Thunderbird, πτηνό-βροντής και κοσμικό ον-καταιγίδας της παράδοσης των Βορειοαμερικανών Ιθαγενών

Ο Thunderbird είναι μία από τις λίγες μορφές-όντων που είναι διαδεδομένη σχεδόν σε όλες τις ιθαγενείς αμερικανικές γλωσσικές οικογένειες της Βόρειας Αμερικής.

Η γεωγραφική του εξάπλωση περιλαμβάνει τις Great Plains (Lakota, Cheyenne, Crow, Arapaho), την περιοχή των Μεγάλων Λιμνών (Anishinabe, Cree, Innu), τις Βορειοδυτικές Ακτές (Tlingit, Tsimshian, Kwakwaka’wakw, Nuu-chah-nulth), τον Νοτιοδυτικό (Pueblo, Navajo) και τον αμερικανικό βορειοανατολικό Νότο (Cherokee, Choctaw, Creek). Αυτή η πανευρωπαϊκή διάδοση είναι ασυνήθιστη από θρησκειολογική-εθνολογική άποψη και υποδηλώνει είτε μια κοινή αρχέγονη παράδοση είτε μια εντατική ιστορία διαφυλετικών επαφών.

Από θρησκειολογική σκοπιά, ο Thunderbird ανήκει στην ευρεία κατηγορία των όντων της βροντής, που διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο σχεδόν σε κάθε αγροτικό ή κυνηγετικό πολιτισμό. Δομικά συγκρίσιμα είναι η ελληνική βροντή του Δία, ο γερμανικός Θορ, ο ινδουιστικός Ίντρα, ο βαλτικός Perkunas, ο μεσοαμερικανικός Τλαλόκ, και σε μη ανθρωπόμορφη ζωόμορφη μορφή το ανδεο-αμαζόνιο σύμπλεγμα του όντος της βροντής (βλ. Illapa και Yacumama).

Η ειδική πτυχή της παράδοσης Thunderbird σε σχέση με τους ανθρωπόμορφους θεούς της βροντής είναι η ζωόμορφη μορφή του γιγάντιου πτηνού. Ο Thunderbird είναι ταυτόχρονα βροντή και πτηνό· ο πτερυγισμός του παράγει τη βροντή, τα μάτια του αστράφτουν, η πτήση του φέρνει τη βροχή. Αυτή η ζωόμορφη ενσάρκωση του καιρού αποτελεί μια θρησκευτικά-φιλοσοφικά αυτόνομη συμβολή της παράδοσης των Αμερικανών Ιθαγενών στην παγκόσμια ιστορία των θρησκειών.

Ο Thunderbird ονομάζεται ανάλογα με τη γλώσσα: Wakinyan στους Lakota (από το wak = ιερό και kinyan = πετώ, δηλαδή ο ιερός πετούμενος); Binesi ή Animikii στους Anishinabe· Hino στους Iroquois· Tlathl’aakwa στους Tlingit· Kwunusela στους Kwakwaka’wakw· T’iista’as στους Tsimshian· Heyoka-Wakinyan στους Lakota στο πλαίσιο της ειδικής σύνδεσης με το σύμπλεγμα του Heyoka-ιερού-τρελού.

Στους λαούς Pueblo υπάρχει μια ιδιαίτερη παράδοση Thunderbird με το όνομα Shiwanna, έναν όρο που χρησιμοποιείται επίσης για τα νεφελώδη-όντα-Kachina που φέρνουν βροχή (βλ. Kachina). Οι Pueblo-Shiwanna μπορούν να κατανοηθούν εν μέρει ως πρόδρομοι ή στενοί συγγενείς της μεγάλης πανευρωπαϊκής παράδοσης Thunderbird.

Στην αγγλοσαξονική τυποποιημένη γλώσσα έχει επικρατήσει ο όρος Thunderbird ως συλλογική ονομασία για όλα αυτά τα διάφορα ιθαγενή όντα. Αυτή η γενίκευση είναι θρησκειολογικά-εθνολογικά προβληματική, διότι αποκρύπτει την ειδική πολιτισμική ιδιαιτερότητα των επιμέρους παραδόσεων. Ωστόσο, έχει καθιερωθεί στην ακαδημαϊκή συζήτηση ως πρακτική συλλογική ονομασία.

