Thunderbird, tordenfugl og kosmisk stormvesen i nordamerikansk indianertradisjon

Thunderbird er en av de få vesensgestaltene som er utbredt tvers gjennom nesten alle urfolksspråkfamilier i Nord-Amerika.

Utbredelsesområdet omfatter Great Plains (lakota, cheyenne, crow, arapaho), Great Lakes-regionen (anishinabe, cree, innu), nordvestkysten (tlingit, tsimshian, kwakwaka’wakw, nuu-chah-nulth), sørvesten (pueblo, navajo) og det amerikansk-nordlige sørøstenn (cherokee, choctaw, creek). Denne pan-amerikanske utbredelsen er religionsetnologisk uvanlig og antyder enten en felles urtradisjon eller en intens historie med kontakt mellom stammer.

Religionsvitenskapelig hører Thunderbird til den vide klassen av tordenvesener, som spiller en viktig rolle i nesten alle jordbruks- eller jegerkulturer. Strukturelt sammenlignbare er den greske Zevs’ torden, den germanske Tor, den hinduistiske Indra, den baltiske Perkūnas, den mesoamerikanske Tlaloc, og i ikke-antropomorf, zoomorf form det andinsk-amazonske tordenvesenkomplekset (se Illapa og Yacumama).

Det spesifikke poenget med Thunderbird-tradisjonen, sammenlignet med de antropomorfe tordengudene, er den zoomorfe kjempefuglgestalten. Thunderbird er torden og fugl på samme tid; vingeslagene skaper tordenen, øynene lyner, og flukten bringer regnet. Denne zoomorfe personifiseringen av vær er et religiøst-filosofisk selvstendig bidrag fra den amerikanske indianertradisjonen til den globale religionshistorien.

Thunderbird heter, avhengig av språk: Wakinyan hos lakota (av wak = hellig og kinyan = å fly, altså den hellige flygeren); Binesi eller Animikii hos anishinabe; Hino hos irokeserne; Tlathl’aakwa hos tlingit; Kwunusela hos kwakwaka’wakw; T’iista’as hos tsimshian; Heyoka-Wakinyan hos lakota i den spesielle forbindelsen til heyoka-den-hellige-narren-komplekset.

Hos pueblo-folkene finnes en egen Thunderbird-tradisjon under navnet Shiwanna, et begrep som også brukes om de regnbringende skyvesen-kachinaene (se Kachina). Pueblo-shiwanna kan delvis forstås som forløpere for eller nære slektninger av den store pan-amerikanske Thunderbird-tradisjonen.

I det engelske standardspråket har begrepet Thunderbird blitt en samlebetegnelse for alle disse ulike urfolksvesenene. Denne generaliseringen er religionsetnologisk problematisk, fordi den tilslører den spesifikke kulturelle egenarten til de enkelte tradisjonene. Likevel er den etablert som en praktisk samlebetegnelse i den akademiske diskusjonen.

Thunderbird beskrives i alle tradisjoner som en enorm fugl, hvis vingespenn skal nå flere titalls meter (i noen fortellinger til og med flere kilometer).

Utseendet varierer regionalt: Hos Plains-folkene beskrives den vanligvis som en ørnelignende rovfugl med gripeklør og kraftig nebb; hos nordvestkyst-folkene som en likeledes rikt utsmykket, ornamentalt utformet fugl med langt nebb; hos anishinabe som en mindre, men tettfjæret stormfugl.

På nordvestkyst-folkenes (haida, tlingit, tsimshian) totempåler er Thunderbird et av de viktigste motivene. Der fremstilles den som en stilisert, flat fugl med utfoldede vinger, skarpt nebb og rike ornamenter. Tlingit-totempålene viser ofte en Thunderbird på toppen, som symboliserer hele kraften i den øvre himmelen.

I lakota- og Plains-ikonografien opptrer Thunderbird på malte krigerskjold, på tromme og på svetteloge-vev.

