He Bo, sposo e distruttore del Fiume Giallo

He Bo è dio della tradizione cinese.

Signore di benedizione e alluvione, un tempo placato con sacrifici umani.

He Bo

He Bo è il dio del Fiume Giallo e la personificazione tanto della sua forza quanto della sua distruttività: il fiume era una delle maggiori risorse della Cina e al tempo stesso una delle sue più grandi fonti di sofferenza. Già le ossa oracolari dell’epoca Shang attestano un culto sacrificale a lui dedicato; letterariamente diventa riconoscibile nell’epoca degli Stati Combattenti, nello Zhuangzi e nell’antologia Chuci.

Sono tristemente noti i sacrifici umani storici: giovani donne venivano fatte sposare al He Bo su una zattera e affogate, finché il funzionario Ximen Bao non pose fine alla pratica tra il V e il IV secolo a.C. L’episodio è tramandato dallo Shiji di Sima Qian ed è considerato in Cina fino a oggi un esempio contro la superstizione.

In sintesi: He Bo

Tipo: Dio ambivalente del Fiume Giallo
Origine: antica tradizione cinese, culto sacrificale a partire dall’epoca Shang
Testi: Zhuangzi, antologia Chuci, Shiji di Sima Qian, ossa oracolari dell’epoca Shang
Periodo: dall’epoca Shang all’epoca degli Stati Combattenti, ricevuto fino a oggi
Aspetto: volto umano con corpo di pesce oppure drago bianco, su un carro trainato da draghi

Area di origine e fonti

Periodo dei testi

Dall’epoca Shang all’epoca degli Stati Combattenti: il culto sacrificale è già attestato nelle ossa oracolari dell’epoca Shang, letterariamente He Bo diventa riconoscibile nell’epoca degli Stati Combattenti, nello Zhuangzi e nella Chuci.

Area di diffusione

Cina settentrionale, lungo il Fiume Giallo, il cui livello delle acque e le cui alluvioni He Bo governava.

Situazione delle fonti

Buona: le ossa oracolari dell’epoca Shang, lo Zhuangzi, l’antologia Chuci e lo Shiji di Sima Qian attestano sia il culto che il mito.

Nome e varianti

Nome: He Bo significa signore del fiume: il nome lo designa direttamente come personificazione del Fiume Giallo e delle sue devastanti alluvioni.

Forma e azione

Aspetto

He Bo è un dio delle acque ambivalente, in cui benedizione e maledizione coincidono in un’unica figura: l’irrigazione e la fertilità dei campi da un lato, le inondazioni mortali dall’altro. Iconograficamente appare come un essere ibrido uomo-pesce con volto bianco, oppure come un drago bianco, spesso su un carro trainato da due draghi. Nei Nove Canti è lo sposo di un corteo nuziale rituale.

Effetto

He Bo è il signore delle inondazioni del Fiume Giallo. Come personificazione di un corso d’acqua tanto datore di vita quanto distruttore, incarna il duplice aspetto della benedizione, il raccolto e l’acqua, e della maledizione, l’annegamento e la catastrofe. Il suo carattere imprevedibile e avido spiegava, nella tradizione, la necessità di placarlo con sacrifici, fino ai sacrifici di spose, aboliti solo tardivamente.

Profilo: He Bo

Gli aspetti principali del dio del fiume in sintesi.

Tradizione

Antico dio del fiume cinese con culto sacrificale già dall’epoca Shang, attestato nella letteratura nello Zhuangzi e nell’antologia Chuci.

Responsabile di

Livello delle acque e inondazioni del Fiume Giallo, storicamente destinatario di sacrifici umani e animali nel culto imperiale.

Rappresentazione

Volto umano bianco con corpo di pesce, oppure drago bianco, spesso su un carro trainato da due draghi.

Funzione

Benedizione dell’irrigazione e del raccolto da un lato, inondazioni mortali e annegamento dall’altro.

Culto

Sacrifici umani e animali, tra cui spose annegate, finché Ximen Bao non abolì la pratica; in seguito, contenimento del fiume e culto regolato.

Correlati

Il Drachenkönig, che in seguito si sovrappose al complesso cinese del dio delle acque e dei draghi, e l’Imugi coreano come potenza acquatica affine dell’Asia orientale.

Mito, culto sacrificale e la fine delle spose

He Bo, il signore del fiume, è la personificazione del Fiume Giallo e delle sue devastanti inondazioni. Ossa oracolari dell’epoca Shang attestano già un culto sacrificale, mentre nella letteratura diventa riconoscibile nel periodo degli Stati Combattenti, nello Zhuangzi e nell’antologia Chuci. Nello Zhuangzi, He Bo si vanta della propria grandezza durante una piena, viaggia lungo il fiume fino al Mare del Nord e lì viene umilmente istruito dal dio del mare. Nella Chuci, l’arciere Hou Yi colpì He Bo all’occhio sinistro e gli tolse la moglie.