Ο Thunderbird περιγράφεται σε όλες τις παραδόσεις ως ένα γιγάντιο πτηνό, το άνοιγμα των φτερών του οποίου υποτίθεται ότι φτάνει αρκετές δεκάδες μέτρα (σε ορισμένες αφηγήσεις ακόμα και αρκετά χιλιόμετρα).

Η εμφάνισή του ποικίλλει ανά περιοχή: στους λαούς των Plains περιγράφεται συνήθως ως αρπακτικό πτηνό ομοιάζον με αετό, με νύχια αρπαγής και ισχυρό ράμφος· στους λαούς των Βορειοδυτικών Ακτών ως πτηνό εξίσου πλούσια διακοσμημένο, σχεδιασμένο με κοσμήματα και μακρύ ράμφος· στους Anishinabe ως μικρότερο, αλλά πυκνόπτερο πτηνό-καταιγίδας.

Στις κολόνες-τοτέμ των λαών των Βορειοδυτικών Ακτών (Haida, Tlingit, Tsimshian) ο Thunderbird είναι ένα από τα σημαντικότερα μοτίβα. Εκεί απεικονίζεται ως ένα στυλιζαρισμένο-επίπεδο πτηνό με ανοιγμένα φτερά, αιχμηρό ράμφος και πλούσια κοσμήματα. Οι κολόνες-τοτέμ των Tlingit δείχνουν συχνά έναν Thunderbird στην κορυφή, που συμβολίζει ολόκληρη τη δύναμη του άνω ουρανού.

Στην εικονογραφία των Lakota και των Plains, ο Thunderbird εμφανίζεται σε ζωγραφισμένες πολεμικές ασπίδες, σε τύμπανα και σε υφαντά ιδρωτολουτρών.

Η τυπική απεικόνιση του Thunderbird των Plains δείχνει ένα στυλιζαρισμένο πτηνό με δύο γραμμές σε σχήμα W, που αναπαριστούν τα φτερά και την αστραπή, καθώς και ένα σύμβολο-σύμβολο ματιών που συμβολίζει την παραγωγή αστραπής. Σε διατηρημένα πετρογλυφικά βράχια της περιοχής των Plains και στην περιοχή Anasazi του Νοτιοδυτικού υπάρχουν πολλές απεικονίσεις Thunderbird που χρονολογούνται πολλές χιλιετίες πριν.

Ένα ιδιαίτερο στοιχείο της εικονογραφίας Thunderbird των Βορειοδυτικών Ακτών είναι η συγχώνευση με το μοτίβο της φάλαινας-μοτίβο. Σε πολλές αφηγήσεις Tlingit και Kwakwaka’wakw, ο Thunderbird είναι κυνηγός φαλαινών: ορμά από τον ουρανό πάνω σε μεγάλες φάλαινες, τις αρπάζει με τα νύχια του και τις μεταφέρει στις κορυφές των βουνών.

Αυτή η παράδοση κυνηγιού φαλαινών αντικατοπτρίζει την οικολογική πραγματικότητα της Παραβόρειας Ειρηνικής Ακτής, όπου η θέαση μεγάλων φαλαινών ήταν ένα σημαντικό οικονομικό και θρησκευτικά-τελετουργικό γεγονός. Σε πολλές κολόνες-τοτέμ των λαών των Βορειοδυτικών Ακτών, η σύνδεση Thunderbird-με-Φάλαινα αναπαρίσταται ως κεντρικό μοτίβο-μοτίβο εμβλήματος.

Η μυθολογική παράδοση γύρω από τον Thunderbird είναι εκτεταμένη. Μια κεντρική κατηγορία αφηγήσεων περιγράφει τον αιώνιο αγώνα του ενάντια στον Underwater Panther ή στον Horned Serpent, ένα χθόνιο ον που συχνά περιγράφεται ως υδατικό φίδι και ζει στα βάθη των λιμνών και των ποταμών.