Den typiske Plains-Thunderbird-fremstillingen viser en stilisert fugl med to W-formede linjer som fremstiller vingene og lynet, samt et øye-symbol som symboliserer lynskapelsen. På bevarte helleristninger i Plains-regionen og i det sørvestlige anasazi-området finnes tallrike Thunderbird-fremstillinger som går flere tusen år tilbake.

En særegen komponent i nordvestkystens Thunderbird-ikonografi er sammensmeltningen med hval-motivet. I tallrike tlingit- og kwakwaka’wakw-fortellinger er Thunderbird en hvaljeger: Den styrter seg ned fra himmelen mot store hvaler, griper dem med klørne og bærer dem tilbake til bergtoppene.

Denne hvalfangst-tradisjonen reflekterer den økologiske realiteten på Stillehavets nordvestkyst, hvor det store hvalsyneet var en betydelig økonomisk og religiøst-ritualpraktisk hendelse. På tallrike nordvestkyst-totempåler er konstellasjonen Thunderbird-med-hval fremstilt som et sentralt våpen-motiv.

Den mytologiske overleveringen om Thunderbird er omfattende. En sentral fortellingsklasse beskriver hans evige kamp mot Underwater Panther eller Horned Serpent, et ktonisk vesen, ofte beskrevet som en vannslange, som lever i dypet av sjøer og elver.

Denne kosmiske kampen mellom den øvre torden-fugl-makten og den nedre vannslange-makten er den teologisk-mytologiske personifiseringen av værets kretsløp: Thunderbird tvinger med sin torden vannslangen til å gi vann til jorden (som regn), mens vannslangen på sin side forsøker å holde vannet tilbake i dypet.

Denne torden-vannslange-konfrontasjonen finnes strukturelt lignende hos Lakota, Anishinabe, Iroquois og Pueblo-folkene. Den er beskrevet av religionshistorikeren Åke Hultkrantz i Belief and Worship in Native North America (1981) som en pan-amerikansk kosmologisk konstellasjon, og antyder en felles urtradisjon eller en svært tidlig interstammekontakt-historie.

En annen fortellingsklasse beskriver Thunderbird som lærer for heyoka-de hellige narrene hos Lakota. Den som har fått en Wakinyan-visjon, er tvunget til å bli heyoka, en hellig narr som opplever verden omvendt og handler omvendt (i vinterkostyme om sommeren, lachende ved sorg, gråtende ved fester).

Heyoka-tradisjonen er en av de mest særegne religiøs-rituelle strukturene i Lakota-religionen og er utfyllende beskrevet av Black Elk og Lame Deer i flere selvbiografiske verk.

En tredje viktig fortellingsklasse beskriver møtet mellom enkelte krigere og Thunderbird. En kjent Lakota-fortelling beretter om en kriger som under en visjonssøken i Black Hills blir mottatt av en Wakinyan; Wakinyan bærer ham på vingene opp til den øvre himmelen og viser ham verdens kosmiske struktur.

Etter tilbakekomsten har krigeren blitt en stor healer, som kjenner Wakinyan-sangene og kan utføre helbredelser i svettehyttene. Slike kallelsesfortellinger er sentrale i Lakotas visjonssøken-tradisjon og utgjør det teologiske grunnlaget for Wakinyan-spesialistvesenet. Black Elk har i sine skildringer beskrevet en egen Wakinyan-visjon som gjorde ham til en livslang heyoka.

Den ritualpraktiske dyrkelsen av Thunderbird er ulikt utpreget i de forskjellige tradisjonene. Hos Lakota er Wakinyan et av de viktigste wakan-vesenene og påkalles regelmessig i de store ritene (Sun Dance, visjonssøken). Hos folkene på Nordvestkysten har Thunderbird egne maskeradedanser og er et sentralt klantotem for flere klaner (særlig Tlingit-ulveklanen og Haida-ørneklanen).

Hos Anishinabe i Great Lakes-regionen finner den viktigste Thunderbird-dyrkelsen sted i de årlige våritene til Mide-samfunnet. Når de første Thunderbird-tordnene høres om våren, gjelder det som et tegn på at vintersesongen endelig er over og sommeren igjen begynner.

