Apkallu - các hình tượng bảo hộ khôn ngoan của Cận Đông cổ đại

Các Apkallu là những hình tượng bảo hộ từ Cận Đông cổ đại. Trong quan niệm Mesopotamia, chúng là những sinh vật khôn ngoan, và các tượng nhỏ mang hình dạng của chúng được dùng để bảo vệ những ngôi nhà ở Mesopotamia.

Điểm đặc biệt của các hình tượng Apkallu nằm ở cách sử dụng chúng. Chúng không được đeo mang hay trưng bày, mà được giấu kín. Người ta chôn chúng dưới nền nhà.

Từ cách đặt ẩn giấu này mà chúng có vị trí đặc biệt trong số các vật bảo hộ. Các Apkallu hoạt động trong bóng tối. Sức mạnh bảo hộ của chúng hiện diện mà không cần phải thấy được.

Các Apkallu thuộc về thế giới của các thần hộ mệnh Mesopotamia. Cùng với những người canh cổng có cánh và các thực thể bảo hộ khác, chúng tạo thành một hệ thống bảo vệ công trình kiến trúc và cư dân.

Trong tôn giáo học, các Apkallu là một ví dụ tiêu biểu về hình tượng bảo hộ ẩn giấu, về lễ vật nền móng công trình và về việc bảo vệ ngôi nhà từ nền tảng. Chúng được ghi chép đầy đủ qua cả hiện vật lẫn văn bản.

Tên gọi Apkallu hàm chỉ sự khôn ngoan. Các Apkallu được coi là những sinh vật khôn ngoan, và chính sự khôn ngoan đó là một phần sức mạnh bảo hộ của chúng. Mối liên hệ này sẽ được trình bày trong phần tiếp theo.

Trong truyền thống Mesopotamia, các Apkallu được biết đến chủ yếu với tên gọi Bảy Bậc Hiền Triết. Đây là bảy nhân vật khôn ngoan từ thời nguyên thủy, từ thời kỳ trước trận đại hồng thủy.

Bảy Bậc Hiền Triết này được cho là đã mang đến cho nhân loại những nền tảng của văn minh. Họ được coi là những người truyền dạy tri thức, nghệ thuật và trật tự của nền văn minh.

Như vậy, các Apkallu đứng ở buổi đầu của văn hóa. Họ là những người thầy của thời nguyên thủy, đã mang đến cho con người những gì nâng cuộc sống lên khỏi sự tồn tại đơn thuần.

Một nhân vật nổi tiếng trong bối cảnh này là một bậc hiền triết từ dưới nước bước lên và truyền dạy văn hóa cho con người. Ông được biết đến trong truyền thống muộn hơn dưới một tên Hy Lạp.

Bảy Bậc Hiền Triết không phải là những con người bình thường. Họ được coi là những sinh vật thuộc một đẳng cấp cao hơn, nửa thần thánh, có trí tuệ phi thường và có mối quan hệ đặc biệt gần gũi với các vị thần.

Từ vị trí của các Apkallu là những người mang trí tuệ nguyên thủy mà giải thích được sức mạnh bảo hộ của họ. Những sinh vật hiện thân cho tri thức và trật tự của thế giới có thể xua đuổi hỗn loạn và tai ương.

Các Apkallu được thể hiện qua nhiều hình dạng khác nhau. Nghiên cứu phân biệt chủ yếu ba kiểu, mỗi kiểu có ngoại hình riêng.

Kiểu thứ nhất là Apkallu khoác áo cá. Hình tượng này là một người đàn ông khoác một con cá như chiếc áo choàng trên đầu và lưng. Con cá ám chỉ mối liên hệ của các bậc hiền triết với nước và với sự khôn ngoan đến từ nước.

Kiểu thứ hai là Apkallu đầu chim. Hình tượng này có thân người và đầu chim, thường kèm theo đôi cánh. Tay thường cầm các vật gắn liền với việc thanh tẩy và ban phúc.

Kiểu thứ ba là Apkallu hoàn toàn mang hình người. Hình tượng này xuất hiện như một người đàn ông đường bệ, thường cũng cầm các vật ám chỉ chức năng của mình.

Các tượng Apkallu nhỏ được chôn trong nhà thường làm bằng đất nung. Chúng được chế tác đơn giản, vì hiệu lực của chúng không dựa vào chất liệu quý hiếm mà dựa vào hình dạng và nghi thức hiến thánh.

Ba kiểu Apkallu này cho thấy đây không phải là một sinh vật đơn lẻ mà là một nhóm các hình tượng bảo hộ có liên hệ với nhau. Điểm chung của chúng là mối liên hệ với sự khôn ngoan và bảo hộ.