Αυτή η κοσμική σύγκρουση μεταξύ της ανώτερης δύναμης του πτηνού-βροντής και της κατώτερης δύναμης του υδατικού φιδιού αποτελεί τη θεολογική-μυθολογική προσωποποίηση του κύκλου του καιρού: ο Thunderbird αναγκάζει με τη βροντή του το υδατικό φίδι να δώσει νερό στη γη (ως βροχή), ενώ το υδατικό φίδι με τη σειρά του προσπαθεί να κρατήσει το νερό στα βάθη.

Αυτή η αντιπαράθεση βροντής-υδατικού φιδιού απαντάται δομικά με παρόμοιο τρόπο στους Lakota, Anishinabe, Iroquois και στους λαούς Pueblo. Έχει περιγραφεί από την εθνολόγο θρησκειών Aase Hultkrantz στο Belief and Worship in Native North America (1981) ως πανευρωπαϊκή κοσμολογική σύνταξη και υποδηλώνει μια κοινή αρχέγονη παράδοση ή μια πολύ πρώιμη ιστορία διαφυλετικών επαφών.

Μια δεύτερη κατηγορία αφηγήσεων περιγράφει τον Thunderbird ως δάσκαλο των Heyoka-ιερών-τρελών στους Lakota. Όποιος έχει λάβει ένα όραμα Wakinyan, αναγκάζεται να γίνει Heyoka, ένας ιερός τρελός που βιώνει τον κόσμο ανάποδα και συμπεριφέρεται ανάποδα (το χειμώνα με καλοκαιρινή ενδυμασία, γελώντας στη θλίψη, κλαίγοντας σε γιορτές).

Η παράδοση Heyoka είναι μία από τις πιο ιδιαίτερες θρησκευτικά-τελετουργικές δομές της θρησκείας των Lakota και περιγράφεται διεξοδικά από τον Black Elk και τον Lame Deer σε αρκετά αυτοβιογραφικά έργα.

Μια τρίτη σημαντική κατηγορία αφηγήσεων περιγράφει τη συνάντηση μεμονωμένων πολεμιστών με τον Thunderbird. Μια γνωστή αφήγηση Lakota αναφέρει έναν πολεμιστή που, κατά τη διάρκεια μιας Vision-Quest στα Black Hills, δέχεται επίσκεψη από έναν Wakinyan· ο Wakinyan τον μεταφέρει στα φτερά του στον άνω ουρανό και του δείχνει την κοσμική δομή του κόσμου.

Μετά την επιστροφή, ο πολεμιστής έχει γίνει ένας μεγάλος θεραπευτής που γνωρίζει τα τραγούδια Wakinyan και μπορεί να εκτελεί θεραπείες στα ιδρωτολούτρα. Τέτοιες αφηγήσεις κλήσης είναι κεντρικές στην παράδοση Vision-Quest των Lakota και αποτελούν τη θεολογική βάση της ειδικής φύσης του ειδικευμένου στον Wakinyan. Ο Black Elk έχει περιγράψει στις αφηγήσεις του ένα δικό του όραμα Wakinyan, που τον έκανε Heyoka για όλη τη ζωή.

Η τελετουργική λατρεία του Thunderbird ποικίλλει στις διάφορες παραδόσεις. Στους Lakota, ο Wakinyan είναι ένα από τα σημαντικότερα wakan-όντα και επικαλείται τακτικά στις μεγάλες τελετές (Sun Dance, Vision Quest). Στους λαούς των Βορειοδυτικών Ακτών, ο Thunderbird έχει δικούς του χορούς-μεταμφίεσης και είναι κεντρικό έμβλημα-ζώο πολλών κλανς (ιδίως του Tlingit-Wolf-Clan και του Haida-Eagle-Clan).

Στους Anishinabe της περιοχής των Μεγάλων Λιμνών, η σημαντικότερη λατρεία του Thunderbird λαμβάνει χώρα στις ετήσιες εαρινές τελετές της Mide-Κοινότητας. Όταν ακούγονται οι πρώτες βροντές Thunderbird την άνοιξη, αυτό θεωρείται σημάδι ότι η χειμερινή περίοδος τελειώνει οριστικά και το καλοκαίρι ξεκινά πάλι.

