Thunderbird, Pasărea Tunetului și ființă cosmică a furtunii în tradiția indienilor nord-americani

Thunderbird este una dintre puținele figuri răspândite în aproape toate familiile lingvistice indigene din America de Nord.

Aria sa de răspândire cuprinde Marile Câmpii (Lakota, Cheyenne, Crow, Arapaho), regiunea Marilor Lacuri (Anishinabe, Cree, Innu), Coasta de Nord-Vest (Tlingit, Tsimshian, Kwakwaka’wakw, Nuu-chah-nulth), Sud-Vestul (Pueblo, Navajo) și Sud-Estul nordic american (Cherokee, Choctaw, Creek). Această răspândire pan-americană este neobișnuită din perspectiva etnologiei religiilor și sugerează fie o tradiție comună de origine, fie o istorie intensă de contacte inter-tribale.

Din punct de vedere al științei religiilor, Thunderbird aparține clasei largi a ființelor tunetului, care joacă un rol important în aproape orice cultură agrară sau vânătorească. Comparabile structural sunt tunetul lui Zeus în tradiția greacă, Thor în cea germanică, Indra în cea hindusă, Perkunas în cea baltică, Tlaloc în cea mesoamericană și, în formă zoomorfă non-antropomorfă, complexul andin-amazonian al ființelor tunetului (vezi Illapa și Yacumama).

Specificul tradiției Thunderbird față de zeii antropomorfi ai tunetului constă în forma de pasăre gigantică zoomorfă. Thunderbird este în același timp tunet și pasăre; bătaia aripilor sale produce tunetul, ochii săi fulgeră, zborul său aduce ploaia. Această întruchipare zoomorfă a fenomenelor meteorologice reprezintă o contribuție religios-filozofică distinctă a tradiției indienilor americani la istoria globală a religiilor.

Thunderbird poartă diferite denumiri în funcție de limbă: Wakinyan la Lakota (de la wak = sacru și kinyan = a zbura, deci zburătorul sacru); Binesi sau Animikii la Anishinabe; Hino la Iroquois; Tlathl’aakwa la Tlingit; Kwunusela la Kwakwaka’wakw; T’iista’as la Tsimshian; Heyoka-Wakinyan la Lakota în legătura specială cu complexul Heyoka al nebunului sacru.

La popoarele Pueblo există o tradiție proprie a Thunderbird sub numele de Shiwanna, un termen folosit și pentru ființele-kachina aducătoare de ploaie (vezi Kachina). Shiwanna-urile Pueblo pot fi înțelese parțial ca precursori sau rude apropiate ale marii tradiții pan-americane a Thunderbird.

În limba engleză standard, termenul Thunderbird s-a impus ca denumire colectivă pentru toate aceste ființe indigene diferite. Această generalizare este problematică din perspectiva etnologiei religiilor, deoarece estompează specificul cultural al fiecărei tradiții în parte. Cu toate acestea, ea s-a stabilit în discursul academic ca denumire colectivă practică.

Thunderbird este descris în toate tradițiile ca o pasăre uriașă, a cărei anvergură ar atinge câteva zeci de metri (în unele narațiuni chiar câțiva kilometri).

Înfățișarea sa variază regional: la popoarele de pe Câmpii este descris de obicei ca o pasăre de pradă asemănătoare vulturului, cu gheare și cioc puternic; la popoarele Coastei de Nord-Vest ca o pasăre bogat ornamentată, cu cioc lung; la Anishinabe ca o pasăre mai mică a furtunii, dar cu penaj dens.

Pe stâlpii totemici ai popoarelor Coastei de Nord-Vest (Haida, Tlingit, Tsimshian), Thunderbird este unul dintre cele mai importante motive. Este reprezentat acolo ca o pasăre stilizată-plată cu aripile desfășurate, cioc ascuțit și ornamente bogate. Stâlpii totemici Tlingit arată adesea un Thunderbird în vârf, care simbolizează întreaga putere a cerului superior.

În iconografia Lakota și a Câmpiilor, Thunderbird apare pe scuturi de război pictate, pe tobe și pe țesăturile colibelor de transpirație.

