Mars es el dios de la guerra y de la fuerza combativa en la tradición romana. Como padre de Rómulo, se le considera protector de la dinastía y del propio Imperio romano, razón por la cual gozó de una veneración especial. Desde el punto de vista de los estudios religiosos, Mars es un ejemplo de la transformación de un dios protector de la agricultura en dios del Estado, y con ello de la reconfiguración política de los cultos.
Mars no encarna únicamente la agresión y la destrucción, sino también el orden en la guerra y la protección de la comunidad. Sus aspectos centrales son el valor, la estrategia militar y la sanción de la violencia por parte de la colectividad.
En el mito aparece en distintos roles: como amante de Venus, como padre de Rómulo y como protector frente a la peste y los males. Las Lupercalia y los Equirria eran días festivos centrales en los que caballos y armas eran consagrados al dios.
Las fuentes primarias son numerosas: Ovidio, Virgilio, Horacio, los Acta Arvalium e inscripciones latinas. En el ámbito secundario, Karl Latte, Georg Wissowa y Walter Burkert han estudiado los orígenes y la transformación del dios de la guerra en dios del Estado. La difusión del culto a Mars se extendió por todo el Imperio romano y se fusionó con dioses de la guerra galos, germánicos y britanos.
La tradición escrita sobre Mars se remonta varios siglos atrás, con toda probabilidad precedida por tradiciones orales aún más antiguas. Los romanos preservaron esta entidad o concepto a lo largo de largos períodos y lo transmitieron de generación en generación, lo que apunta a una importancia religiosa y cultural central.
El culto a Mars se remonta en Roma a los tiempos más antiguos, en los que era invocado tanto como protector de las tierras de cultivo como dios de la guerra; su fiesta caía en el mes de marzo, que lleva su nombre. Tras el fin de la religión antigua, la figura perduró en la astronomía como nombre del planeta, en las artes plásticas de la época moderna en representaciones de Mars y Venus, y lingüísticamente en el adjetivo ‘marcial’.
Mars es el dios de la guerra romano, pero más complejo que la mera belicosidad. Mars es también dios del orden, del valor y de la virilidad. A diferencia de Ares (griego), es disciplinado y estratégico, en absoluto salvaje. Es el padre de Roma. Su rol aúna violencia y civilización.
Mars no estaba limitado a una región concreta ni vinculado a determinados lugares: era conocido y venerado –o temido– de manera universal en todo el mundo romano. Ya fuera en centros urbanos o en regiones rurales periféricas, entre la élite o el pueblo llano, el significado espiritual y cultural de esta entidad era reconocido de forma permanente y universal.
Mars ocupaba el rango inmediatamente después de Júpiter y era considerado el antepasado del pueblo romano, pues en la leyenda fundacional aparece como padre de Rómulo y Remo. Su culto abarcaba desde el Campo de Marte como lugar de reunión y entrenamiento del ejército hasta las procesiones agrarias rurales; más allá de las alianzas latinas, también era invocado por otros pueblos itálicos bajo nombres afines, como el osco Mamers.
Fuentes primarias: Las Metamorfosis y los Fasti de Ovidio, la Eneida de Virgilio (libro 8), las Odas de Horacio, De Natura Deorum de Cicerón, las Saturnalia de Macrobio.
Los testimonios abarcan desde la República temprana (siglo VI a.C.) hasta la Antigüedad tardía. Investigadores: Georg Wissowa, Karl Latte (Römische Religionsgeschichte), Walter Burkert (Griechische Religion), Hubert Cancik. Inscripciones y hallazgos arqueológicos documentan la construcción de templos y los rituales en Roma, Campania, la Galia y a lo largo de las fronteras del Rin.
Mars aparece representado en las distintas tradiciones y fuentes con determinados elementos iconográficos que se mantienen relativamente constantes a lo largo de décadas y lugares. Estos elementos están codificados simbólicamente y poseen un significado profundo; en modo alguno son meramente decorativos o fortuitos.
Mars es reconocible en el arte romano por el casco, la lanza y el escudo, y suele representarse como un guerrero armado. Se le asocian animales como el lobo y el pájaro carpintero, que desempeñan un papel en la leyenda fundacional de Roma, así como los escudos sagrados, los ancilia, que la cofradía sacerdotal de los Salii portaba en solemnes procesiones. Estos atributos hacían inmediatamente legible su competencia sobre la guerra y la protección.
Mars ocupaba un lugar central en la práctica religiosa y en la comprensión cotidiana de los romanos. Las personas se dirigían a esta entidad en determinadas situaciones críticas de la vida o en ciertas épocas del año, mediante rituales estructurados, oraciones u ofrendas. La práctica estaba rigurosamente transmitida y dirigida por sacerdotes o especialistas; nada en ella era arbitrario ni improvisado.
