Mars é o deus da guerra e da força combativa na tradição romana. Considerado pai de Rômulo, é o patrono da dinastia e do próprio Império Romano, razão pela qual recebia veneração especial. Do ponto de vista da ciência das religiões, Mars constitui um exemplo de transformação de um deus da proteção agrícola em deus do Estado, ilustrando assim a reformulação política dos cultos.
Mars não encarna apenas a agressão e a destruição, mas também a ordem no seio da guerra e a proteção da comunidade. Os seus aspectos centrais são a bravura, a estratégia militar e a sanção da violência pelo corpo cívico.
No mito aparece em diferentes papéis: como amante de Vênus, como pai de Rômulo e como protetor contra a peste e o infortúnio. As Lupercália e as Equirria eram festas centrais durante as quais cavalos e armas eram consagrados ao deus.
As fontes primárias são numerosas: Ovídio, Virgílio, Horácio, os Acta Arvalium e inscrições latinas. No plano secundário, Karl Latte, Georg Wissowa e Walter Burkert estudaram as origens e a transformação do deus da guerra em deus do Estado. A difusão do culto de Mars estendeu-se por todo o Império Romano e fundiu-se com divindades da guerra gaulesas, germânicas e britânicas.
A tradição escrita sobre Mars remonta vários séculos, com tradições orais ainda mais antigas muito provavelmente por detrás dela. Os romanos preservaram esta entidade ou conceito ao longo de longos períodos, transmitindo-o de geração em geração, o que indica uma importância religiosa e cultural central.
O culto de Mars remonta em Roma à época mais antiga, durante a qual era invocado tanto como protetor das terras cultivadas como enquanto deus da guerra; a sua festa coincidia com o mês de março, que dele recebe o nome. Com o fim da religião antiga, a figura sobreviveu na astronomia como nome do planeta, nas artes visuais da época moderna em representações de Mars e Vênus, e linguisticamente no adjetivo ‘marcial’.
Mars é o deus romano da guerra, mas com maior complexidade do que a simples sede de combate. Mars é também deus da ordem, da coragem e da virilidade. Ao contrário de Ares (grego), é disciplinado e estratégico, nada de impulsivo. É o pai de Roma. O seu papel une violência e civilização.
Mars não era nem geograficamente limitado nem associado a locais específicos: era universalmente conhecido e venerado, ou temido, em todo o mundo romano. Quer em centros urbanos quer em regiões rurais periféricas, quer entre a elite quer entre o povo comum, a importância espiritual ou cultural desta entidade era reconhecida de forma constante e universal.
Mars ocupava o segundo lugar na hierarquia, logo após Júpiter, e era considerado o antepassado do povo romano, uma vez que surge na narrativa fundacional como pai de Rômulo e Remo. O seu culto ia desde o Campo de Marte, espaço de reunião e treino do exército, até às procissões pelos campos, e para além das alianças latinas era igualmente invocado por outros povos itálicos sob nomes afins, como o osco Mamers.
Fontes primárias: as Metamorfoses e os Fasti de Ovídio, a Eneida de Virgílio (livro 8), as Odes de Horácio, o De Natura Deorum de Cícero, as Saturnalia de Macróbio.
Os testemunhos vão desde a República primitiva (século VI a.C.) até à Antiguidade Tardia. Investigadores: Georg Wissowa, Karl Latte (Römische Religionsgeschichte), Walter Burkert (Griechische Religion), Hubert Cancik. Inscrições e achados arqueológicos documentam a construção de templos e rituais em Roma, na Campânia, na Gália e ao longo das fronteiras do Reno.
Mars é representado, nas várias tradições e fontes, com determinados elementos iconográficos que se mantêm relativamente consistentes ao longo de décadas e em diferentes locais. Estes elementos têm uma codificação simbólica e transportam significados profundos; estão longe de ser meramente decorativos ou fortuitos.