Reprezentarea tipică a Thunderbird pe Câmpii înfățișează o pasăre stilizată cu două linii în formă de W, reprezentând aripile și fulgerul, și un simbol ocular care simbolizează generarea fulgerului. Pe petroglifele rupestre conservate din regiunea Câmpiilor și din zona Anasazi din sud-vest se găsesc numeroase reprezentări ale Thunderbird care datează de mii de ani.

O componentă specială a iconografiei Thunderbird de pe Coasta de Nord-Vest este fuziunea cu motivul balenei. În numeroase narațiuni Tlingit și Kwakwaka’wakw, Thunderbird este un vânător de balene: se aruncă din cer asupra balenelor mari, le prinde cu ghearele și le transportă pe crestele munților.

Această tradiție a vânătorii de balene reflectă realitatea ecologică a Coastei de Nord-Vest a Pacificului, unde avistarea marilor balene era un eveniment economic și ritual-religios semnificativ. Pe numeroși stâlpi totemici ai popoarelor Coastei de Nord-Vest, constelația Thunderbird-cu-balenă este reprezentată ca motiv heraldic central.

Tradiția mitologică legată de Thunderbird este vastă. O clasă centrală de narațiuni descrie lupta sa eternă împotriva Underwater Panther sau Horned Serpent, o ființă chtonică, adesea descrisă ca șarpe acvatic, care trăiește în adâncurile lacurilor și râurilor.

Această luptă cosmică dintre puterea superioară a Păsării Tunetului și puterea inferioară a șarpelui acvatic este personificarea teologico-mitologică a ciclului meteorologic: Thunderbird obligă prin tunetul său șarpele acvatic să cedeze apa pământului (sub formă de ploaie), în timp ce șarpele încearcă să rețină apa în adâncuri.

Această confruntare tunet-șarpe acvatic se regăsește structural în mod similar la Lakota, Anishinabe, Iroquois și popoarele Pueblo. Ea a fost descrisă de etnologa religiilor Aase Hultkrantz în Belief and Worship in Native North America (1981) ca o constelație cosmologică pan-americană și sugerează o tradiție comună de origine sau o istorie foarte timpurie de contacte inter-tribale.

O a doua clasă de narațiuni îl descrie pe Thunderbird ca profesor al nebunilor sacri Heyoka la Lakota. Cel care a primit o viziune Wakinyan este obligat să devină Heyoka, un nebun sacru care trăiește lumea invers și se comportă invers (iarna în costum de vară, râzând la tristețe, plângând la sărbători).

Tradiția Heyoka este una dintre cele mai particulare structuri ritual-religioase ale religiei Lakota și este descrisă detaliat de Black Elk și Lame Deer în mai multe lucrări autobiografice.

O a treia clasă importantă de narațiuni descrie întâlnirea unor războinici cu Thunderbird. O narațiune Lakota bine cunoscută relatează despre un războinic care, în timpul unei Vision Quest în Black Hills, este primit de un Wakinyan; acesta îl poartă pe aripi în cerul superior și îi arată structura cosmică a lumii.

La întoarcere, războinicul a devenit un mare vindecător care cunoaște cântecele Wakinyan și poate efectua vindecări în colibele de transpirație. Astfel de narațiuni de chemare sunt centrale în tradiția Vision Quest a Lakota și constituie fundamentul teologic al specializării în Wakinyan. Black Elk a descris în relatările sale o viziune Wakinyan proprie, care l-a transformat pe viață în Heyoka.

Venerarea ritual-practică a Thunderbird este diferit conturată în diversele tradiții. La Lakota, Wakinyan este una dintre cele mai importante ființe wakan și este invocat în mod regulat în marile rituri (Sun Dance, Vision Quest). La popoarele Coastei de Nord-Vest, Thunderbird are dansuri de mascare proprii și este animal totemic central al mai multor clanuri (în special al clanului Tlingit-Wolf și al clanului Haida-Eagle).