La veneración de Mars se manifestaba en ritos antes y después de las campañas militares: antes de la partida, el general tocaba las lanzas y escudos sagrados en el santuario de la Regia; el sacrificio del suovetaurilia –cerdo, oveja y toro– servía para la purificación de la tierra y el ejército, y el sacrificio del caballo de octubre cerraba la temporada de guerra. Además, la fiesta de los Ambarvalia aseguraba, mediante procesiones por los campos, la protección de las cosechas.
Mars se representa como un guerrero musculoso con armadura completa, frecuentemente con casco, escudo y lanza. El rojo le es propio. La lanza y la espada, el águila y el lobo son sus símbolos. El mes de marzo lleva su nombre. La fuerza y el honor guerrero lo definen.
El siguiente Perfil explica los seis aspectos de Mars: su origen histórico y cultural, la práctica de veneración, la representación iconográfica, el significado para la protección y la invocación, los paralelismos con otras culturas y una visión de conjunto final sobre figuras divinas afines en tradiciones vecinas.
Mars pertenece a las deidades romanas más antiguas. Sus huellas conducen a dioses guerreros indoeuropeos y a la forma itálica primitiva de un demonio de la fertilidad. En el Lacio fue originalmente protector de rebaños y campos, pero fue transformado en dios de la guerra bajo la creciente presión militar.
La primera mención segura en los Fasti Praenestini data del siglo IV a.C., aunque los cultos existían desde mucho antes. El templo de Marsen la plaza de Ares en Roma fue nuevamente consagradoen el año 20 a.C. por Augusto.
Mars era invocado por guerreros, generales, soldados, campesinos y ciudadanos, especialmente antes de las campañas y en tiempos de guerra. La cofradía sacerdotal romana de los Salii lo celebraba con los Equirria (carreras de caballos).
La costumbre de las Lupercalia (febrero) significaba purificación y bendición de fertilidad para el campo y la familia. Augusto utilizó los cultos a Mars con fines políticos: como padre de Rómulo, el dios legitimaba la dinastía. Los estrategas militares rezaban antes de las batallas.
Mars era representado como un guerrero barbado, completamente armado, con casco, escudo y lanza. Iconográficamente vestía la armadura de un soldado romano, frecuentemente con una mirada de gravedad.
Sus atributos eran el caballo, el Ares (lanza), los escudos (ancilia) y, en ocasiones, también la serpiente (aspecto ctónico). En las monedas aparece de pie o a caballo. En los altares se muestra junto a Venus, pues la unión simbolizaba la armonía mitológica y cósmica.
Ámbito de acción: Mars es dios de la guerra y al mismo tiempo dios de la vegetación y de los frutos del campo. Su festival, las Lupercalia y la fiesta de marzo, marcan rituales de fertilidad y purificación.
En Roma, Mars es venerado más como protector de la ciudad y de la agricultura, el guerrero que defiende al pueblo y hace fértil la tierra. Sus hijos con Venus (Rómulo y Remo) muestran su vinculación con la fundación y el Estado.
Mars se encontraba bajo invocación y respeto reverencial; no era un mero dios protector, sino una fuerza moral. Antes de empresas importantes se le ofrecían toros, ovejas y caballos en sacrificio.
Los ritos para conjurar los males tenían como objetivo aplacar a Mars y encauzar su fuerza agresiva en vías ordenadas. En las casas privadas se colocaban pequeñas figuras de Mars (sigilla) para preservar el hogar y la familia de todo daño.
En la tradición griega, Ares es un dios similar pero menos respetado, desordenado y sanguinario. Las figuras etruscas de Tinia muestran paralelismos con la divinidad guerrera. En el ámbito germánico, Tiwaz/Tyr y Wodan desempeñan roles análogos. Los mesopotámicos Nergal y Erra encarnan la peste y la guerra. Estas deidades comparten con Mars la transformación de protectores agrarios en dioses de la guerra.
Mars aúna las funciones del griego Ares con las de un dios de la vegetación y del campo, un complejo de roles sin equivalente directo en Grecia. Mientras que Ares aparece generalmente como un puro fanático de la guerra, Mars ya aparece vinculado a ritos de siembra en marzo en el calendario romano.
Tradición judía: En la teología judía no existe un paralelo directo con Mars. La idea de la guerra como función divina se aborda de manera diferente: YHWH es el Dios de los ejércitos (Zebaot), pero no como dios de la guerra especializado. El período helenístico trajo contacto, pero no fusión con los cultos a Mars.
Mundo grecorromano: Ares es el equivalente griego, pero despreciado y secundario frente a Atenea, que encarna la estrategia. Mars, en cambio, era muy venerado, lo que subraya el diferente papel político de Roma. La fusión bajo los emperadores tardíos (sincretismo Ares-Mars-sincretismo) muestra, sin embargo, una adaptación mutua.