Mars é identificado na arte romana pelo elmo, pela lança e pelo escudo, sendo geralmente representado como um guerreiro armado. Os animais a ele associados são o lobo e o pica-pau, que desempenham um papel na narrativa fundacional de Roma, bem como os escudos sagrados, as ancilia, transportados em solenes procissões pela confraria sacerdotal dos Sálios. Estes atributos tornavam imediatamente legível a sua competência sobre a guerra e a proteção.
Mars ocupava um lugar central na prática religiosa e na compreensão cotidiana dos romanos. Em determinadas situações críticas da vida ou em certas épocas do ano, as pessoas recorriam a esta entidade com rituais estruturados, orações ou oferendas. A prática era transmitida com rigor e conduzida por sacerdotes ou especialistas; nada havia nela de arbitrário ou improvisado.
A veneração de Mars manifestava-se em ritos antes e após as campanhas militares: antes da partida, o general tocava as lanças e os escudos sagrados no santuário da Regia; o sacrifício suovetaurilia, composto por um porco, uma ovelha e um touro, servia para purificar a terra e o exército; e o sacrifício do cavalo de outubro encerrava a estação guerreira. Além disso, a festa das Ambarvalia assegurava, por meio de procissões pelos campos, a proteção das colheitas.
Mars é representado como um guerreiro musculoso em armadura completa, frequentemente com elmo, escudo e lança. O vermelho é a sua cor própria. A lança e a espada, a águia e o lobo são os seus símbolos. O mês de março tem o seu nome. A força e a honra guerreira definem-no.
O Perfil seguinte esclarece os seis aspectos de Mars: a sua origem histórica e cultural, a prática de veneração, a representação iconográfica, o significado para a proteção e a invocação, as correspondências com outras culturas e uma visão final sobre figuras divinas afins em tradições vizinhas.
Mars pertence às divindades romanas mais antigas. Os seus vestígios remontam a deuses da guerra indo-europeus e a uma forma itálica pré-histórica de um espírito protetor da fertilidade. No Lácio era originalmente protetor dos rebanhos e dos campos, mas foi reformulado como deus da guerra sob a crescente pressão militar.
A primeira menção documentada nos Fasti Praenestini data do século IV a.C., mas os cultos existiam há muito mais tempo. O templo de Mars no Campo de Marte em Roma foi novamente consagrado.
Mars era invocado por guerreiros, generais, soldados, agricultores e cidadãos, em especial antes das campanhas e em tempos de guerra. A confraria sacerdotal romana dos Sálios celebrava-o com as Equirria (corridas de cavalos).
O costume das Lupercália (fevereiro) significava purificação e bênção de fertilidade para o campo e a família. Augusto utilizou politicamente os cultos de Mars: como pai de Rômulo, o deus legitimava a dinastia. Os estrategas militares rezavam antes das batalhas.
Mars era representado como um guerreiro barbado em armadura completa, com elmo, escudo e lança. Iconograficamente envergava a armadura de um soldado romano, frequentemente com um olhar imponente.
Os seus atributos eram o cavalo, a lança (ares), os escudos sagrados (ancilia) e por vezes também a serpente (aspecto ctônico). Nas moedas aparece de pé ou a cavalo. Nos altares surge com Vênus, pois a ligação entre ambos simbolizava harmonia mitológica e cósmica.
Domínio de ação: Mars é deus da guerra e ao mesmo tempo deus da vegetação e das colheitas. O seu festival, as Lupercália e a festa de março, marcam rituais de fertilidade e purificação.
Em Roma, Mars é venerado sobretudo como protetor da cidade e da agricultura: o guerreiro que defende o povo e torna a terra fértil. Os seus filhos com Vênus (Rômulo e Remo) revelam a sua ligação à fundação e ao Estado.
Mars era objeto de invocação e respeito reverencial; não era um simples deus protetor, mas uma força moral. Antes de empreendimentos importantes, ofereciam-se-lhe touros, ovelhas e cavalos.
