Le Kodama est esprit de la tradition japonaise.
L’âme des vieux arbres, qui répond sous forme d’écho de montagne.
Le Kodama est l’esprit d’un vieil arbre au Japon, l’âme de l’arbre. Abattre un arbre habité par un Kodama porte malheur ; par ailleurs, le Kodama explique l’écho de montagne, considéré comme la réponse de l’esprit de l’arbre.
Les arbres réputés habités par un Kodama sont marqués de la corde sacrée en paille de riz, le shimenawa, et ne sont pas abattus. L’iconographie du Kodama fut fixée en 1776, lorsque Toriyama Sekien le plaça au tout début de son lexique illustré, le Gazu Hyakki Yagyo.
Type : esprit de l’arbre, âme des vieux arbres, également explication de l’écho de montagne
Origine : Japon, attesté à l’époque prémoderne
Textes : Gazu Hyakki Yagyo (1776) et la recherche sur les yokai
Période : de l’époque prémoderne à aujourd’hui
Apparence : le plus souvent invisible, sous forme de sphère de lumière, d’animal ou de vieux couple
Attesté à l’époque prémoderne et fixé iconographiquement en 1776, lorsque Toriyama Sekien plaça le Kodama au début de son lexique illustré Gazu Hyakki Yagyo.
Répandu dans tout le Japon, particulièrement dans les régions montagneuses et boisées, où les vieux arbres et l’écho de montagne font partie du quotidien.
Bonne : le lexique illustré de Sekien de 1776, ses éditions commentées et la recherche moderne sur les yokai.
Japonais : plusieurs graphies sont attestées, avec les caractères désignant l’arbre et l’âme ou l’esprit, s’écrivant aujourd’hui le plus souvent Kodama, avec en outre une graphie pour l’écho. Le sens fondamental oscille entre âme de l’arbre et écho ; les deux aspects sont traditionnellement liés.
Apparence
Les Kodama sont le plus souvent invisibles et ne sont pas fixement liés à un arbre : ils se déplacent sous forme de sphère de lumière, de son étrange ou d’animal des bois ; chez Sekien, ils apparaissent sous les traits d’un vieux couple près des arbres. Ils incarnent l’animation des vieux arbres et le respect de l’âge de la nature.
Action
Le Kodama est un modèle explicatif de l’écho de montagne retardé, considéré comme la réponse de l’esprit de l’arbre, et il exerce une fonction protectrice pour la forêt et les vieux arbres. Abattre un arbre habité par un Kodama expose à malheur et malédiction ; il existe la croyance que le sang pourrait jaillir lors de l’abattage d’arbres très anciens.
Les principaux aspects de l’esprit de l’arbre en un coup d’œil.
Esprit de l’arbre classique dans le cadre animiste-shintoïste, à l’intersection des kami et des yokai.
Visiteurs de la forêt, bûcherons et habitants du village : quiconque utilise de vieux arbres ou pénètre dans la forêt doit compter avec le Kodama.
Le plus souvent invisible ; visible sous forme de sphère de lumière, d’animal des bois ou, dans l’iconographie classique de Sekien, sous les traits d’un vieux couple près des arbres.
Protection des vieux arbres par le tabou d’abattage et la croyance en la malédiction ; en même temps, explication traditionnelle de l’écho de montagne retardé.
Les arbres habités sont marqués du shimenawa, la corde sacrée en paille de riz, et ne doivent pas être abattus.
Toriyama Sekien place le Kodama au début de son lexique illustré Gazu Hyakki Yagyo de 1776. Sa légende indique en substance qu’un esprit divin s’installe dans les vieux arbres; on l’interprète souvent ainsi : lorsqu’un arbre dépasse cent ans, un esprit divin s’y installe et manifeste sa forme.
Les graphies attestées relient l’arbre à l’âme ou à l’esprit, une autre à l’écho; le sens fondamental oscille entre âme de l’arbre et écho, et c’est précisément ce lien qui façonne la figure. L’écho retardé de la montagne était considéré comme la réponse de l’esprit de l’arbre, tandis que le Kodama était en même temps pensé comme le gardien du vieil arbre, dont l’abattage porte malheur.
Le Kodama est devenu connu dans le monde entier grâce à Princesse Mononoke du Studio Ghibli, sorti en 1997, où de petits êtres humanoïdes blancs à la tête surdimensionnée symbolisent une forêt en bonne santé. Cette représentation façonne l’image actuelle, mais s’écarte de l’iconographie classique du vieux couple chez Sekien.
Sur le plan de l’étude des religions, le Kodama est un esprit d’arbre classique dans le cadre animiste-shintoïste, à l’intersection des Kami et des Yokai. Il illustre la conception shintoïste d’objets naturels animés et dignes de respect.
Il est attesté par les sources que les arbres considérés comme habités par un Kodama sont marqués avec la corde sacrée de paille de riz, le Shimenawa; ils ne doivent pas être abattus. Le Shimenawa désigne dans le shintoïsme des objets sacrés liés à un Kami et protège l’arbre contre l’abattage. Quiconque rompt ce tabou risque le malheur et la malédiction; la corde autour du tronc agit ainsi comme un cercle de protection visible autour de l’arbre et de l’esprit.
Le Kodama correspond très étroitement à la Dryade grecque, dont la vie est liée à un arbre et dont l’abattage était considéré comme un meurtre, ainsi qu’au Yaksha indien et à l’homme-Iroko ouest-africain; le tabou de l’abattage et la croyance en une malédiction sont transculturels. Au sein du Japon, il faut distinguer le Yamabiko : c’est le Yokai-écho autonome des montagnes, tandis que chez le Kodama l’écho vaut comme réponse de l’âme de l’arbre, l’esprit étant donc lié à l’arbre, non à l’écho.
Dans quelle œuvre Toriyama Sekien présente-t-il le Kodama ?
Dans le Gazu Hyakki Yagyo de 1776, dont il occupe le début.
Pourquoi le Kodama explique-t-il l’écho de montagne ?
L’écho retardé était considéré comme la réponse de l’esprit de l’arbre; une graphie relie directement le Kodama à l’écho.
Comment protège-t-on un arbre Kodama ?
En le marquant d’une corde Shimenawa et en ne l’abattant pas; une infraction porte malheur.
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D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant qu’esprit d’arbre japonais, le Kodama est l’âme de l’arbre au sens littéral : un habitant silencieux des vieux troncs, qui répond dans l’écho de montagne et dont la corde autour du tronc impose encore le respect aujourd’hui.
Contre son influence, la tradition interculturelle nomme ces moyens de protection :
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