Churinga: det hellige træ- eller stenobjekt hos de australske aboriginer

Churinga er et begreb, der oprindeligt stammer fra arrernte-sproget i det centrale Australien, og som i forskningen bruges om hellige objekter hos flere aboriginske folkegrupper. Mere præcist skrives ordet ofte Tjurunga.

Aboriginerne er Australiens oprindelige folk, som har beboet kontinentet i meget lang tid. De udgør ikke en enkelt homogen gruppe, men mange folk med egne sprog, religioner og traditioner.

Churinga er hellige objekter af træ eller sten. De bærer indgraverede mønstre og anses for uløseligt forbundet med forfædrene, med skabelsesordenen og med bestemte steder og personer.

I modsætning til et frit tilgængeligt amulet er churingaen i høj grad hemmelig. Hvem der må se den, røre ved den eller vide om den, er traditionelt strengt reguleret. Denne hemmeligholdelse er en del af objektets væsen.

Religionsvidenskabeligt hører churingaen til den bredere kategori af beskyttelsessymboler og hellige objekter. Den er dog et særligt sårbart tilfælde, fordi så meget ved den er beskyttet viden.

Churingaen skiller sig fra mange andre objekter i dette leksikon netop ved, at dens betydning ikke bør udbredes offentligt. En passende fremstilling består her først og fremmest i at respektere hemmeligholdelsen og begrænse sig til det, der generelt er dokumenteret.

Vigtigt for en respektfuld fremstilling er tilbageholdenhed. Denne tekst beskriver kun det, der generelt er dokumenteret i faglitteraturen, og afstår fra enhver gengivelse af mønstre, fortællinger eller detaljer, der anses for hemmelige.

Aboriginernes religioner er meget gamle. De er præget af forestillingen om en skabelsesorden, som i forskningen ofte gengives med ordet drømmetiden, selv om de enkelte folk har deres egne begreber for den.

I denne forestilling har ahnevæsener skabt landet, dets former, dets levende væsener og livets orden. Disse væseners veje og gerninger er til stede i landskabet og i hellige objekter.

Churingaen hører til denne religiøse sammenhæng. Den anses for at være et objekt, hvori forbindelsen til et ahnevæsen, til et sted og til bestemte personer er til stede. Dens betydning går langt tilbage i det enkelte folks historie.

Skriftlige beretninger om churinga begynder med den etnografiske forskning i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Baldwin Spencers og Francis Gillens arbejder om arrernte-folket gjorde begrebet kendt i videnskaben.

Begreberne churinga og tjurunga kom via disse tidlige arbejder ind i den internationale faglitteratur. Senere forskere har påpeget, at et enkelt begreb fra arrernte-sproget ikke gør de mange folks mangfoldighed og deres egne betegnelser retfærdighed. Brugen af ordet er derfor selv en del af en kritisk betragtet forskningshistorie.

Denne tidlige forskning er samtidig begyndelsen på et alvorligt problem. I denne periode kom mange churinga til museer og private samlinger, ofte uden samtykke fra de fællesskaber, som de var hellige for.

Med den europæiske kolonisering af Australien blev aboriginerne udsat for dybe indgreb i deres land, deres samfund og deres religion. Churingaens historie er derfor uløseligt forbundet med kolonihistorien og med tabet af hellige objekter.

Churinga er lavet af træ eller sten. De har ofte en aflang eller oval form og bærer indgraverede mønstre på overfladen. Størrelse og nøjagtig form varierer fra folk til folk og fra objekt til objekt.

De indgraverede mønstre består ofte af linjer, cirkler, buer og prikker. Disse mønstre er ikke blot udsmykning, men bærer betydning. De henviser til ahnevæsener, til steder og til skabelsesordenens veje.

Denne tekst gengiver ikke mønstrene og beskriver dem ikke i detaljer. Mønstrenes betydning er beskyttet viden, som kun er tilgængelig for bestemte personer inden for det enkelte fællesskab.

Fremstillingen af en churinga var bundet til religiøse forskrifter. Den fandt sted som led i religiøse handlinger og blev udført af personer med den nødvendige berettigelse. Fremstillingen var ikke fri udførelse, men en del af religionen.

Churinga blev traditionelt opbevaret på skjulte, hellige steder. De var skjult for de øjne, der ikke havde berettigelse, og dermed unddraget alles blik.