Cách sử dụng đặc trưng của các hình tượng Apkallu là việc chôn vùi chúng. Chúng được đặt xuống đất dưới nền nhà, thường trong các hộp nhỏ.

Các hình tượng được chôn theo nhóm. Thông thường có nhiều tượng được đặt cùng nhau tại một vị trí trong ngôi nhà.

Một số vị trí trong ngôi nhà đặc biệt quan trọng. Các hình tượng được chôn chủ yếu ở những nơi cần bảo vệ nhất, chẳng hạn tại các ngưỡng cửa, ở các góc phòng và gần lối vào.

Những vị trí này là các điểm được coi là dễ bị tổn thương của ngôi nhà. Ngưỡng cửa và các góc được coi là những nơi mà các thế lực có hại có thể xâm nhập. Chính tại đó các Apkallu được đặt vào.

Như vậy, các hình tượng hoạt động trong bóng tối. Không ai nhìn thấy chúng, nhưng sức mạnh bảo hộ của chúng thấm qua ngôi nhà. Sự bảo hộ hiện diện mà không cần phải thấy được.

Việc chôn các hình tượng bảo hộ này là một phong tục được biết đến vượt ra ngoài phạm vi Mesopotamia. Ở nhiều nền văn hóa, khi xây dựng công trình, người ta đặt các vật ẩn giấu vào để bảo vệ tòa nhà.

Các hình tượng Apkallu phục vụ cho việc bảo vệ ngôi nhà và cư dân của nó. Chúng có nhiệm vụ xua đuổi các thế lực có hại, các quỷ dữ và bệnh tật khỏi ngôi nhà.

Ngôi nhà là không gian sống của gia đình. Bảo vệ ngôi nhà có nghĩa là bảo vệ những con người sống trong đó. Việc bảo hộ ngôi nhà vì thế là mối quan tâm trung tâm của thực hành bảo hộ Mesopotamia.

Các Apkallu bảo vệ ngôi nhà từ nền tảng. Bằng cách được chôn dưới nền nhà, sức mạnh bảo hộ của chúng hiện diện trong móng nhà. Ngôi nhà như thể đứng vững trên sự bảo hộ của các bậc hiền triết.

Khác với một biểu tượng bảo hộ trên cửa chỉ bảo vệ một điểm duy nhất, sự bảo hộ của các Apkallu được chôn vùi thấm khắp toàn bộ công trình. Chúng bảo hộ mặt đất nơi cuộc sống của gia đình diễn ra.

Các Apkallu thường hoạt động cùng với các thực thể bảo hộ khác. Tại các cổng có thể có những người canh cổng có cánh đứng gác, trên tường có thể có các biểu tượng bảo hộ khác, dưới nền thì các Apkallu được chôn vùi.

Như vậy, ngôi nhà được bao quanh bởi một mạng lưới các thế lực bảo hộ. Các Apkallu là phần ẩn giấu, hoạt động trong nền móng của mạng lưới đó.

Việc chôn các hình tượng Apkallu không diễn ra tùy tiện. Nó gắn liền với một nghi lễ tuân theo các quy tắc chính xác.

Từ Mesopotamia có các văn bản nghi lễ được lưu truyền mô tả việc chế tác và chôn các hình tượng Apkallu. Các văn bản này chỉ định cách làm hình tượng, cách hiến thánh và nơi chôn vùi chúng.

Việc chế tác hình tượng là một phần của nghi lễ. Đất nung được tạo hình, hình tượng được tạo dáng, và thông qua các hành động hiến thánh, nó trở thành một vật bảo hộ có hiệu lực.

Bản thân việc chôn vùi cũng tuân theo các quy định cố định. Số lượng hình tượng, vị trí chôn và các hành động đi kèm đều được quy định. Chỉ có quy trình đúng đắn mới làm cho sự bảo hộ có hiệu lực.

Nghi lễ được thực hiện bởi một chuyên gia am hiểu, một thầy tế phù chú. Ông biết các văn bản và các hành động, và đảm bảo rằng việc chôn các Apkallu phát huy tác dụng.

Các hình tượng Apkallu cho thấy rằng thực hành bảo hộ Mesopotamia được quy định chặt chẽ. Vật bảo hộ và tri thức về cách chế tác và sử dụng đúng đắn của nó gắn bó không thể tách rời.

Một đặc điểm của các Apkallu đáng được chú ý đặc biệt. Sự bảo hộ của chúng gắn chặt với sự khôn ngoan. Các Apkallu là những bậc hiền triết, và chính sự khôn ngoan của họ làm cho họ trở thành người bảo hộ.

