Pukwudgie, l'ombra grigia ai margini del bosco

Pukwudgie è spirito della tradizione Algonchina.

Dal folletto innocuo alla seduzione letale della natura selvaggia. Il profilo lo descrive come ombra grigia ai margini del bosco, tra innocenza apparente e insidia. Ai margini del bosco si muove Pukwudgie, l’ombra grigia e l’ambivalente, la cui doppia natura viene esaminata più avanti.

SpiritoNord America

Pukwudgie

Pukwudgie è un piccolo essere del bosco grigio e umanoide degli Algonchini. La sua natura varia a seconda della regione: nella tradizione Ojibwe è birichino ma benevolo, nella tradizione Wampanoag è capriccioso e pericoloso, fino al rapimento di bambini e alla seduzione letale.

La tradizione orale fu messa per scritto a partire dal XIX e XX secolo e si estende dai Grandi Laghi fino al sud del New England. Questa pagina si attiene alla tradizione documentata dei popoli coinvolti; le elaborazioni moderne vengono indicate come tali.

In sintesi: Pukwudgie

Tipo: Piccolo essere del bosco degli Algonchini, a seconda della regione dal folletto al pericolo
Origine: tradizione orale Algonchina
Testi: trascrizioni a partire dal XIX e XX secolo, antologie
Periodo: dalla tradizione orale al presente
Aspetto: per lo più alto quanto un ginocchio, viso grigio, naso e orecchie grandi

Storia testuale

Periodo dei testi

Una tradizione orale Algonchina, messa per scritto a partire dal XIX e XX secolo; la moderna criptozoologia l’ha in parte sovrapposta.

Area di diffusione

Nordest degli USA, sudest del Canada e la regione dei Grandi Laghi; la variante più pericolosa appartiene alla tradizione Wampanoag del sud del New England.

Situazione delle fonti

Ordinata ma sovrapposta: non esiste una folta letteratura monografica specializzata; la fonte secondaria pubblica più solida è native-languages.org, integrata da antologie.

Nome e varianti

Lingue Algonchine: il nome significa letteralmente circa persona della natura selvaggia o piccola persona della natura selvaggia; la parola Wampanoag risale probabilmente al prefisso Ojibwe per selvaggio.

Aspetto e azione

Aspetto

Pukwudgie è un piccolo essere grigio e umanoide con naso e orecchie grandi, in alcune tradizioni associato a un odore dolciastro e ai fiori. Le elaborazioni moderne con spine e occhi rossi luminescenti sono di origine pop-culturale, non fanno parte della tradizione più antica.

Azione

Secondo il popolo, gli si attribuisce la capacità di diventare invisibile, confondere le persone, trasformarsi in puma o nuocere semplicemente fissando. Nella versione moderna del New England scaglia freccie avvelenate, spinge le persone giù dai dirupi e attira i viandanti verso la morte. Il ruolo di seduttore letale è radicato nella tradizione Wampanoag e accentuato nella leggenda moderna.

Profilo: Pukwudgie

Gli aspetti principali dell’essere del bosco in sintesi.

Tradizione

Tradizione Algonchina con una divisione regionale documentata dalle fonti: benevolo e birichino tra gli Ojibwe, pericoloso solo per gli irrispettosi tra gli Abenaki, capriccioso e pericoloso tra i Wampanoag.

Riferito a

Persone che entrano nel bosco, soprattutto gli irrispettosi; nel ciclo di Maushop dei Wampanoag i Pukwudgie sono gli antagonisti dell’eroe culturale e gigante Maushop.

Rappresentazione

Piccolo essere del bosco, per lo più alto quanto un ginocchio, con volto grigio, naso e orecchie grandi; talvolta associato a un odore dolciastro e ai fiori.

Ambito d'azione

Da scherzi innocui a confusione e invisibilità, fino a freccie avvelenate, spinte giù dai dirupi e seduzione letale, a seconda della regione.

Trattamento

Evitare e non provocare: Pukwudgie non viene invocato né si chiede il suo favore; non esiste una forma di culto documentata con offerte.

