Leviathan, zeu al tradiției creștine

În tradiția exegetică creștină, Leviathan a fost interpretat preponderent în sens negativ. Părinți ai Bisericii precum Grigore cel Mare l-au raportat în comentariile sale la Iov la diavol sau la Antihrist.

Din gura aruncând foc a Cărții lui Iov s-a dezvoltat în arta medievală motivul iconografic al gurii iadului, o gură monstruoasă larg deschisă în care sunt mânați damnații. Această imagine a marcat miniatura de carte, portalele de biserici și, mai târziu, teatrul religios.

O altă linie interpretativă a folosit Leviathan alegoric pentru ideea mântuirii. În unele texte medievale, Leviathan prins în cârlig apare ca imagine a modului în care diavolul este înșelat prin întruparea lui Hristos; crucea devine cârligul în care se prinde monstrul.

Această concepție unea vechea imagine a lui Leviathan de neprins cu doctrina creștină a mântuirii.

Cea mai influentă reinterpretare a epocii moderne aparține lui Thomas Hobbes. În lucrarea sa Leviathan din 1651, a ales monstrul biblic ca simbol al statului, un om artificial alcătuit din mulți oameni, care prin puterea sa superioară pune capăt stării de natură, războiul tuturor împotriva tuturor.

Hobbes s-a referit explicit la cuvântul din Iov despre regele tuturor celor îngâmfați.

Faimosul gravat de pe frontispiciu, care înfățișează un suveran uriaș alcătuit din multe figuri mici, este una dintre cele mai cunoscute imagini politice din toate timpurile. De la Hobbes încoace, Leviathan este în limbajul politic un termen pentru puterea de stat copleșitoare, un fir al semnificației care mai este legat de dragonul haosului originar doar prin motivul puterii de nebiruit.