Churinga: o objeto sagrado de madeira ou pedra dos Aborígenes da Austrália

Churinga é um termo originário da língua dos Arrernte da Austrália Central, utilizado na investigação para designar objetos sagrados de vários grupos dos Aborígenes. A palavra é frequentemente grafada com maior precisão como Tjurunga.

Os Aborígenes são os povos indígenas da Austrália, que habitam o continente há um tempo muito longo. Não constituem um grupo uniforme, mas sim muitos povos com línguas, religiões e tradições próprias.

Os Churinga são objetos sagrados de madeira ou pedra. Apresentam padrões gravados e são considerados inseparáveis dos antepassados, da ordem da criação e de determinados lugares e pessoas.

Ao contrário de um amuleto de acesso livre, o Churinga é de caráter marcadamente secreto. Quem tem o direito de o ver, tocar ou conhecer é regido por regras tradicionais estritas. Este sigilo faz parte da essência do objeto.

Do ponto de vista da ciência das religiões, o Churinga insere-se no contexto mais amplo dos símbolos de proteção e dos objetos sagrados. Trata-se, porém, de um caso particularmente sensível, uma vez que muito do que lhe diz respeito constitui conhecimento protegido.

O Churinga distingue-se de muitos outros objetos deste léxico precisamente pelo fato de o seu significado não dever ser exposto publicamente. Uma apresentação adequada consiste aqui, sobretudo, em respeitar o sigilo e em limitar-se ao que se encontra documentado de forma geral.

Essencial para uma apresentação respeitosa é a contenção. Este texto descreve apenas o que se encontra documentado na literatura especializada de forma geral, abstendo-se de qualquer reprodução de padrões, narrativas ou pormenores considerados secretos.

As religiões dos Aborígenes são muito antigas. Caracterizam-se pela concepção de uma ordem da criação que na investigação é frequentemente traduzida pela expressão Tempo do Sonho, para a qual cada povo possui, porém, as suas próprias designações.

Nessa concepção, seres ancestrais fizeram surgir a terra, as suas formas, os seus seres vivos e a ordem da vida. Os caminhos e os atos desses seres estão presentes na paisagem e nos objetos sagrados.

O Churinga insere-se neste contexto religioso. É considerado um objeto no qual está presente a ligação a um ser ancestral, a um lugar e a determinadas pessoas. O seu significado remonta profundamente à história do respectivo grupo.

Os relatos escritos sobre os Churinga têm início com a investigação etnográfica do final do século XIX e do início do século XX. Os trabalhos de Baldwin Spencer e Francis Gillen sobre os Arrernte tornaram o termo conhecido no meio científico.

Os termos Churinga e Tjurunga chegaram à literatura especializada internacional através desses primeiros trabalhos. Investigadores posteriores chamaram a atenção para o fato de um único termo da língua dos Arrernte não fazer jus à diversidade dos povos e das suas próprias designações. O uso da palavra é, por conseguinte, parte de uma história da investigação vista com sentido crítico.

Esta investigação inicial é, ao mesmo tempo, o início de um grave problema. Numerosos Churinga chegaram nessa época a museus e coleções privadas, frequentemente sem o consentimento das comunidades para as quais eram sagrados.

Com a colonização europeia da Austrália, os Aborígenes sofreram profundas intervenções na sua terra, na sua sociedade e na sua religião. A história do Churinga está, por isso, indissociavelmente ligada à história colonial e à perda de objetos sagrados.

Os Churinga são feitos de madeira ou pedra. Têm frequentemente uma forma alongada ou oval e apresentam padrões gravados na superfície. O tamanho e a forma exata variam de povo para povo e de objeto para objeto.

Os padrões gravados são compostos frequentemente por linhas, círculos, arcos e pontos. Estes padrões não são mera ornamentação, mas encerram significado. Remetem para seres ancestrais, para lugares e para os caminhos da ordem da criação.

Este texto não reproduz os padrões nem os descreve em pormenor. O significado dos padrões é conhecimento protegido, acessível apenas a determinadas pessoas no seio da respectiva comunidade.

O fabrico de um Churinga estava sujeito a preceitos religiosos. Realizava-se no âmbito de ações religiosas e por pessoas habilitadas para tal. O fabrico não era uma confeção livre, mas parte integrante da religião.

Os Churinga eram guardados, por tradição, em lugares ocultos e sagrados. Estavam protegidos dos olhares das pessoas não autorizadas e subtraídos, desse modo, à vista de todos.