Οι τελετές Mide των Anishinabe για την υποδοχή των Thunderbirds περιλαμβάνουν εκτεταμένες συνεδρίες τύμπανου, προσφορές καπνού και την προετοιμασία των πρώτων εαρινών σπόρων υπό την επίκληση των Thunderbirds.

Στους λαούς Pueblo, ο Thunderbird ως Shiwanna είναι ενσωματωμένος στους χορούς Kachina. Οι Shiwanna-Kachina εμφανίζονται στους καλοκαιρινούς χορούς, όταν η ανάγκη για βροχή είναι μεγαλύτερη, και επικαλούνται με ειδικά τραγούδια που μιμούνται τη φωνή της βροντής. Ο Frank Cushing έχει περιγράψει συστηματικά την παράδοση Shiwanna στις μελέτες του για τους Zuni.

Ένα ιδιαίτερο τελετουργικό στοιχείο αποτελεί η παράδοση Thunderbird-Drumming. Στις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις των Plains χρησιμοποιείται ένα ειδικό σετ τυμπάνων Wakinyan, που συνδέεται ειδικά με τη δύναμη του πτηνού-βροντής.

Το τύμπανο είναι ένα μεγάλο διπλόχειρο τύμπανο με τεντωμένο δέρμα βουβαλιού, του οποίου ο ήχος-βροντής μιμείται τη βροντή του Thunderbird και έτσι ελκύει την παρουσία του στο τελετουργικό. Αυτή η παράδοση τυμπάνου έχει μεταβιβαστεί μέσα στις γενεές και συγκαταλέγεται στα πιο εντυπωσιακά μουσικά-τελετουργικά φαινόμενα των θρησκειών των Αμερικανών Ιθαγενών.

Ο Thunderbird είναι στις περισσότερες παραδόσεις μια μορφή-ον που φοβίζει και συνάμα επικαλείται για προστασία. Ένα χτύπημα κεραυνού θεωρείται γενικά άμεση εκδήλωση της δύναμης του Thunderbird· όποιος χτυπηθεί από κεραυνό και επιζήσει, θεωρείται ότι έχει κληθεί από τον ίδιο τον Δόνδρος-Πτηνό και πρέπει να υποβληθεί σε αντίστοιχη τελετουργική επεξεργασία αυτής της κλήσης.

Συγκεκριμένες πρακτικές προστασίας από καταιγίδες περιλαμβάνουν το θυμίαμα της κατοικίας με βουβαλίσιο φασκόμηλο ή γλυκό χόρτο στον πρώτο ήχο βροντής, την απόκρυψη όλων των κοφτερών μεταλλικών αντικειμένων (που θεωρούνται ελκτικά κεραυνών), την αποφυγή να στέκεται κανείς στο παράθυρο ή κάτω από ένα μεμονωμένο δέντρο, και την επίκληση του Thunderbird με σεβαστικούς τύπους προσευχής αντί για εκφράσεις φόβου.

Αποτρεπτικά ενάντια στον ίδιο τον Δόνδρος-Πτηνό, όταν για παράδειγμα μια οικογένεια έβλεπε τον κίνδυνο να χτυπηθεί από κεραυνό, θεωρούνταν πτερά αετού (ιδίως τα πτερά του χρυσαετού, που συνδέεται εικονογραφικά στενά με τον Thunderbird), που κρεμούνταν ως μικρό φυλαχτό στο κρεβάτι.

Επίσης, η φορά μικρών παραστάσεων Thunderbird από τιρκουάζ ή κόκαλο ήταν μια διαδεδομένη πρακτική. Αυτές οι πρακτικές έχουν περιγραφεί επανειλημμένα στα εθνογραφικά έργα για τους λαούς των Plains (DeMallie, Walker, Brown).