Mesopotamia: Nergal, dios de la guerra y señor del mundo de los muertos, comparte con Mars la dualidad de destrucción y protección. Erra es una figura guerrera agresiva, pero menos integrada en la estructura estatal. Los guerreros mesopotámicos imploraban la bendición de Nergal como los legionarios romanos la de Mars.
India/Asia: Skanda/Murugan en el hinduismo es dios de la guerra, aunque subordinado en la jerarquía cósmica. En el budismo primitivo no existe ninguna divinidad guerrera. China conoció a Guan Yu, el dios de la guerra del honor y la justicia, canonizado posteriormente, un paralelo estructural a la politización de Mars.
En la percepción popular, Mars es considerado el equivalente romano del dios griego de la guerra Ares. Esta equiparación es literariamente correcta, pero oculta el hecho de que Mars fue originalmente un dios itálico autónomo con un ámbito de acción considerablemente más amplio.
Los testimonios más antiguos, en particular el arcaico canto arvense y las referencias en Catón el Viejo, muestran a un dios igualmente responsable de la protección de los campos, el ganado y las fronteras que de la guerra.
Catón transmite en su escrito De agri cultura una oración que encomienda a un campesino pedir a Mars la protección de su finca, su familia y su ganado, y ofrecerle a cambio un triple sacrificio, el llamado suovetaurilia, compuesto de cerdo, oveja y toro.
En esta oración Mars aparece como poder protector frente a la enfermedad, la esterilidad y las tormentas. Este aspecto agrícola pertenece al núcleo del antiguo culto a Mars y dista mucho de ser un rasgo marginal.
La investigación explica de manera diversa este amplio ámbito de competencia. Una interpretación ve a Mars originalmente como protector general de la comunidad, cuya función defensiva se manifestaba hacia el exterior como conducción de la guerra y hacia el interior como protección del campo y el rebaño.
El Mars itálico estaba así menos especializado que el griego Ares, que en el panteón griego quedó como una figura marginal, poco popular y puramente guerrera.
Solo la equiparación literaria en época helenística e imperial relegó las antiguas funciones a un segundo plano. Para comprender al Mars romano es, por tanto, importante no tomar el modelo griego por el todo.
Mars ocupa en el imaginario romano una posición genealógica singular. Se le considera padre de los gemelos Rómulo y Remo y, por tanto, antepasado del pueblo romano.
Según la leyenda fundacional transmitida por Livio y otros autores, la vestal Rhea Silvia dio a luz a los gemelos de Mars. Los niños fueron abandonados, amamantados por una loba –animal sagrado de Mars– y criados por un pastor. Rómulo fundó después la ciudad.
Esta ascendencia convirtió a Mars en un dios dinástico y político, no solo en una fuerza natural. La gens Iulia, el linaje de César y, por tanto, también de Augusto, se remontaba ciertamente a Eneas a través de Venus; sin embargo, la vinculación de Roma en su conjunto con Mars siguió siendo un componente fijo de la ideología estatal.
Augusto desarrolló esta línea erigiendo el templo de Mars Ultor, el Vengador, y convirtiéndolo en el centro de su nuevo foro. El sobrenombre Ultor se asociaba con la venganza por el asesinato de César y con la recuperación de las enseñas militares capturadas por los partos.
El pájaro carpintero sagrado de Mars, el picus Martius, y el lobo pertenecían a los animales a través de los cuales el dios actuó en la leyenda fundacional. También el mes de marzo, en latín Martius, lleva su nombre y era considerado en el antiguo calendario romano el comienzo del año y de la temporada de campaña.
La imbricación de mito, calendario e historia política hace de Mars un dios cuyo culto estaba estrechamente ligado a la identidad de la ciudad. A diferencia de lo que ocurría con muchas deidades, su veneración iba más allá del culto propiamente dicho: concernía al relato de los orígenes de la propia comunidad.
Entre las instituciones más llamativas del culto romano a Mars se encontraban los Salii, una cofradía sacerdotal de doce miembros abierta exclusivamente a patricios. Su nombre se vincula al latín salire, saltar o bailar, pues su ritual consistía esencialmente en una danza de armas por la ciudad.
Los Salii desfilaban principalmente en marzo, el mes de Mars, por Roma con indumentaria arcaica: casco de bronce, espada corta, una túnica pintada y un escudo sagrado en el brazo.
Estos escudos, los ancilia, eran el centro del ritual. Según la tradición, uno de ellos había caído del cielo, como prenda de la pervivencia de Roma. Para que no pudiera ser robado, el legendario rey Numa Pompilio mandó fabricar once réplicas idénticas.