Este texto não fornece deliberadamente instruções de fabrico nem uma descrição do processo de confeção. O Churinga é um objeto sagrado de uma religião alheia, cujo fabrico está ligado a autorizações que não podem ser obtidas do exterior.

O contexto religioso do Churinga é a ordem da criação dos Aborígenes, na qual seres ancestrais fizeram surgir a terra e a vida. Esta ordem permanece presente na terra e nos objetos; é mais do que mero passado.

O Churinga é considerado um objeto em que esta presença é particularmente intensa. Liga um ser ancestral, um lugar e determinadas pessoas. Em algumas concepções, está estreitamente associado à força vital ou à essência de uma pessoa.

Devido a esta ligação intensa, o Churinga é considerado de caráter marcadamente sagrado. A sua contemplação não autorizada, o seu toque não autorizado ou a transmissão não autorizada de conhecimento sobre ele são tidas como faltas graves.

O conhecimento sobre os Churinga é graduado no interior das comunidades. Determinadas narrativas, padrões e ações são acessíveis apenas a determinadas pessoas, frequentemente em função da idade, do sexo e da iniciação religiosa.

Do ponto de vista científico, o Churinga pode ser entendido como um objeto no qual a religião dos Aborígenes exprime, de forma particularmente condensada, a ligação entre terra, antepassados e pessoa. Não é um amuleto, mas um centro sagrado.

A contenção é fundamental. Uma vez que muito do que diz respeito ao Churinga constitui conhecimento protegido, este texto limita-se à classificação científica geral, abstendo-se de qualquer apresentação de narrativas ou significados secretos.

O uso ritual do Churinga faz parte da religião dos respectivos grupos e está sujeito a regras estritas. Estas regras determinam quem pode ver e tocar um Churinga e em que contexto pode ser utilizado.

Os Churinga podiam desempenhar um papel em ações religiosas, como iniciações. Uma vez que essas ações e o seu conhecimento são protegidos, este texto limita-se a assinalar a sua existência, abstendo-se de os descrever em pormenor.

Os detentores do conhecimento sobre os Churinga são, no interior das comunidades, pessoas habilitadas para tal. O conhecimento acessível a uma pessoa depende da sua idade, do seu sexo e da sua iniciação religiosa.

A guarda dos Churinga em lugares ocultos era em si mesma parte da sua proteção. O lugar onde um Churinga era guardado estava reservado a determinadas pessoas e protegido das demais.

O sigilo não é uma característica acidental, mas pertence à essência do Churinga. Respeitá-lo significa levar a sério a religião dos Aborígenes e não pressupor que todo o conhecimento deve estar disponível de forma aberta.

Por essa razão, este texto abstém-se de uma descrição pormenorizada do uso ritual. Um tratamento respeitoso do tema consiste precisamente em reconhecer os limites do que é publicamente dizível.

Objetos sagrados de madeira ou pedra estão documentados em vários povos dos Aborígenes, não apenas nos Arrernte. O termo Churinga, corrente na investigação, não deve ocultar a diversidade dos povos e das suas próprias designações.

Em cada povo, os objetos sagrados pertencem a uma religião própria, com narrativas, lugares e regras próprios. Uma descrição uniforme de todos esses objetos não faria justiça à sua diversidade.

Relacionados com o Churinga encontram-se outros objetos sagrados dos Aborígenes, bem como os próprios lugares sagrados com os quais os objetos estão ligados. Na religião dos Aborígenes, terra e objeto formam um conjunto coerente.

Do ponto de vista científico, o Churinga pode ser comparado com objetos sagrados e protegidos de outras culturas, como objetos cuja contemplação é restrita. Tais comparações não devem, porém, apagar a especificidade da religião dos Aborígenes.

No âmbito dos símbolos de proteção, o Churinga é um exemplo de objeto sagrado cujo conhecimento é conscientemente protegido. O artigo sobre Amuleto e Talismã explica de que forma se distingue de um amuleto.

O Churinga revela assim um limite. Nem todo o objeto religioso é destinado a ser descrito de forma pormenorizada num léxico. Alguns objetos exigem, acima de tudo, que se respeite o seu sigilo.