Μια αξιοσημείωτη σύνδεση είναι η αναφορά στο σύμπλεγμα του Heyoka-ιερού-τρελού των Lakota. Όποιος έχει λάβει ένα όραμα Wakinyan, πρέπει να ζει ως Heyoka, δηλαδή πρέπει στην καθημερινή ζωή να κάνει τα πράγματα ανάποδα: να περπατά προς τα πίσω, να εμφανίζεται το χειμώνα με καλοκαιρινή ενδυμασία, να γελά όταν οι άλλοι κλαίνε, να κλαίει όταν οι άλλοι γελούν.

Αυτή η παράδοξη συμπεριφορά δεν θεωρείται τρέλα, αλλά θρησκευτικά-τελετουργική εκδήλωση της δύναμης του Δόνδρος-Πτηνού, που αμφισβητεί τη συνηθισμένη κατανόηση του κόσμου. Ο William Powers έχει περιγράψει συστηματικά την παράδοση Heyoka-Wakinyan στο Sacred Language (1986) και έχει αναδείξει τη θεολογική της σημασία ως αντιαισθητική αγιότητα.

Η παράδοση του Δόνδρος-Πτηνού είναι αξιοσημείωτα διαδεδομένη από θρησκειολογική σκοπιά. Δομικά συγκρίσιμα είναι: η ινδουιστική παράδοση Garuda (ένας θεός-πτηνό που δεν έχει πρωτίστως λειτουργία βροντής, αλλά είναι δομικά ομοίως ζωόμορφος), η αρχαιοπερσική Simurgh, η ελληνο-αραβική παράδοση του Φοίνικα (στη σύνδεσή της με τον Ήλιο και τη θερμότητα), το ανατολικοαφρικανικό πτηνό-βροντής Mandara και η νοτιοανατολικοασιατική Karura.

Από θρησκειολογική-εθνολογική σκοπιά είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη η δομική ομοιότητα της αμερικανικής-ιθαγενούς παράδοσης Thunderbird με την κεντροασιατική-σιβηριακή παράδοση πτηνού-βροντής (ιδίως με το γιακουτικό πτηνό-βροντής Suor και τον κινέζικο-μυθικό Lei Gong). Αυτή η ομοιότητα έχει οδηγήσει στην προσεκτική υπόθεση ότι οι βορειοαμερικανικές παραδόσεις Thunderbird θα μπορούσαν να συνδέονται πολιτισμικά-ιστορικά με τις ασιατικές παραδόσεις πτηνού-βροντής, πιθανώς μέσω της πρώιμης μετανάστευσης των ιθαγενών αμερικανικών λαών διά του Στενού Μπέρινγκ.

Εντός των παραδόσεων των Αμερικανών Ιθαγενών, η αντιπαράθεση βροντής-υδατικού φιδιού, Thunderbird εναντίον Horned Serpent, είναι μια πανευρωπαϊκή κοσμολογική σύνταξη. Απαντάται δομικά και στην αζτεκο-μεξικανική παράδοση Quetzalcoatl (Quetzalcoatl ως υδατικό φίδι) και σε ορισμένες νοτιοαμερικανικές παραδόσεις υδατικών φιδιών (βλ. Yacumama). Αυτή η πανευρωπαϊκή κοσμολογία του πτηνού-βροντής-και-υδατικού-φιδιού είναι μια από τις πιο αξιοσημείωτες θρησκευτικο-μυθολογικές δομικές σταθερές της αμερικανικής ηπείρου.

Μια επιπλέον αξιοσημείωτη παραλληλία παρουσιάζει η παλαιοσλαβο-βαλτική παράδοση πτηνού-βροντής. Στη λετονο-λιθουανική μυθολογία υπάρχει ο θεός-βροντής Perkons, που εμφανίζεται ορισμένες φορές σε μορφή πτηνού· οι παλιές ρωσικές αφηγήσεις γνωρίζουν το γιγάντιο πτηνό Stratim, που συνδέεται με την καταιγίδα.