Os ritos para afastar o infortúnio visavam apaziguar Mars e encaminhar a sua força agressiva para vias ordenadas. Nas casas privadas eram colocadas pequenas figuras de Mars (sigilla) para guardar a casa e a família de danos.
Na tradição grega, Ares é uma divindade semelhante, mas menos respeitada, desordenada e sanguinária. As figuras etruscas de Tinia apresentam paralelismos com a divindade guerreira. No espaço germânico, Tiwaz/Tyr e Wodan desempenham papéis análogos. Os mesopotâmicos Nergal e Erra encarnam a peste e a guerra. Estas divindades partilham com Mars a transformação de protetor agrário em deus da guerra.
Mars conjuga as funções do grego Ares com as de um deus da vegetação e da agricultura: um complexo de papéis sem correspondência direta no mundo grego. Enquanto Ares surge geralmente como puro fanático da guerra, Mars é associado no calendário romano a rituais de sementeira já no mês de março.
Tradição judaica: Na teologia judaica não existe uma correspondência direta com Mars. A ideia da guerra como função divina é tratada de forma distinta: JHWH é o Deus dos exércitos (Zebaot), mas não como um deus da guerra especializado. O período helenístico trouxe contacto, mas não fusão com os cultos de Mars.
Mundo greco-romano: Ares é o equivalente grego, mas desprezado e secundário em relação a Atena, que encarna a estratégia. Mars, pelo contrário, era altamente estimado, o que sublinha o diferente papel político de Roma. A fusão sob os imperadores tardios (sincretismo Ares-Mars-sincretismo) revela contudo uma adaptação recíproca.
Mesopotâmia: Nergal, deus da guerra e senhor dos mortos, partilha com Mars a dualidade de destruição e proteção. Erra é uma figura guerreira agressiva, mas menos integrada na estrutura estatal. Os guerreiros mesopotâmicos imploravam a bênção de Nergal tal como os legionários romanos a de Mars.
Índia/Ásia: Skanda/Murugan no hinduísmo é deus da guerra, mas subordinado na hierarquia cósmica. No budismo primitivo não existe uma divindade da guerra. A China conhecia Guan Yu, o deus da guerra da honra e da justiça, posteriormente canonizado, um paralelo estrutural à politização de Mars.
Na percepção popular, Mars é considerado o equivalente romano do deus grego da guerra Ares. Esta equiparação é literariamente correta, mas oculta o facto de Mars ter sido originalmente uma divindade itálica independente, com um âmbito de atuação consideravelmente mais amplo.
Os testemunhos mais antigos, sobretudo o arcaico Canto Arvale e as referências em Catão, o Velho, mostram um deus igualmente responsável pela proteção dos campos, do gado e das fronteiras, além da guerra.
Catão transmite na sua obra De agri cultura uma oração que incumbe um agricultor de pedir a Mars a proteção da sua propriedade rural, da sua família e do seu gado, oferecendo-lhe em troca um tríplice sacrifício, a denominada suovetaurilia, composto por um porco, uma ovelha e um touro.
Nesta oração Mars surge como poder de defesa contra a doença, a esterilidade e as intempéries. Este aspecto agrícola pertence ao núcleo do antigo culto de Mars e está longe de ser um traço marginal.
A investigação explica de formas diversas este vasto âmbito de competências. Uma interpretação vê Mars originalmente como um deus protetor geral da comunidade, cuja função defensiva se manifestava para o exterior como condução da guerra e para o interior como proteção dos campos e dos rebanhos.
O Mars itálico era, portanto, menos rigidamente especializado do que o grego Ares, que no panteão grego permaneceu uma figura marginal e pouco apreciada, de caráter puramente guerreiro.
Foi apenas a equiparação literária na época helenística e imperial que relegou as antigas funções para segundo plano. Para compreender o Mars romano, é por isso importante não tomar o modelo grego pelo todo.
Mars ocupa no autoentendimento romano uma posição genealógica singular. É considerado pai dos gémeos Rômulo e Remo e, por conseguinte, antepassado do povo romano.