Đằng sau đó là một quan niệm nhất định. Tai ương, quỷ dữ và hỗn loạn được coi là những thế lực của vô trật tự. Ngược lại, sự khôn ngoan là sức mạnh của trật tự, tri thức và văn hóa.

Các Apkallu, với tư cách là những người mang trí tuệ nguyên thủy, hiện thân cho trật tự đó. Sự hiện diện của họ trong ngôi nhà đặt ngôi nhà về phía trật tự và chống lại các thế lực của hỗn loạn.

Điều này phân biệt các Apkallu với các vật bảo hộ xua đuổi bằng hình ảnh đáng sợ. Chúng không xua đuổi bằng nỗi sợ hãi mà bằng sức mạnh trật tự của sự khôn ngoan.

Quan niệm này rất có giá trị nhận thức. Nó cho thấy rằng trong Cận Đông cổ đại, sự bảo hộ không chỉ được hiểu là sự xua đuổi bằng sự khiếp sợ, mà còn là sự bảo đảm thông qua trật tự và sự khôn ngoan.

Các Apkallu vì vậy là một kiểu hình thực thể bảo hộ riêng biệt. Sự bảo hộ của họ là sự bảo hộ của các bậc hiền triết đứng ở buổi đầu của văn hóa, hiện thân cho trật tự chống lại hỗn loạn.

Các Apkallu thuộc về cả một thế giới các thần hộ mệnh mà Cận Đông cổ đại biết đến. Những thần hộ mệnh này cùng nhau bảo vệ các công trình kiến trúc và con người.

Thuộc về thế giới đó là những người canh cổng có cánh, đứng canh giữ các cổng dưới dạng những tượng đá lớn. Họ được mô tả chi tiết hơn trong bài về Lamassu. Trong khi Lamassu đứng hiện diện tại cổng, thì các Apkallu hoạt động ẩn giấu trong nền móng.

Bùa hộ mệnh Pazuzu và bảng Lamaschtu cũng thuộc về bối cảnh này. Chúng nhắm vào nữ quỷ Lamaschtu và đặc biệt bảo vệ người mẹ và đứa trẻ.

Các thực thể bảo hộ và vật bảo hộ khác nhau này cùng nhau tạo thành một hệ thống. Các thế lực khác nhau bảo vệ các vị trí khác nhau và chống lại các nguy hiểm khác nhau.

Các Apkallu có vị trí cố định trong hệ thống này. Họ là sự bảo hộ ẩn giấu của ngôi nhà, những bậc hiền triết hoạt động trong lòng đất, bảo vệ công trình từ nền móng.

Thực hành bảo hộ Mesopotamia vì thế không phải là sự tồn tại rời rạc của các phong tục riêng lẻ mà là một chỉnh thể có trật tự. Các Apkallu cho thấy hệ thống bảo vệ công trình và con người này được suy nghĩ kỹ lưỡng đến mức nào.

Các Apkallu ngày nay chủ yếu được biết đến trong giới am hiểu về Cận Đông cổ đại. Chúng không thuộc về những biểu tượng được biết đến rộng rãi, nhưng trong ngành Cận Đông học là một đối tượng nghiên cứu quan trọng và được tìm hiểu kỹ lưỡng.

Các hình tượng Apkallu được chôn vùi đã được tìm thấy trong các cuộc khai quật ở Mesopotamia, thường vẫn còn nguyên vị trí ban đầu dưới nền nhà. Những hiện vật này có thể được đối chiếu với các văn bản nghi lễ được lưu truyền.

Từ sự kết hợp giữa hiện vật và văn bản, ta có được một bức tranh rõ ràng. Các Apkallu là một trong những ví dụ được hiểu rõ nhất về hình tượng bảo hộ ẩn giấu và lễ vật nền móng công trình.

Đối với việc nghiên cứu tôn giáo Cận Đông cổ đại, các Apkallu có giá trị to lớn. Chúng cho thấy sự bảo hộ ngôi nhà được hiểu như thế nào và được thực hiện ra sao theo phương thức nghi lễ.

Các Apkallu còn có giá trị nhận thức về quan niệm Mesopotamia về sự khôn ngoan. Chúng liên kết quan niệm về những người thầy nguyên thủy của văn hóa với quan niệm về sự bảo hộ.

Vì thế, các Apkallu là một ví dụ ấn tượng về một loại vật bảo hộ riêng biệt. Chúng bảo hộ trong ẩn giấu, từ nền móng của ngôi nhà, và sự bảo hộ của chúng là sự bảo hộ của sự khôn ngoan chống lại hỗn loạn.