: den ger läran högsta auktoritet genom den direkta överföringen från Tushita-himlen.

Maitreya-uppror i den kinesiska historien

Förväntningen om Maitreyas snara ankomst har i Kina flera gånger utlöst revolutionära rörelser. Under 500- och 600-talet reste sig sekter vars ledare utgav sig för att vara Maitreya-inkarnationer.

Särskilt känt är upproret under Faqing (515 av vår tideräkning), som kallade sig «nyfödd Buddha» och stred mot den norra Wei-dynastin. Under mongolriket under Yuan-tiden (13:e till 14:e århundradet) uppstod rörelsen Den vita lotusen (Bailianjiao), som förenade Maitreya-förväntningen med politiskt motstånd.

Ur denna rörelse växte upproret med de röda turbanerna, som 1368 förde Ming-dynastin till makten.

Hubert Seiwert («Popular Religious Movements and Heterodox Sects in Chinese History», Leiden 2003) beskriver denna politiska funktion hos Maitreya-eskatologin som ett kontinuerligt fenomen i den kinesiska religionshistorien. Ming-dynastin själv förtryckte de rörelser som hade fört den till makten, eftersom den kände till deras sprängkraft.

Maitreya i Korea

I Korea har Maitreya (Miruk) utvecklat en egen tradition. Hwarang-krigarna under Silla-tiden (4:e till 10:e århundradet) identifierades som Maitreya-framträdanden. Traditionen berättar att den unge Hwarang betraktades som en jordisk manifestation av bodhisattvan. Enorma stenstatyer av Maitreya, som Miruk-Bul vid templet Beopju-sa (33 meter hög, modern, ersätter en äldre staty), vittnar om den fortsatta betydelsen.

Under Joseon-tiden (1392 till 1910) koncentrerades Maitreya-vördnaden till den enkla befolkningen och stod i ett spänningsförhållande till den statsbärande konfucianska eliten. Robert Buswell har i flera studier belyst den koreanska särformen av Maitreya-kulten i jämförelse med den kinesiska och japanska traditionen.

Maitreya-sutrorna i den kinesiska kanon

I den kinesiska buddhistiska kanonen (Taisho-Tripitaka) ingår sex Maitreya-sutror. Tre av dem beskriver Maitreyas födelse och upplysning som framtida Buddha (Maitreya-Vyakarana), tre andra hans återfödelse i Tushita-himlen. Den mest kända texten är «Sutran om Maitreyas födelse i Tushita-himlen» (Mile shangsheng jing), översatt av Juqu Jingsheng under 400-talet.

Kompletteringstexten «Sutran om Maitreyas födelse i denna värld» (Mile xiasheng jing) beskriver hans återkomst. Dessa två texter bildar ett liturgiskt par och reciteras tillsammans i tempel vid särskilda Maitreya-dagar.

Översättningshistorien har rekonstruerats i detalj av Jan Nattier («Once Upon a Future Time», Berkeley 1991). Den visar på en skiktning av förväntningsteologin som kombinerar äldre och yngre beståndsdelar.

Maitreya-statyn i Bamiyan

Buddha-statyerna i Bamiyan (Afghanistan, 500-talet av vår tideräkning), som sprängdes av talibanerna i mars 2001, identifierades länge som avbildningar av Buddha Shakyamuni. Nyare forskning, till exempel av Deborah Klimburg-Salter («The Kingdom of Bamiyan», Neapel 1989), antyder att den större statyn (53 meter) föreställde Buddha Vairocana, medan den mindre (35 meter) föreställde Maitreya.

Denna identifikation stöder sig på ikonografiska detaljer som blivit synliga under övermålningen, samt på kinesiska reseberättelser av pilgrimen Xuanzang (600-talet), som uttryckligen beskrev statyerna. Med förstörelsen gick ett av de centrala arkeologiska vittnesbörden om den centralasiatiska Maitreya-vördnaden förlorat.

Vanliga frågor

Är Maitreya redan född? Enligt traditionell lära, nej. Han vistas i Tushita-himlen och väntar på att träda fram i vår värld. Olika skolor anger tidsrymder på mellan flera tusen och flera miljarder år till dess.

Hur skiljer sig den ikonografiska Maitreya från andra buddhor? Ofta genom den europeiska sittställningen med båda benen nedåt, genom en stupa på huvudet eller genom en vattenkanna (kundika) i handen. I östasiatisk kontext genom identifikationen med den fete, skrattande Budai.

Vilken relation har Maitreya till Asanga? Enligt traditionen ska yogacara-läraren Asanga (4. århundradet) ha mött Maitreya i Tushita-himlen och av honom tagit emot fem grundläggande läretexter. Den historisk-kritiska forskningen tillskriver dock dessa texter Asanga själv eller en lärare vid namn Maitreyanatha.

Fanns det Maitreya-rörelser i Kina? Flera gånger. Från 500-talet uppstod bonderesningar som förkunnade ett nära förestående Maitreya-genombrott. Vita lotus-upproret under Yuan- och Mingtiden var den mest kända rörelsen av detta slag.

Maitreya, den framtida Buddha

Innehållsförteckning