Segundo a narrativa fundacional transmitida por Lívio e outros autores, a vestal Rea Sílvia concebeu os gémeos de Mars. As crianças foram expostas, amamentadas por uma loba, animal sagrado de Mars, e criadas por um pastor. Rômulo fundou posteriormente a cidade.
Esta ascendência fez de Mars um deus dinástico e político, não apenas uma força da natureza. A gens Iulia, a linhagem de César e, portanto, também de Augusto, derivava a sua origem de Eneias através de Vênus; contudo, a ligação de Roma a Mars no seu conjunto permaneceu um elemento sólido da ideologia do Estado.
Augusto desenvolveu esta linha ao edificar o templo de Mars Ultor, o Vingador, tornando-o peça central do seu novo Fórum. O cognome Ultor associava-se à vingança pelo assassínio de César e à recuperação das insígnias militares capturadas pelos partos.
O pica-pau sagrado de Mars, o picus Martius, e o lobo contavam-se entre os animais por meio dos quais o deus atuou na narrativa fundacional. Também o mês de março, em latim Martius, tem o seu nome e era considerado, no antigo calendário romano, o início do ano e da estação das campanhas militares.
O entrelaçamento de mito, calendário e história política faz de Mars um deus cujo culto estava intimamente ligado à identidade da cidade. Ao contrário do que sucede com muitas divindades, o que estava em jogo com ele ia além da veneração: tratava-se da própria narrativa de origem da comunidade.
Entre as instituições mais notáveis do culto romano de Mars contavam-se os Sálios, uma confraria sacerdotal de doze membros exclusivamente acessível a patrícios. O seu nome é derivado do latim salire, saltar ou dançar, pois o seu ritual consistia essencialmente numa dança armada pela cidade.
Os Sálios desfilavam sobretudo em março, o mês de Mars, por Roma com indumentária arcaica: elmo de bronze, espada curta, uma veste pintada e um escudo sagrado ao braço.
Estes escudos, as ancilia, estavam no centro do ritual. Segundo a tradição, um deles havia caído do céu, penhor da sobrevivência de Roma. Para que não pudesse ser roubado, o lendário rei Numa Pompílio mandou fabricar onze réplicas idênticas.
Os Sálios guardavam os doze escudos e transportavam-nos nas suas procissões. A dança era acompanhada pelo canto do carmen Saliare, aparentado com o Canto Arvale, um texto de tal forma arcaico que já os romanos da época clássica mal o compreendiam.
Os Sálios marcavam o início e o fim da estação das campanhas militares. Os seus ritos de março inauguravam o período em que a guerra podia ser travada; um outro ritual em outubro encerrava-a. Esta integração no ciclo anual mostra, uma vez mais, como Mars se situava entre a esfera guerreira e a esfera agrícola.
Para a investigação, os Sálios são valiosos por terem preservado um fragmento muito antigo da religião romana, conservado na língua e na forma. Muito do seu ritual permanecia obscuro mesmo para os autores antigos, o que torna correspondentemente lacunar o estado das fontes.
A ancoragem topográfica de Mars em Roma era singular. O seu local de culto mais antigo situava-se, segundo a tradição, fora do território propriamente urbano, no Campus Martius, o Campo de Marte na volta do Tibre. Esta localização tinha uma razão de direito sagrado: os combatentes e o exército não podiam atravessar o pomerium, a fronteira sagrada da cidade.
O Campo de Marte era, por isso, o espaço destinado ao recrutamento, aos exercícios militares, à assembleia popular na sua forma armada e ao censo. Foi apenas Augusto que, com o templo de Mars Ultor no seu Fórum, trouxe demonstrativamente o deus para o centro.
O calendário festivo de Mars concentrava-se em março e outubro. Em março realizavam-se várias festas, entre elas corridas de cavalos e a festa das Quinquatrus, durante a qual as armas sagradas eram, entre outras coisas, purificadas.