Denne tekst giver bevidst ikke en nøjagtig fremstillingsvejledning eller en beskrivelse af fremgangsmåden. Churingaen er et helligt objekt i en fremmed religion, hvis fremstilling er bundet til berettigelser, som ikke kan erhverves udefra.

Den religiøse baggrund for churingaen er aboriginernes skabelsesordning, hvor forfædrenes væsener har frembragt landet og livet. Denne ordning forbliver til stede i land og genstande; den er mere end blot fortid.

Churingaen anses for at være en genstand, hvor denne nutid er særligt tæt til stede. Den forbinder et forfædrevæsen, et sted og bestemte personer. I nogle forestillinger er den tæt forbundet med en persons livskraft eller væsen.

Netop på grund af denne tætte forbindelse anses churingaen for at være i høj grad hellig. Uautoriseret betragtning, uautoriseret berøring eller uautoriseret videregivelse af viden om den betragtes som alvorlige forseelser.

Viden om churingaer er trinvis fordelt inden for samfundene. Bestemte fortællinger, mønstre og handlinger er kun tilgængelige for bestemte personer, ofte afhængigt af alder, køn og religiøs indvielse.

Videnskabeligt kan churingaen forstås som en genstand, hvori aboriginernes religion udtrykker forbindelsen mellem land, forfædre og person i en særligt fortættet form. Den er ikke et amulet, men et helligt centrum.

Tilbageholdenhed er vigtig. Da så meget omkring churingaen er beskyttet viden, begrænser denne tekst sig til en generel videnskabelig indplacering og undlader enhver fremstilling af hemmelige fortællinger eller betydninger.

Den rituelle brug af churingaen er en del af de respektive gruppers religion og er underlagt strenge regler. Disse regler bestemmer, hvem der må se og røre en churinga, og i hvilken sammenhæng den må bruges.

Churingaer kunne spille en rolle i religiøse handlinger, for eksempel ved indvielser. Da disse handlinger og deres viden er beskyttet, henviser denne tekst alene til det faktum, at de findes, og afholder sig fra en detaljeret beskrivelse.

Bærere af viden om churingaer er berettigede personer inden for samfundene. Hvilken viden en person har adgang til, afhænger af alder, køn og religiøs indvielse.

Opbevaringen af churingaer på skjulte steder var i sig selv en del af deres beskyttelse. Det sted, hvor en churinga blev opbevaret, var forbeholdt bestemte personer og beskyttet mod de øvrige.

Hemmeligholdelsen er ikke et tilfældigt kendetegn, men hører til churingaens væsen. At respektere den betyder at tage aboriginernes religion seriøst og ikke forvente, at al viden skal være frit tilgængelig.

Af denne grund afholder denne tekst sig fra en detaljeret fremstilling af den rituelle brug. En respektfuld behandling af emnet består her netop i at anerkende grænserne for, hvad der offentligt kan siges.

Hellige genstande af træ eller sten er belagt hos flere af aboriginernes folk, ikke kun hos Arrernte-folket. Det forskningsudbredte begreb churinga må ikke skjule mangfoldigheden af folk og deres egne begreber.

Hos hvert folk hører de hellige genstande til en egen religion med egne fortællinger, steder og regler. En ensartet beskrivelse af alle disse genstande ville ikke gøre deres mangfoldighed retfærdighed.

Beslægtet med churingaen er andre hellige genstande hos aboriginerne samt de hellige steder selv, som genstandene er forbundet med. Land og genstand udgør i aboriginernes religion en sammenhæng.

Videnskabeligt kan churingaen sammenlignes med hellige, beskyttede genstande fra andre kulturer, for eksempel genstande, hvis anblik er begrænset. Sådanne sammenligninger må dog ikke udviske aboriginernes religions særegenhed.

Inden for området beskyttelsessymboler er churingaen et eksempel på en hellig genstand, hvis viden bevidst er beskyttet. Artiklen om amulet og talisman forklarer, hvordan den adskiller sig fra en amulet.

Churingaen viser dermed en grænse. Ikke enhver religiøs genstand er tænkt til at blive beskrevet udførligt i et leksikon. Nogle genstande kræver frem for alt, at deres hemmeligholdelse respekteres.

Religionsvidenskab og etnologi har i de seneste årtier lært at benævne denne grænse eksplicit. En fremstilling, der respekterer hellige genstande, holder sig tilbage, hvor oprindelsessamfundene kræver hemmeligholdelse, i stedet for at beskrive alt, hvad den ved. Denne tilbageholdenhed anses i dag for en del af en ansvarlig videnskabelig omgang.