Αυτή η δομική σύγκλιση μεταξύ αμερικανικών, ασιατικών και βορειοανατολικοευρωπαϊκών παραδόσεων πτηνού-βροντής είναι θρησκειολογικά-εθνολογικά ενδιαφέρουσα και θέτει το ερώτημα πιθανών πολιτισμικά-ιστορικών συνδέσεων μέσω των βόρειων θαλάσσιων μεταναστευτικών διαδρομών ή μέσω της πρώιμης μετανάστευσης διά του Στενού Μπέρινγκ.

Ο Thunderbird παραμένει αδιάσπαστα ζωντανός στη σύγχρονη παράδοση των Αμερικανών Ιθαγενών. Στους Lakota, ο Wakinyan αποτελεί κεντρική αναφορά των τελετών Sun Dance και Vision Quest· στους λαούς των Βορειοδυτικών Ακτών, είναι έμβλημα-ζώο σημαντικών κλανς και αναπόσπαστο μέρος της σύγχρονης ιθαγενούς καλλιτεχνικής παράδοσης (ιδίως στα έργα των Tlingit-γλυπτών Bill Reid και Robert Davidson).

Στους Anishinabe, αποτελεί μέρος της θρησκευτικής πρακτικής Mide και της σύγχρονης ιθαγενούς πνευματικότητας.

Στην ακαδημαϊκή έρευνα, οι Aase Hultkrantz, James Walker, Joseph Epes Brown, ο Tlingit-ανθρωπολόγος Sergei Kan και ο Anishinabe-συγγραφέας Gerald Vizenor (The Trickster of Liberty, 1988) έχουν περιγράψει συστηματικά την παράδοση Thunderbird.

Η σύγχρονη ιθαγενής συγγραφέας Louise Erdrich έχει χρησιμοποιήσει τον Thunderbird σε αρκετά από τα μυθιστορήματά της ως συμβολική μορφή της ιθαγενούς ανθεκτικότητας και της αδιάσπαστης πολιτισμικής σύνδεσης.

Από επιστημονική σκοπιά, ο Thunderbird είναι ένα σημαντικό παράδειγμα πανευρωπαϊκής θρησκευτικά-μυθολογικής μορφής, της οποίας η δομική σταθερότητα μέσα από διαφορετικές γλωσσικές οικογένειες και πολιτισμικές περιοχές θέτει το παλαιό ερώτημα για κοινές αρχέγονες παραδόσεις των Αμερικανών Ιθαγενών.

Η ειδική ζωόμορφη ενσάρκωση της βροντής – πτηνό αντί για ανθρωπόμορφο θεό – είναι μια γνήσιa αμερικανικά-ιθαγενής θεολογική κατασκευή και ανήκει στις ιδιαίτερες πτυχές της πανευρωπαϊκής ιστορίας των θρησκειών. Η αναφορά του iWell-Guard στην παράδοση Thunderbird περιγράφει αυτά τα ευρήματα από θρησκειοϊστορική σκοπιά, χωρίς υποσχέσεις δράσης ή πνευματικές συστάσεις.

Μια σημαντική νεότερη ερευνητική κατεύθυνση συνδέει την παράδοση Thunderbird με σύγχρονες κλιματικές συζητήσεις. Καθώς τα πρότυπα βροχοπτώσεων της Βόρειας Αμερικής μεταβάλλονται λόγω της κλιματικής αλλαγής – με συχνότερα ακραία καιρικά φαινόμενα, ανεμοστρόβιλους, καταιγίδες – η θεολογία Thunderbird στις ιθαγενείς κοινότητες αποτελεί μια πολιτισμική αντηχητική κοιλότητα, στην οποία αυτές οι μεταβολές διαπραγματεύονται θρησκευτικά.

Ιθαγενείς συγγραφείς και ακτιβιστές όπως η Winona LaDuke και η Robin Wall Kimmerer (Braiding Sweetgrass, 2013) έχουν εισαγάγει την παράδοση Thunderbird ως συμβολικό σημείο αναφοράς για μια ιθαγενή κλιματική στοχαστική.

Η παρακάτω επιλογή απαριθμεί κεντρικά έργα για τη θρησκεία των Βορειοαμερικανών Ιθαγενών και την έρευνα για τον Δόνδρος-Πτηνό.