Indra, deus da tradição hindu
Por Ralf Ittermann · última verificação em
O rei védico do trovão, soberano dos céus e vencedor dos demônios. Indra é uma das mais antigas divindades hinduístas, a mais importante nos *Rigveda*, relegado para segundo plano em épocas posteriores. Com o seu raio *Vajra*, cavalgando o elefante branco, Indra presidia outrora ao conselho dos Devas.
Derrotou o dragão *Vritra*, que roubava a chuva, e devolveu-a ao mundo. Porém, ao contrário de Shiva, Indra já quase não é venerado, um deus cujo tempo passou, cujo esplendor se apagou perante a bhakti.
Indra é, enquanto rei do trovão e guardião dos céus, o chefe dos Devas.
Indra
Em síntese: Indra
Tipo:Deus principal védico, deus do trovão e da realeza, relegado para segundo plano nas Purāṇas
Panteão: Hinduísmo (central no período védico, secundário no pós-védico), Budismo (como Śakra/Taishakuten)
Função: trovão e relâmpago, guerra, realeza, vencedor de Vritra (demônio-dragão da seca)
Atributos principais: Vajra (raio), arco, elefante branco Airavata como montaria
Principais locais de culto: central em todo o universo védico; pós-védico em Trayastriṃśa (budismo)
Identificação budista: Śakra (sânscrito), Taishakuten (Japão), Indra (Tibet)
Classificação
Período dos textos
Indra é a divindade central dos Rigveda (1200-900 a.C.); cerca de um quarto de todos os hinos do Rigveda são-lhe dedicados. O seu mito principal é o combate contra Vritra: Vritra, o demônio-dragão da seca, retém as águas cósmicas; Indra bebe Soma (bebida enteogênica), mata Vritra com o Vajra (raio) e liberta as águas.
Com a tradição pós-védica (Brāhmaṇas, Purāṇas a partir do séc. III ou IV d.C.), Indra perde importância e torna-se uma divindade subordinada a Vishnu/Shiva. No budismo é assimilado como Śakra, soberano da região celeste de Trayastriṃśa e protetor do Dharma. No Japão integrado como Taishakuten.
Área de difusão
Na tradição védica não existiam templos dedicados especificamente a Indra; a religião védica era uma prática sacrificial pura (yajña) no altar doméstico ou em espaços de sacrifício ao ar livre. Com a tradição das Purāṇas foram edificados alguns templos de Indra, mas permaneceram periféricos.
No budismo, pelo contrário, existe presença em todos os templos: Śakra/Taishakuten é o senhor dos Trinta e Três Deuses e superior aos quatro reis celestes (Shitennō); no Japão é venerado como Taishakuten no Taisanji (prefeitura de Ehime) e em muitos outros locais. No Tibet, como figura de Indra no panteão budista. Em Nepal, o festival Panteão. Em Nepal, o festival Indra-Jatra em Catmandu (anualmente em setembro) como grande festividade popular.
Estado das fontes
Fontes centrais: Rigveda (em especial os numerosos hinos a Indra, p. ex. RV 1.32 sobre o mito), de Vritra), , Atharvaveda, Śatapatha-Brāhmaṇa, Mahabharata (episódios de Indra, em especial a história de Karna), Purāṇas. Budismo: Sakkapañha-Sutta (Pali, diálogo entre o Buddha e Sakka).
Literatura secundária: O’Flaherty, The Origins of Evil in Hindu Mythology; Macdonell, Vedic Mythology; Doniger, Hindu Myths; West, Indo-European Poetry and Myth.
Nome e variantes
Indra é representado como um guerreiro poderoso, de tom avermelhado ou dourado, frequentemente com um ou quatro braços. Empunha o Vajra, um raio com extremidades curvadas, um símbolo de força absoluta.
O seu animal é o imenso elefante branco Airavata com quatro presas, sobre o qual cavalga. Por vezes Indra enverga também uma couraça dourada. A sua corte é Amaravati, um céu repleto de esplendor e prazer.
Características
Indra é o soberano do mundo superior (Swarga) e dos deuses. Traz chuva e tempestade, elementos vitais para a colheita na Índia antiga.
O combate contra Vritra, o dragão de cem cabeças, é um mito eterno: Vritra mantém as águas prisioneiras, Indra fere-o com o Vajra. Não se trata apenas de mitologia da natureza, mas de uma metáfora cósmica para a superação da inércia e da ignorância. Nos sacrifícios Yajna védicos, Indra era o principal destinatário.
Aparência e simbologia
Indra é representado como um deus bem nutrido, de tom azul-esverdeado ou dourado, frequentemente com mil olhos distribuídos por todo o corpo. Empunha um raio (Vajra) e cavalga o elefante branco Airavata. O trovão é o seu atributo primário, associado à chuva e ao carisma guerreiro.