Outubro encerrava com o October equus, um sacrifício de cavalo em que o cavalo direito da parelha vencedora era oferecido a Mars. A sua cauda era rapidamente levada para a Regia, um edifício venerando no Fórum, onde o sangue devia pingar sobre a lareira. Sobre o exato entendimento deste rito já os estudiosos antigos divergiam.
Na Regia conservavam-se ainda as hastae Martiae, as lanças sagradas de Mars. Um general tocava-as, segundo a tradição, antes de partir para a campanha, com as palavras de que o deus devia velar.
Se as lanças se moviam por si sós, isso era considerado um presságio ameaçador. Esta ligação entre objeto de culto, lugar e rito mostra que o culto de Mars em Roma não era um sistema de crença abstrato, mas firmemente vinculado a lugares e objetos que determinavam a vida pública.
Com a expansão do Império Romano difundiu-se também o culto de Mars, embora raramente tenha permanecido inalterado. Nas províncias, em particular na Gália, na Britânia e ao longo do Reno, Mars fundiu-se frequentemente com divindades locais.
Este procedimento, designado pela investigação como interpretatio Romana, deu origem a um grande número de cognomes de Mars que aparecem em inscrições votivas. Mencionem-se, a título de exemplo, Mars Lenus em Tréveris, Mars Camulus no espaço céltico ou Mars Thingsus na Britânia, associado a uma divindade germânica.
É notável que o Mars provincial apareça frequentemente mais como deus da cura e da proteção do que como deus da guerra. Mars Lenus era, por exemplo, uma importante divindade curativa com um grande recinto templário.
Esta mudança de ênfase explica-se em parte pelas características das divindades locais com que Mars foi identificado, e em parte pela já mencionada ampla função protetora do antigo Mars itálico. O deus oferecia um ponto de contacto precisamente porque não estava fixado de forma exclusivamente guerreira.
Os cultos provinciais são importantes para a investigação por mostrarem como a religião romana funcionava no encontro com as tradições locais. Não era um sistema rígido simplesmente imposto, mas permitia abordar divindades já existentes sob forma romana.
Os numerosos altares votivos, inscrições e recintos templários exumados por arqueólogos sobretudo no noroeste europeu constituem uma extensa base documental. Tornam evidente que um único nome, Mars, podia na prática abranger um conjunto inteiro de concepções divinas regionalmente distintas. Uma teologia uniforme do Mars provincial não pode daí ser deduzida.
Para além da religião da Antiguidade, Mars perdurou sobretudo como deus planetário. O planeta avermelhado tem o seu nome desde a Antiguidade, e na tradição astrológica que chegou à Europa medieval através dos intermediários tardo-antigos e árabes, Mars era considerado o astro da guerra, da agressão e do ferro.
Nesta função aparece em inúmeras representações medievais e da época moderna, como as imagens dos filhos dos planetas, que mostram quais os seres humanos e atividades associados a Mars, entre os quais soldados, ferreiros e talhantes.
Nas artes visuais do Renascimento e do Barroco, Mars foi geralmente representado à semelhança do grego Ares, frequentemente em associação com Vênus.
O motivo ‘Mars e Vênus’, que interpreta o domínio da guerra pelo amor, encontra-se, entre outros, em Botticelli, Veronese e Rubens. Esta tradição iconográfica remonta menos ao antigo deus protetor itálico do que à fusão literária com o mito.
grego. Também no plano linguístico Mars está presente até hoje. O adjetivo ‘marcial’ dele deriva, assim como o nome do mês março em muitas línguas europeias. Na cultura popular moderna, Mars surge como planeta e como personagem na literatura, no cinema e nos jogos, frequentemente reduzido ao aspecto guerreiro.
Esta redução corresponde mais ao grego Ares do que ao original romano. Quem quiser compreender o Mars histórico tem, por isso, de ir além da recepção posterior e considerar o deus no seu contexto itálico primitivo, em que a guerra e a proteção dos campos eram duas faces do mesmo poder defensivo.
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