Il capitolo più oscuro sono i sacrifici umani: fino al periodo degli Stati Combattenti, animali ed esseri umani venivano annegati nel fiume, tra cui giovani donne come spose di He Bo, abbandonate su una zattera. Il funzionario Ximen Bao pose fine alla pratica dichiarando che la sposa presentata non era adatta e facendo gettare nel fiume, come messaggeri, le sciamane e gli anziani; poiché nessuno tornò, il rituale venne abbandonato inorriditi. Questo episodio è tramandato dallo Shiji di Sima Qian.

Eco dai Nove Canti al videogioco

He Bo è, tra le divinità dei Nove Canti, quella con la maggiore eco culturale. Nella cultura popolare moderna appare come personaggio giocabile nei videogiochi. L’episodio di Ximen Bao viene citato in Cina fino ad oggi, a scuola e come esempio morale contro la superstizione.

Dal punto di vista delle scienze religiose, He Bo è un classico dio del fiume e del tempo atmosferico, personificazione di un fenomeno naturale. Caratteristici sono la sua natura ambivalente di benedizione e distruzione e la logica cultuale della propiziazione tramite sacrifici, fino al sacrificio umano. La tradizione su Ximen Bao segna un passaggio documentato precocemente dal culto sacrificale al rifiuto razionalizzante da parte dell’élite burocratica. In seguito venne inserito nel complesso dei Drachenkönig.

Dal sacrificio umano al culto fluviale regolato

Le forme cultuali tramandate vanno dai sacrifici umani, le spose annegate nel fiume, ai sacrifici animali, fino all’immersione di oggetti di valore: cavalli venivano annegati e giada gettata nel fiume. Il culto imperiale e i rituali sciamanici selezionavano gli animali sacrificali secondo criteri di purezza. L’abolizione dei sacrifici umani da parte di Ximen Bao è considerata in Cina, ancora oggi, un classico esempio di illuminismo razionalista contro la superstizione.

La vera protezione consisteva più tardi nel contenimento del fiume e in un culto regolato, al posto dei sacrifici di sangue. L’acqua benedetta, come acqua consacrata, si collega a questo culto ordinato e non cruento contro il pericolo del fiume; un amuleto indossato era considerato un segno di protezione per il viaggio e la vita sul grande fiume, e il suono delle campane nel tempio serviva come segno protettivo nel culto fluviale.

Divinità draconiche dell'Asia orientale

He Bo appartiene al complesso cinese del dio delle acque e dei draghi, in seguito sovrapposto dai Drachenkönig: il Drachenkönig prese il suo posto come istanza centrale del culto fluviale cinese. Gli sono affini il giapponese Ryūjin e il coreano Yong-wang, mentre il dio del fiume coreano Habaek è considerato derivato direttamente da He Bo. Come potenza acquatica affine dell’Asia orientale, gli è vicino anche l’Imugi coreano. All’interno della Cina, He Bo tocca inoltre la cerchia delle divinità intorno a Caishen e l’eroe culturale Fuxi.

Domande frequenti su He Bo

Si gettavano davvero delle spose nel fiume per He Bo?

Sì, questo è documentato dalle fonti. Giovani donne venivano abbandonate su una zattera come spose e annegate. La pratica è attestata per il periodo degli Stati Combattenti, localmente fino all’epoca Qin.

Chi pose fine ai sacrifici umani?

Il funzionario Ximen Bao, sotto il margravio Wen di Wei, tra il quinto e il quarto secolo a.C. L’episodio è riportato nello Shiji di Sima Qian.

Che aspetto aveva He Bo?

Non univoco: o come volto umano bianco con corpo di pesce, oppure come drago bianco, spesso su un carro trainato da due draghi.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Cina – tutti gli esseri della tradizione cinese
Drachenkönig – la successiva istanza centrale del culto fluviale cinese
Imugi – il drago d’acqua coreano come parallelo dell’Asia orientale
Acqua benedetta, Amuleto, Campane – mezzi di protezione tramandati
Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Chi oggi cerca He Bo, dio del Fiume Giallo, trova una figura in cui raccolto e annegamento, benedizione e sacrificio umano sono inseparabilmente legati: un dio del fiume, la cui venerazione cruenta fu posta fine soltanto dal funzionario Ximen Bao.