La Anishinabe din regiunea Marilor Lacuri, cea mai importantă venerare a Thunderbird are loc în riturile anuale de primăvară ale societății Mide. Când primele tunete ale Thunderbird se aud primăvara, aceasta este considerată un semn că sezonul de iarnă s-a încheiat definitiv și că vara reîncepe.

Riturile Anishinabe-Mide pentru întâmpinarea Thunderbirds includ sesiuni elaborate de tobe, ofrande de tutun și pregătirea primelor semințe de primăvară sub invocarea Thunderbirds.

La popoarele Pueblo, Thunderbird ca Shiwanna este integrat în dansurile kachina. Shiwanna-kachina apar în dansurile de vară, când nevoia de ploaie este maximă, și sunt invocate cu cântece speciale care imită glasul tunetului. Frank Cushing a descris sistematic tradiția Shiwanna în studiile sale despre Zuni.

O componentă ritual-practică specială o constituie tradiția Thunderbird Drumming. La marile adunări ale Câmpiilor se folosește un set de tobe Wakinyan propriu, legat în mod special de puterea Păsării Tunetului.

Toba este o tobă mare dublă cu piele de bizon întinsă, al cărei sunet de tunet imită tunetul Thunderbird și atrage astfel prezența sa în ritual. Această tradiție a tobelor a fost transmisă de-a lungul generațiilor și se numără printre cele mai impresionante fenomene muzical-rituale ale religiilor indienilor americani.

Thunderbird este, în majoritatea tradițiilor, o figură deopotrivă temută și invocată pentru protecție. Un trăsnet este considerat în mod constant o manifestare directă a puterii Thunderbird; cel lovit de trăsnet și supraviețuitor este considerat chemat de însuși Pasărea Tunetului și trebuie să parcurgă o prelucrare ritual-practică corespunzătoare acestei chemări.

Practicile concrete de protecție împotriva furtunilor includ afumarea locuinței cu salvie de bizon sau iarbă dulce la primul sunet de tunet, ascunderea tuturor obiectelor metalice ascuțite (considerate atrăgătoare de fulgere), evitarea staționării la fereastră sau sub un copac izolat, și invocarea Thunderbird cu formule de rugăciune respectuoase, nu cu manifestări de frică.

Ca mijloace apotropaice împotriva însuși Pasării Tunetului, atunci când o familie considera că se află în pericolul de a fi lovită de trăsnet, se utilizau penele de vultur (în special penele vulturului de munte, aflat într-o strânsă legătură iconografică cu Thunderbird), atârnate ca mică amuletă la pat.

De asemenea, purtarea unor mici reprezentări ale Thunderbird din turcoaz sau os era o practică răspândită. Aceste practici au fost descrise în mod repetat în lucrările etnografice despre popoarele din Câmpii (DeMallie, Walker, Brown).

O constelație remarcabilă este relația cu complexul sacru-nebun Heyoka al lakota. Cel care a primit o viziune Wakinyan trebuie să trăiască ca Heyoka, adică trebuie să facă lucrurile în răspăr în viața cotidiană: să meargă cu spatele, să apară iarna în costum de vară, să râdă când ceilalți plâng, să plângă când ceilalți râd.

Acest comportament paradoxal nu este considerat nebunie, ci o manifestare religios-rituală a puterii Pasării Tunetului, care sfidează înțelegerea obișnuită a lumii. William Powers a descris sistematic tradiția Heyoka-Wakinyan în Sacred Language (1986) și a evidențiat semnificația sa teologică drept sfințenie contraintuitivă.

Tradiția Păsării Tunetului este remarcabil de răspândită din perspectiva științei religiilor. Comparabile structural sunt: tradiția hindusă a lui Garuda (o divinitate-pasăre care nu are în principal funcție de tunet, dar este structural asemănătoare ca figură zoomorfă), Simurgh-ul persan antic, tradiția greco-arabă a Phoenixului (în legătura sa cu soarele și căldura), Pasărea Tunetului Mandara din Africa de Est și Karura din Asia de Sud-Est.