Anishinabes Mide-riter for å hilse Thunderbirdene omfatter omfattende trommetakt-sesjoner, tobakksoffer og tilberedning av de første vårsådene under anropelse av Thunderbirdene.

Hos Pueblo-folkene er Thunderbird integrert som Shiwanna i kachina-dansene. Shiwanna-kachinaene opptrer i sommerdansene, når regnbehovet er størst, og påkalles med spesielle sanger som imiterer tordenstemmen. Frank Cushing har i sine Zuni-studier systematisk beskrevet Shiwanna-tradisjonen.

En særegen ritualpraktisk komponent utgjøres av Thunderbird-Drumming-tradisjonen. I de større Plains-forsamlingene brukes et eget Wakinyan-trommesett, som er spesielt forbundet med torden-fugl-makten.

Trommen er en stor tohåndstromme med spent bøffelhud, hvis tordenklang imiterer Thunderbird-tordenen og dermed trekker hans nærvær inn i ritualet. Denne tromme-tradisjonen er blitt overført gjennom generasjonene og hører til de mest imponerende musikalsk-rituelle fenomenene i de amerikanske indianerreligionene.

Thunderbird er i de fleste tradisjoner en skikkelse som både fryktes og bes om beskyttelse fra. Et lynnedslag anses gjennomgående som et umiddelbart uttrykk for Thunderbird-maktens virke; den som blir truffet av lyn og overlever, regnes som kalt av tordnerfuglen selv og må gjennomgå en tilhørende ritualpraktisk bearbeiding av dette kallet.

Konkrete beskyttelsespraksiser mot uvær omfatter å røyke boligen med bøffel-sagegress eller søtgress ved den første tordenlyden, å gjemme bort alle skarpe metallgjenstander (som anses å trekke til seg lyn), å unngå å oppholde seg ved vinduet eller under et enslig tre, og å tilkalle Thunderbird med respektfulle bønneformler snarere enn angstladede utrop.

Apotropeisk mot tordnerfuglen selv, for eksempel når en familie fryktet å bli truffet av lyn, gjaldt ørnefjær (særlig fjær fra steinørnen, som står i nær ikonografisk forbindelse med Thunderbird) som ble hengt opp ved sengen som et lite amulett.

Også det å bære små Thunderbird-representasjoner av turkis eller bein var vanlig praksis. Disse praksisene er gjentatte ganger beskrevet i etnografiske verker om Plains-folkene (DeMallie, Walker, Brown).

En bemerkelsesverdig sammenheng er forbindelsen til Heyoka-hellig-narr-komplekset hos lakotaene. Den som har fått en Wakinyan-visjon, må leve som heyoka, det vil si at han i dagliglivet må gjøre ting omvendt: gå bakover, framtre i sommerdrakt på vinteren, le når andre gråter, gråte når andre ler.

Denne paradoksale oppførselen anses ikke som galskap, men som en religiøs-rituell manifestasjon av tordenfuglens makt, som utfordrer den vanlige forståelsen av verden. William Powers har i Sacred Language (1986) systematisk beskrevet heyoka-wakinyan-tradisjonen og fremhevet dens teologiske betydning som kontraintuitiv hellighet.

Tordnerfugl-tradisjonen er religionsvitenskapelig sett påfallende utbredt. Strukturelt sammenlignbare er: den hinduistiske Garuda-tradisjonen (en fuglegud som riktignok ikke primært har tordenfunksjon, men som strukturelt er tilsvarende zoomorf), den gammelpersiske Simurgh, den gresk-arabiske føniks-tradisjonen (i dens forbindelse til sol og hete), den østafrikanske Mandara-tordnerfuglen og den sørøstasiatiske Karura.

Religionsetnologisk er det særlig bemerkelsesverdig hvor strukturelt lik den amerikansk-urfolklige Thunderbird-tradisjonen er med den sentralasiatisk-sibirske tordnerfugl-tradisjonen (særlig med den jakutiske Suor-tordnerfuglen og den kinesisk-mytiske Lei Gong). Denne likheten har ført til den forsiktige antagelsen om at de nordamerikanske Thunderbird-tradisjonene kulturhistorisk kan være forbundet med de asiatiske tordnerfugl-tradisjonene, sannsynligvis gjennom urfolkenes tidlige vandring over Beringstredet.