Churingaen nævnes i forskningen af og til også i forbindelse med beskyttelse, men denne indplacering skal foretages med forsigtighed. Churingaen er først og fremmest en hellig genstand, ikke et amulet i den sædvanlige forstand.

I den udstrækning en beskyttende betydning beskrives, er den bundet til churingaens forbindelse med forfædrenes væsener, med landet og med personen. Ud af denne forbindelse kan der vokse en følelse af tryghed og tilhørsforhold.

Beskyttelsen skal her forstås som en følge af en rigtig ordning, ikke som afværgelse af en ydre fare. Churingaen står for den ordnede forbindelse mellem person, forfædre og land.

Videnskabeligt kan denne betydning beskrives som en del af en omfattende religiøs ordning, hvor den enkeltes velbefindende er forbundet med landet og med forfædrene. Churingaen er et tegn på denne ordning.

Denne tekst udtaler sig ikke om faktiske beskyttende virkninger. Der beskrives kun, på hvilken måde aboriginernes religion tilskriver churingaen betydning. Helbredelsesløfter og virkningsgarantier er udtrykkeligt udelukket.

Det skal fastholdes, at churingaen ikke skal forstås som en selvvirkende beskyttelsesgenstand. Den er en hellig genstand, hvis betydning forbliver bundet til den respektive gruppes religion og hemmeligholdelse.

Den videnskabelige beskæftigelse med churinga begyndte med Baldwin Spencers og Francis Gillens arbejder om arrernte-folket omkring år 1900. Disse arbejder gjorde begrebet kendt i forskningen.

Denne forskningshistorie er samtidig en historie om uret. Talrige churinga kom uden samfundenes samtykke i museer og private samlinger. For aboriginerne betød dette tabet af hellige objekter.

Da churinga er hellige, og synet af dem er begrænset, var deres udstilling i museer et alvorligt overgreb. Objekter, der kun måtte vises til bestemte personer, blev gjort tilgængelige for et ubegrænset publikum.

I dag er tilbagegivelsen af churinga et vigtigt anliggende. Australske museer samarbejder med oprindelsessamfundene, og talrige churinga er vendt tilbage til deres folks varetægt. Mange museer udstiller ikke længere churinga.

Også i omgangen med viden er tilbageholdenhed nødvendig. Faglitteratur, der genfortæller mønstre eller beskyttede fortællinger, ses i dag kritisk. En seriøs fremstilling afstår fra at gengive beskyttede enkeltheder.

En kulturelt tilegnende brug af churinga, for eksempel som esoterisk eller dekorativt objekt, må afvises. Churinga er et helligt objekt for aboriginerne, hvis hemmeligholdelse skal respekteres. Denne tekst beskriver det derfor kun i generel form.

For aboriginerne er churinga et helligt objekt, hvis beskyttelse og tilbagegivelse har stor betydning. Genoprettelsen af egen kultur og hjemkomsten af hellige objekter hænger for mange samfund sammen.

Australske museer har grundlæggende ændret deres omgang med churinga. Mange museer udstiller dem ikke længere, opbevarer dem kun i samråd med samfundene og støtter deres tilbagegivelse til oprindelsesfolkene.

Tilbagegivelsen af churinga fremmes gennem retlige regler og gennem samarbejde mellem museer og aboriginske organisationer. Talrige objekter er vendt tilbage til deres folks varetægt.

I offentligheden er bevidstheden vokset om, at ikke ethvert religiøst objekt er egnet til fremstilling i medier eller udstillinger. Churinga gælder som et eksempel på et objekt, hvis hemmeligholdelse skal respekteres.

Også i medie- og undervisningspraksis har omgangen med churinga forandret sig. Hvor afbildninger og beskrivelser tidligere blev udbredt uden bekymring, gælder tilbageholdenhed i dag som nødvendig. Denne udvikling er en del af en bredere anerkendelse af, at aboriginerne selv bestemmer over fremstillingen af deres hellige objekter.

En kommerciel eller esoterisk brug af churinga må afvises og afvises klart af aboriginerne selv. En respektfuld holdning består i at anerkende grænserne for det offentligt tilgængelige.

For interesserede læsere anbefales derfor størst mulig tilbageholdenhed. Det er legitimt i generel form at vide om churingas eksistens og betydning. Andre, mindre sensitive beskyttelsesobjekter præsenteres i afsnittet Beskyttelsessymboler.