Perfil: Indra
Os aspectos mais importantes de Indra de forma sintética. Os campos seguintes resumem origem, função, aparência, veneração, símbolos e paralelos culturais.
Indra é filho do deus celeste pai Dyaus (herança indo-europeia védica de *Dyēws ph₂tēr) e da mãe-terra Pṛthivî. Irmão do par de deuses gémeos Mitra e Varuna. Esposa: Śacî (também Indrāṇî). Pai do semideus Arjuna (herói do Mahabharata). No budismo, a identidade genealógica de Śakra cede lugar à função cósmica.
Rei dos deuses védicos e herói guerreiro. Patrono da classe dos guerreiros (kṣatriya-varṇa). Traz a chuva e a fertilidade (pela vitória sobre Vritra). No budismo, Śakra: protetor do Dharma, senhor da região celeste de Trayastriṃśa (33 deuses), frequentemente representado como interlocutor cortês e suplicante do Buddha, uma característica redução de Indra-rei a funcionário cósmico budista.
Antropomorfo como corpo masculino robusto e barbado, em vestes dourado-amarelas. Vários olhos pelo corpo (em algumas Purāṇas, transformados como castigo a partir de múltiplas vulvas). Vajra (raio) na mão, o símbolo mais importante de Indra, tornando-se posteriormente o símbolo principal do budismo Vajrayana.
Montaria: o elefante branco Airavata com três ou mais cabeças. Arco, flechas (rápidas como o relâmpago). Nas representações budistas (Taishakuten), figura entronizada e cortês com cetro e coroa, frequentemente em posição de lótus.
Âmbito de ação: Na Índia védica, Indra era invocado em cada yajña–sacrifício, alimentado com oferendas de Soma. Guerreiros e reis invocavam-no antes das batalhas. Os ritos completos de Soma (agniṣṭoma, vājapeya) eram dedicados a ele e a Agni em conjunto.
Na prática hinduísta atual, apenas perifericamente. No budismo, porém, mantém presença: é invocado como proteção nos ritos de cada templo. Em Nepal, o grande festival Indra-Jatra em Catmandu com danças mascaradas e procissões de carros.
Vajra (raio, atributo principal, mais tarde símbolo do budismo), arco com flechas, Airavata (elefante branco), Soma (bebida sagrada), estandarte de Indra (na tradição das Purāṇas), arco-íris (o seu arco). Planta sagrada: Soma (ainda não identificada botanicamente de forma inequívoca). Animais sagrados: elefante (Airavata), águia. Número sagrado: 1000 (os seus 1000 olhos).
Śakra / Taishakuten (budismo, assimilação quase idêntica), Zeus (Grécia, rei dos deuses portador do raio, raiz indo-europeia comum *dyeus), Iuppiter (Roma), Thor (germânico, deus do trovão com martelo), Perun (eslavo), Tarchunna/Tesub (hitita), Marduk (Mesopotâmia, herói da tempestade), Adad/Hadad (Mesopotâmia), Baal (Levante), Raijin (Japão, deus do trovão no Shinto). O combate Vritra-Indra corresponde estruturalmente aos mitos de luta contra o dragão de muitas religiões indo-europeias (Thor-Jörmungandr, Apolo-Python, Marduk-Tiamat).
Proteção prática
Amuletos e símbolos de proteção
O símbolo de proteção mais importante associado a Indra é o Vajra, o raio com que derrotou o dragão Vritra. O Vajra representa a força indestruível e a repulsão do caos; como objeto ritual e como pingente, tornou-se, muito além do contexto védico, um sinal de firmeza e proteção no hinduísmo e no budismo.
Na tradição védica, Indra é também considerado um auxiliar em batalha e na adversidade; numerosos hinos do Rigveda invocam-no em busca de apoio contra inimigos e a seca. Representações figurativas de Indra sobre o seu elefante branco Airavata adornavam as portas dos templos como figuras tutelares da direção celeste do oriente.
Culto e veneração
Indra teve, em época védica, cultos intensos com rituais sacrificiais, em especial libações de Soma. A celebração de Indra assinala vitórias sobre demônios e é ainda parcialmente observada no sul da Índia. O foco da sua veneração situava-se no culto sacrificial védico.
Indra, paralelos noutras culturas
Indra assemelha-se ao Zeus dos gregos: ambos são reis dos deuses, deuses do trovão e soberanos dos céus. O combate contra Vritra evoca o combate de Thor contra a serpente Jörmungandr na mitologia nórdica, ou a vitória de Apolo sobre Python. O estilo de Indra é mais guerreiro, menos moral do que o das divindades hinduístas tardias; desfruta de ambrósia e ninfas sedutoras, algo típico do politeísmo védico.
