जल-आत्माएँ, नदियाँ, झीलें, समुद्र, विश्वव्यापी

प्रकार: आत्मा / अलौकिक सत्ता वर्ग: जल-आत्माएँ वितरण: वैश्विक (एशिया, यूरोप, अफ्रीका, अमेरिका तथा जलाशयों वाली सभी संस्कृतियाँ) मुख्य विशेषताएँ: जल-आबद्धता, बुद्धि, छल-प्रवृत्ति, कामुकता/हिंसा के अभिप्राय, जल-निर्भरता संबंधित उप-वर्ग: मृतक-आत्माएँ, भूत-प्रेत, रूप-परिवर्तक, रात्रि-सत्ताएँ

जल-आत्माएँ साधारण प्रकृति-आत्माओं से इस अर्थ में भिन्न होती हैं कि वे स्वतंत्र अभिप्राय और व्यक्तित्व प्रदर्शित करती हैं। वे केवल जल-ऊर्जा की अभिव्यक्ति नहीं हैं, अपितु इच्छाशक्ति से युक्त सचेत कर्ता हैं। मृतक-आत्माओं के विपरीत, जो किसी आघात या अपूर्ण कार्य से बँधी होती हैं, जल-आत्माएँ अपनी जन्मजात प्रकृति से अपने जलाशयों में वास करती हैं।

कुछ नरभक्षी हैं, कुछ मानवीय सौंदर्य पर मुग्ध हैं, कुछ केवल क्षेत्रीय हैं और अतिक्रमण करने वालों के प्रति शत्रुभाव रखती हैं। उनका सार जलीय है – वे केवल जल में या उसके निकट अस्तित्व बनाए रख सकती हैं।

जापानी कप्पा (Kappa) संभवतः सर्वाधिक प्रमाणित उदाहरण है: एक हरे रंग का, कछुए-जैसा मानवाभ प्राणी जो नदियों में रहता है, बच्चों को डुबोता है और जादुई द्वंद्व का आनंद लेता है। कप्पा के सिर पर एक नम गड्ढा होता है जिसमें उसकी शक्ति निहित रहती है – यदि वह जल खो जाए, तो वह दुर्बल हो जाता है।

जापानी लोक-परंपरा में कप्पा के सैकड़ों क्षेत्रीय रूप मिलते हैं। स्लावी रुसाल्का (Rusalka) इसके विपरीत स्त्री-रूप है, प्रायः मृतक-आत्मा का एक प्रकार: एक ऐसी कन्या जो डूब गई और अब जल-आबद्ध आत्मा के रूप में रात्रि में पुरुषों को मोहित करती और जल में खींचती है – घातक और प्रलोभनकारी।

चीनी परंपरा में लु (Lu) – लु-देव अथवा जल-अजगर का एक रूप – एक प्राचीन, कम मानवाभ शक्ति का प्रतिनिधित्व करता है; वह भावनाओं वाली व्यक्तिगत सत्ता से अधिक प्रकृति-शासक है।

उत्तरी यूरोप में निक्से (Nixe) या हावफ्रू (Havfrue) का वर्णन मिलता है: आधी स्त्री, आधी मछली, खतरनाक रूप से सुंदर और अपने जलीय संसार में सर्वेसर्वा। यूरोपीय नदी-आत्माएँ, प्रायः नामहीन, बवेरियन और ऑस्ट्रियाई आल्प्स में डुबोने वाली और पत्थर फेंकने वाली शक्तियों के रूप में प्रसिद्ध थीं, जो यात्रियों को भयभीत करती थीं।

जल-आत्माएँ जापानी लोककथा-संग्रहों (Konjaku Monogatarishu, 12वीं शती, कप्पा-कथाएँ), स्लावी लोककथाओं (19वीं शती के संग्रह, रुसाल्का-रूपांतर), चीनी शास्त्रीय कहानियों तथा यूरोपीय परी-कथाओं और दंतकथाओं में केंद्रीय स्थान रखती हैं।

नवजागरण-काल के प्राकृतिक-इतिहास ग्रंथों में “जल-पुरुष” और “समुद्री कन्याओं” को कथित रूप से वास्तविक प्रजाति के रूप में वर्णित किया गया, जो संभवतः समुद्री गायों या डॉल्फिनों की भ्रामक पहचान थी। धर्म-विज्ञान अनुसंधान इनमें से अनेक सत्ताओं को पशु, मानव और अलौकिक के बीच संक्रमण-रूपों के रूप में वर्गीकृत करता है।

अन्य मानक ग्रंथ संदर्भ-सूची में उपलब्ध हैं।