A ciência das religiões e a etnologia aprenderam nas últimas décadas a enunciar expressamente este limite. Uma apresentação que respeita os objetos sagrados contém-se onde as comunidades de origem exigem sigilo, em vez de descrever tudo o que sabe. Esta contenção é hoje considerada parte de um tratamento científico responsável.

Na investigação, o Churinga é ocasionalmente mencionado também no contexto da proteção, mas esta classificação deve ser feita com cautela. O Churinga é, em primeiro lugar, um objeto sagrado, não um amuleto no sentido habitual.

Na medida em que se descreve um significado protetor, este está ligado à ligação do Churinga com os seres ancestrais, com a terra e com a pessoa. Desta ligação pode nascer um sentimento de amparo e de pertença.

A proteção deve ser aqui entendida como consequência de uma ordem correta, não como defesa contra um perigo exterior. O Churinga representa a ligação ordenada entre pessoa, antepassados e terra.

Do ponto de vista científico, este significado pode ser descrito como parte de uma ordem religiosa abrangente, na qual o bem-estar do indivíduo está ligado à terra e aos antepassados. O Churinga é um sinal desta ordem.

Este texto não faz declarações sobre efeitos protetores reais. Descreve-se apenas de que modo a religião dos Aborígenes atribui significado ao Churinga. Promessas de cura e garantias de efeitos estão expressamente excluídas.

Importa reter que o Churinga não deve ser entendido como um objeto de proteção de ação autónoma. É um objeto sagrado cujo significado permanece ligado à religião e ao sigilo da respectiva comunidade.

O estudo científico do Churinga teve início com os trabalhos de Baldwin Spencer e Francis Gillen sobre os Arrernte por volta da viragem para o século XX. Esses trabalhos tornaram o termo conhecido na investigação.

Esta história da investigação é simultaneamente uma história de injustiças. Numerosos Churinga chegaram a museus e coleções privadas sem o consentimento das comunidades. Para os Aborígenes, isto significou a perda de objetos sagrados.

Uma vez que os Churinga são sagrados e a sua contemplação é restrita, a sua exposição em museus constituiu uma grave intervenção. Objetos que apenas podiam ser mostrados a determinadas pessoas foram tornados acessíveis a um público ilimitado.

Hoje, a restituição dos Churinga é uma questão importante. Os museus australianos colaboram com as comunidades de origem e numerosos Churinga regressaram à guarda dos seus povos. Muitas instituições já não expõem Churinga.

Também no tratamento do conhecimento se impõe a contenção. A literatura especializada que reproduz padrões ou narrativas protegidas é hoje vista com sentido crítico. Uma apresentação séria abstém-se de reproduzir pormenores protegidos.

Uma utilização culturalmente apropriativa do Churinga, por exemplo como objeto esotérico ou decorativo, é de rejeitar. O Churinga é um objeto sagrado dos Aborígenes, cujo sigilo deve ser respeitado. Por essa razão, este texto descreve-o apenas de forma geral.

Para os Aborígenes, o Churinga é um objeto sagrado cuja proteção e restituição são de grande importância. A renovação da própria cultura e o regresso dos objetos sagrados estão, para muitas comunidades, estreitamente ligados.

Os museus australianos alteraram profundamente a sua relação com os Churinga. Muitas instituições já não os expõem, guardam-nos apenas em concertação com as comunidades e apoiam a sua restituição aos povos de origem.

A restituição dos Churinga é promovida por regulamentos legais e pela colaboração entre museus e organizações dos Aborígenes. Numerosos objetos regressaram à guarda dos seus povos.

Na esfera pública cresceu a consciência de que nem todo o objeto religioso é adequado para ser apresentado em meios de comunicação ou exposições. O Churinga é considerado um exemplo de objeto cujo sigilo deve ser respeitado.

Também na prática mediática e educativa mudou a forma de tratar o Churinga. Onde antes imagens e descrições eram divulgadas sem reservas, hoje a contenção é considerada obrigatória. Esta evolução faz parte de um reconhecimento mais amplo de que os próprios Aborígenes devem determinar a apresentação dos seus objetos sagrados.

Uma utilização comercial ou esotérica do Churinga é de rejeitar e é claramente recusada pelos Aborígenes. Uma atitude respeitosa consiste em reconhecer os limites do que é publicamente acessível.

Para os leitores interessados recomenda-se, por isso, a maior contenção. É legítimo conhecer, de forma geral, a existência e o significado do Churinga. Outros objetos de proteção menos sensíveis são apresentados na secção Símbolos de proteção.