Deosebit de remarcabilă din punct de vedere etnologic-religios este similitudinea structurală a tradiției americane indigene a Thunderbird cu tradiția central-asiatică și siberiană a Păsării Tunetului (în special cu Pasărea Tunetului Suor iakută și cu Lei Gong din mitologia chineză). Această similitudine a condus la ipoteza prudentă că tradițiile nord-americane ale Thunderbird ar putea fi legate istoric-cultural de tradițiile asiatice ale Păsării Tunetului, probabil prin migrația timpurie a popoarelor americane indigene peste strâmtoarea Bering.

În cadrul tradițiilor indienilor americani, confruntarea tunet-șarpe acvatic, Thunderbird contra Horned Serpent, este o constelație cosmologică pan-americană. Ea se regăsește structural și în tradiția aztecă-mexicană a lui Quetzalcoatl (Quetzalcoatl ca șarpe acvatic) și în unele tradiții sud-americane ale șarpelui acvatic (vezi Yacumama). Această cosmologie pan-americană a Păsării Tunetului și a șarpelui acvatic este una dintre cele mai remarcabile constante structural-mitologice ale continentului american.

O paralelă suplimentară remarcabilă o arată tradiția veche slavă și baltică a Păsării Tunetului. În mitologia letonă și lituaniană există zeul tunetului Perkons, care apare ocazional într-o înfățișare de pasăre; vechile narațiuni rusești cunosc pasărea gigantică Stratim, legată de furtună.

Această convergență structurală între tradițiile americane, asiatice și nord-est-europene ale Păsării Tunetului este interesantă din perspectiva etnologiei religiilor și ridică întrebarea cu privire la posibile legături cultural-istorice prin rutele de migrație maritime nordice sau prin migrația timpurie peste strâmtoarea Bering.

Thunderbird este neîntrerupt viu în tradiția modernă a indienilor americani. La Lakota, Wakinyan este un reper central al riturilor Sun Dance și Vision Quest; la popoarele Coastei de Nord-Vest, el este animalul totemic al unor clanuri importante și parte a tradiției artistice indigene moderne (în special în operele sculptorilor Tlingit Bill Reid și Robert Davidson).

La Anishinabe, face parte din practica religioasă Mide și din spiritualitatea indigenă contemporană.

În cercetarea academică, Aase Hultkrantz, James Walker, Joseph Epes Brown, antropologul Tlingit Sergei Kan și scriitorul Anishinabe Gerald Vizenor (The Trickster of Liberty, 1988) au descris sistematic tradiția Thunderbird.

Scriitoarea indigenă contemporană Louise Erdrich a folosit Thunderbird în mai multe romane ale sale ca figură simbolică a rezilienței indigene și a legăturii culturale neîntrerupte.

Din perspectivă științifică, Thunderbird este un exemplu important al unei figuri religios-mitologice pan-americane, a cărei constanță structurală de-a lungul diverselor familii lingvistice și regiuni culturale ridică vechea întrebare despre tradițiile comune de origine ale indienilor americani.

Întruchiparea zoomorfă specifică a tunetului, pasăre în loc de zeu antropomorf, este o construcție teologică genuinmă a indigenilor americani și aparține contribuțiilor distincte ale istoriei pan-americane a religiilor. Legătura iWell Guard cu tradiția Thunderbird descrie aceste constatări din perspectivă istorico-religioasă, fără promisiuni de eficacitate sau recomandări spirituale.

O direcție importantă de cercetare mai recentă leagă tradiția Thunderbird de discursurile climatice moderne. Atunci când tiparele de precipitații din America de Nord se modifică din cauza schimbărilor climatice, cu fenomene meteo extreme mai frecvente, tornade și furtuni, teologia Thunderbird în comunitățile indigene devine o cameră de rezonanță culturală în care aceste schimbări sunt negociate religios.

Scriitori și activiști indigeni precum Winona LaDuke și Robin Wall Kimmerer (Braiding Sweetgrass, 2013) au introdus tradiția Thunderbird ca punct de referință simbolic al unei reflecții climatice indigene.

Selecția de mai jos listează lucrări centrale despre religia indienilor nord-americani și despre cercetarea Păsării Tunetului.