Προσερπίνα, θεά της ρωμαϊκής παράδοσης

Πέρα από τον ρόλο της στον μύθο των εποχών, η Προσερπίνα κατείχε αυτόνομη λειτουργία ως κυρίαρχος του βασιλείου των νεκρών.

Σε αυτόν τον ρόλο εμφανίζεται σε ένα είδος πηγής ιδιαίτερα αποκαλυπτικό για την καθημερινή ζωή της Ρώμης: τις πινακίδες κατάρας, λατινικά defixiones. Αυτά τα κείμενα, χαραγμένα συνήθως σε μολύβδινα πλακίδια, κατατίθεντο σε τάφους, πηγάδια ή πηγές και επικαλούνταν δυνάμεις της Κάτω Χθονός για να βλάψουν έναν αντίπαλο, να επηρεάσουν μια δίκη ή να ανακτήσουν κλεμμένο αντικείμενο.

Σε πολυάριθμες σωζόμενες πινακίδες η Προσερπίνα επικαλείται μαζί με τον Πλούτωνα ή τον Dis Pater. Εμφανίζεται εκεί με διάφορα επίθετα, ενίοτε και σε συγχώνευση με άλλες μορφές της Κάτω Χθονός.

Η γλώσσα αυτών των κειμένων είναι τυποποιημένη και ακολουθεί αναγνωρίσιμα πρότυπα, πράγμα που υποδηλώνει ύπαρξη υποδειγμάτων ή εξειδικευμένων συντακτών. Για την έρευνα, οι defixiones είναι πολύτιμες επειδή τεκμηριώνουν μια ευσέβεια πέρα από τις επίσημες κρατικές λατρείες και δείχνουν πώς οι άνθρωποι απευθύνονταν συγκεκριμένα στους θεούς.

Η Προσερπίνα συνδεόταν επίσης με την εσχατολογική ανταμοιβή και τιμωρία. Στις μυστηριακές αντιλήψεις, που καθίστανται ορατές μεταξύ άλλων στα λεγόμενα ορφικο-βακχικά χρυσά πινακίδια, μια βασίλισσα της Κάτω Χθονός διαδραματίζει ρόλο ως αρχή ενώπιον της οποίας η νεκρή ψυχή επιτυγχάνει ή αποτυγχάνει.

Το κατά πόσον αυτά τα πινακίδια εννοούν την Προσερπίνα με τη στενότερη ρωμαϊκή έννοια ή μια πιο γενική, ελληνικής έμπνευσης θεά της Κάτω Χθονός είναι δύσκολο να αποφανθεί σε κάθε μεμονωμένη περίπτωση. Συνολικά η ομάδα αυτή των πηγών δείχνει ότι η Προσερπίνα, πέρα από τη λογοτεχνική μυθολογική μορφή, ήταν παραλήπτρια πραγματικής τελετουργικής πρακτικής, που εκτεινόταν από τη ερωτική μαγεία έως την εσχατολογική ελπίδα.