Delimitazione

I Makiawisug dei Mohegan sono custodi e maestri benevoli con un culto delle offerte; Pukwudgie resta lo spirito imprevedibile della natura selvaggia, senza culto.

Una figura, tre tradizioni: la divisione regionale

Il nome significa letteralmente circa persona della natura selvaggia o piccola persona della natura selvaggia; la parola Wampanoag risale probabilmente al prefisso Ojibwe per selvaggio. Documentata dalle fonti è una divisione regionale: nella tradizione Ojibwe e dei Grandi Laghi Pukwudgie è birichino ma nel fondo benevolo, nella tradizione Abenaki pericoloso, ma solo verso gli irrispettosi, nella tradizione Wampanoag del sud del New England capriccioso e pericoloso.

Nel ciclo di Maushop dei Wampanoag i Pukwudgie sono gli antagonisti dell’eroe culturale e gigante Maushop. Questa linea del sud del New England è la radice della figura spaventosa odierna; le tradizioni degli altri popoli conoscono un essere decisamente più mite.

Da Ilvermorny al Bridgewater Triangle

In Harry Potter e la scuola di magia Ilvermorny, Pukwudgie è una delle quattro case, descritta come un essere basso, dal viso grigio e dalle orecchie grandi; l’appropriazione della tradizione indigena da parte della Rowling è stata criticata dal punto di vista indigeno. Nel Bridgewater Triangle, in Massachusetts, circolano inoltre leggende moderne e presunti avvistamenti.

Dal punto di vista degli studi religiosi, Pukwudgie è un caso classico della credenza nella piccola gente, uno spirito del bosco e della natura che segna il confine tra spazio abitato e natura selvaggia. La sua ambivalenza tra aiutante e nocivo è tipica degli spiriti di soglia; il nucleo morale, secondo cui il rispetto viene premiato e la mancanza di rispetto punita, rimanda a una funzione ecologico-etica. Due precisazioni: spine e occhi rossi luminescenti sono un’elaborazione moderna, non la tradizione più antica. E la pericolosità è regionale, non generale.

Evitare invece di invocare: il comportamento tradizionale

Documentato dalle fonti resta il fatto di evitare Pukwudgie e non provocarlo. Non è un essere che si invoca o al quale si chiede un favore, ma uno al quale si va incontro con rispetto e si evita; nelle tradizioni Abenaki il danno colpisce soprattutto chi è irrispettoso. Non esiste una forma di culto documentata con offerte come presso i Makiawisug.

Gnomi, fate e altra piccola gente

Il Pukwudgie viene esplicitamente paragonato ai gnomi e alle fate europei. Altri piccoli esseri indigeni sono il Mikumwess dei Micmac, gli Yunwi Tsunsdi dei Cherokee e i Makiawisug dei Mohegan; in ambito mesoamericano gli corrispondono i Chaneque come guardiani ambivalenti della foresta. In ambito europeo gli sono affiancati nani, gnomi e folletti, oltre agli irlandesi Aos Sí come corrispondenza tipologica di spiriti della natura ambivalenti.

Domande frequenti sul Pukwudgie

Il Pukwudgie è buono o cattivo?

Ambivalente; nella tradizione Ojibwe è più bonario e birbante, nella tradizione Wampanoag è pericoloso, fino a essere letale. La regione fa la differenza.

Da dove deriva il nome?

Da lingue algonchine, con il significato di persona della natura selvaggia, probabilmente dalla parola Ojibwe per selvaggio.

Perché appare in Harry Potter?

Rowling lo utilizzò nel 2016 come nome di una casa di Ilvermorny; questa appropriazione è controversa.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Makiawisug – i benevoli piccoli esseri dei Mohegan
Chaneque – guardiani ambivalenti della foresta messicana
Aos Sí – il popolo fatato irlandese come parallelo tipologico
Ferro, Amuleto, Sale – mezzi di protezione tradizionali
Bussola di protezione – panoramica sui mezzi di protezione

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Come essere della foresta algonchino e piccola persona della natura selvaggia, il Pukwudgie resta ciò che la sua tradizione ha fatto di lui: piccolo ma magico, né buono né cattivo, e secondo la regione, birbante o pericolo serio.