O combate ao dragão contra Vritra: o mito central de Indra no Rigveda
O mito mais importante e mais cantado em torno de Indra é o combate contra Vritra. Os Rigveda, a camada mais antiga da tradição indiana, presumivelmente composta no segundo milénio antes da nossa era, retomam repetidamente esta façanha; ela é considerada o grande feito de Indra por excelência.
Vritra, cujo nome significa aproximadamente “obstáculo” ou “o que envolve”, é um ser semelhante a uma serpente ou dragão que retém as águas. Em alguns versos, jaz sobre as montanhas e aprisiona os rios, de modo que o mundo se resseca.
Indra, fortalecido pela bebida inebriante Soma, avança com a sua clava de trovão, o Vajra, abate Vritra e liberta as águas, que então fluem em direção ao mar.
O mito tem vários níveis de significado. Num deles, explica a monção e a libertação da água que sustenta a vida após a estação seca. Noutro, é um ato cosmogônico: ao remover o obstáculo, Indra torna possível o curso ordenado do mundo. Sustenta o céu, faz nascer o sol e cria espaço.
Do ponto de vista da ciência das religiões, o combate contra Vritra insere-se no vasto círculo das narrativas de combate contra o caos, que inclui também o combate babilônico contra Tiamat. No âmbito dos Rigveda, é o fundamento do estatuto de Indra: ele é o rei dos deuses por ter realizado esta façanha.
Textos posteriores desenvolvem a história e acrescentam que a morte de Vritra, considerado em parte um brâmane, sobrecarrega Indra com culpa, um motivo que acompanha o seu posterior declínio.
Do deus supremo a guardião de uma direção celeste: a descida de Indra
Poucas divindades mostram uma mudança de significado tão evidente como Indra. Nos Rigveda, é de longe a divindade mais frequentemente invocada; uma grande parte dos hinos é-lhe dedicada. É o deus-rei, o guerreiro, o subjugador dos inimigos, o auxiliar das tribos védicas.
No período pós-védico, nas epopeias Mahabharata e Ramayana e nas Puranas, Indra perde esse estatuto de primazia. A veneração religiosa desloca-se para Vishnu e Shiva, e posteriormente também para a deusa nas suas diversas formas. Indra torna-se uma figura subordinada.
Nos textos tardios aparece frequentemente como o rei de um mundo celeste, o Svarga, um lugar paradisíaco mas efémero, e como Lokapala, guardião de uma das direções celestes, nomeadamente do oriente.
As narrativas descrevem-no agora frequentemente como fraco, ciumento ou falível: teme pelo seu trono quando um asceta acumula demasiado poder através da penitência, e envia sedutoras celestes para perturbar a sua concentração. A história da sua falta com Ahalya e a consequente maldição é uma das mais conhecidas destes episódios.
A investigação interpreta esta descida como reflexo de profundas transformações religiosas: do culto sacrificial védico, em cujo centro se encontravam deuses como Indra, para a piedade devocional (bhakti) das correntes hinduístas tardias. Indra manteve-se presente, mas o seu papel transformou-se de deus principal venerado em figura literária secundária, através da qual se evidencia a limitação do poder mesmo celeste.
Indra no Budismo e no Jainismo: Sakra e o patrono do ensinamento
Indra não desapareceu da história religiosa indiana, mas foi assimilado pelas tradições não brâmanas e reintegrado. No budismo aparece maioritariamente com o nome Sakra ou Shakra, um epíteto já atestado nos Rigveda que significa “o Poderoso”, frequentemente expandido para Sakra Devanam Indra, “Sakra, o senhor dos deuses”.
Nos textos budistas, Sakra é o soberano do céu dos Trinta e Três Deuses, situado no cume do monte Meru, o eixo do mundo.
Ao contrário do que sucede no material hinduísta, é aqui uma figura inteiramente benevolente: apresenta-se como protetor do Buddha e do ensinamento budista, coloca questões ao Buddha, escuta os seus ensinamentos e apoia os devotos. Na arte budista, como nos relevos antigos de Sanchi e Bharhut, é frequentemente representado.
Importa destacar a classificação hierárquica: Sakra é rei dos deuses, mas está subordinado aos ensinamentos do Buddha e, como todos os deuses na visão budista do mundo, sujeito ao ciclo de nascimento e morte. A sua existência divina é uma forma de vida afortunada, mas efémera.
O jainismo também conhece Indra, aí designado por Shakra ou nomes semelhantes, como soberano celeste que aparece nos momentos-chave da vida de um Tirthankara, um construtor de vau, e os honra.
Em ambas as tradições revela-se o mesmo padrão: o outrora mais elevado deus védico permanece uma figura respeitada e poderosa, mas é integrado e subordinado à própria e mais elevada doutrina de salvação.
Links complementares
Literatura de investigação
Mais obras de referência na bibliografia.