Innenfor de amerikanske indianertradisjonene er konfrontasjonen mellom tordenfugl og vannslange, Thunderbird mot Horned Serpent, en panamerikansk kosmologisk konstellasjon. Den finnes strukturelt også i den aztekisk-meksikanske Quetzalcoatl-tradisjonen (Quetzalcoatl som vannslange) og i noen søramerikanske vannslange-tradisjoner (se Yacumama). Denne panamerikanske kosmologien om tordnerfuglen og vannslangen er en av de mest bemerkelsesverdige religiøst-mytologiske strukturkonstantene på det amerikanske kontinentet.

En ytterligere bemerkelsesverdig parallell finnes i den gammelslavisk-baltiske tordnerfugl-tradisjonen. I den lettisk-litauiske mytologien finnes tordenguden Perkons, som av og til trer fram i fugleskikkelse; de gamle russiske fortellingene kjenner til Stratim, en gigantisk fugl forbundet med stormen.

Denne strukturelle konvergensen mellom amerikanske, asiatiske og nordøsteuropeiske tordnerfugl-tradisjoner er religionsetnologisk interessant og reiser spørsmålet om mulige kulturhistoriske forbindelser via de nordmaritime migrasjonsveiene eller via den tidlige vandringen over Beringstredet.

Thunderbird er fortsatt levende i moderne amerikansk-indiansk tradisjon. Hos lakotaene er Wakinyan et sentralt referansepunkt i sun dance- og vision quest-ritene; hos folkene ved nordvestkysten er han et våpendyr for viktige klaner og en del av den moderne urfolkskunsttradisjonen (særlig i verkene til tlingit-skulptørene Bill Reid og Robert Davidson).

Hos anishinabeene er han en del av mide-religionens praksis og den samtidige urfolksspiritualiteten.

I den akademiske forskningen har Aase Hultkrantz, James Walker, Joseph Epes Brown, tlingit-antropologen Sergei Kan og anishinabe-forfatteren Gerald Vizenor (The Trickster of Liberty, 1988) beskrevet thunderbird-tradisjonen systematisk.

Den samtidige urfolksforfatteren Louise Erdrich har brukt thunderbird i flere av sine romaner som en symbolsk figur for urfolks motstandskraft og en ubrutt kulturell tilknytning.

Fra et vitenskapelig perspektiv er thunderbird et viktig eksempel på en panamerikansk religiøs-mytologisk figur, hvis strukturelle konstans tvers gjennom ulike språkfamilier og kulturelle regioner reiser det gamle spørsmålet om felles urtradisjoner hos de amerikanske urfolkene.

Den spesifikke zoomorfe skikkelsen for tordenen, en fugl heller enn en antropomorf gud, er en genuint amerikansk-urfolklig teologisk konstruksjon og hører til de mest markante poengene i den panamerikanske religionshistorien. iWell Guards referanse til thunderbird-tradisjonen beskriver disse funnene religionshistorisk, uten løfte om virkning eller spirituelle anbefalinger.

En viktig nyere forskningslinje knytter thunderbird-tradisjonen til moderne klimadiskurser. Når nedbørsmønstrene i Nord-Amerika endrer seg som følge av klimaendringene, med hyppigere ekstremvær, tornadoer og stormer, blir thunderbird-teologien i urfolkssamfunnene et kulturelt resonansrom der disse endringene forhandles religiøst.

Urfolksforfattere og aktivister som Winona LaDuke og Robin Wall Kimmerer (Braiding Sweetgrass, 2013) har introdusert thunderbird-tradisjonen som et symbolsk referansepunkt for urfolks klimareflekjson.

Følgende utvalg lister sentrale verk innen nordamerikansk indianerreligion og forskning på donnervogl-/tordenfugl-tradisjonen.