Los Salii custodiaban los doce escudos y los portaban en sus procesiones. La danza era acompañada por el canto del carmen Saliare, emparentado con el canto arvense, un texto tan arcaico que ya los romanos de época clásica apenas lo comprendían.
Los Salii marcaban el inicio y el fin de la temporada de campaña. Sus ritos de marzo abrían el período en que podía hacerse la guerra; otro ritual en octubre lo clausuraba. Esta integración en el ciclo anual muestra de nuevo cómo Mars se situaba entre la esfera guerrera y la agrícola.
Para la investigación, los Salii son valiosos porque preservaron una pieza muy antigua de la religión romana, conservada en lengua y forma. Mucho de su ritual resultaba oscuro incluso para los autores antiguos, lo que hace que las fuentes sean correspondientemente fragmentarias.
El anclaje topográfico de Mars en Roma era singular. Su lugar de culto más antiguo se encontraba, según la tradición, fuera del territorio urbano propiamente dicho, en el Campus Martius, el Campo de Marte en el meandro del Tíber. Esta ubicación obedecía a una razón de derecho sacral: los soldados armados y el ejército no podían cruzar el pomerium, el límite sagrado de la ciudad.
El Campo de Marte era, por tanto, el lugar destinado al reclutamiento, los ejercicios militares, la asamblea popular en su forma armada y el censo. Solo Augusto llevó al dios de manera ostensible al centro con el templo de Mars Ultor en su foro.
El calendario festivo de Mars se concentraba en marzo y octubre. En marzo se celebraban varias fiestas, entre ellas carreras de caballos y la fiesta de las Quinquatrus, en la que se purificaban, entre otras cosas, las armas sagradas.
Octubre concluía con el October equus, un sacrificio de caballo en el que el caballo derecho del bige vencedor era ofrecido a Mars. Su cola era llevada rápidamente a la Regia, un venerable edificio junto al Foro, donde la sangre debía caer sobre el hogar. Sobre el significado preciso de este rito ya discutían los eruditos antiguos.
En la Regia se custodiaban además las hastae Martiae, las lanzas sagradas de Mars. Según la tradición, un general las tocaba antes de partir a campaña pronunciando las palabras de que el dios debía velar.
Si las lanzas se movían por sí solas, se interpretaba como un presagio amenazante. Esta vinculación de objeto de culto, lugar y rito muestra que el culto a Mars en Roma no era un sistema de creencias abstracto, sino que estaba firmemente ligado a lugares y objetos que co-determinaban la vida pública.
Con la expansión del Imperio romano se difundió también el culto a Mars, aunque raramente permaneció inalterado. En las provincias, especialmente en la Galia, Britania y el Rin, Mars se fusionó frecuentemente con deidades autóctonas.
Este procedimiento, denominado por la investigación interpretatio Romana, dio lugar a un gran número de epítetos de Mars que aparecen en inscripciones votivas. Cabe mencionar, entre otros, a Mars Lenus en Tréveris, Mars Camulus en el ámbito celta o Mars Thingsus en Britania, vinculado a una deidad germánica.
Es llamativo que el Mars provincial aparezca con frecuencia más como dios de la salud y la protección que como dios de la guerra. Mars Lenus, por ejemplo, era una importante deidad curativa con un gran recinto templario.
Este desplazamiento de énfasis se explica en parte por las características de las divinidades autóctonas con las que Mars era equiparado, y en parte por la ya mencionada amplia función protectora del propio Mars itálico antiguo. El dios ofrecía un punto de conexión precisamente porque no estaba definido de manera puramente guerrera.
Los cultos provinciales son importantes para la investigación porque muestran cómo funcionaba la religión romana en el encuentro con las tradiciones locales. No era un sistema rígido que se imponía de manera uniforme, sino que permitía invocar a las deidades preexistentes bajo forma romana.
Los numerosos altares votivos, inscripciones y recintos templarios que los arqueólogos han excavado especialmente en el noroeste de Europa constituyen una extensa base material. Ponen de manifiesto que el único nombre Mars podía abarcar en la práctica todo un conjunto de concepciones divinas regionalmente diversas. De ello no puede derivarse una teología uniforme del Mars provincial.
Más allá de la religión antigua, Mars perduró principalmente como dios planetario. El rojizo planeta lleva su nombre desde la Antigüedad, y en la tradición astrológica que llegó a la Europa medieval a través de los transmisores tardoantiguos y árabes, Mars era considerado el astro de la guerra, la agresión y el hierro.
En esta función aparece en innumerables representaciones medievales y de la Edad Moderna temprana, como en las imágenes de los hijos de los planetas, que muestran qué personas y actividades se asignaban a Mars, entre ellas soldados, herreros y carniceros.
En las artes plásticas del Renacimiento y del Barroco, Mars fue representado principalmente siguiendo el modelo del griego Ares, frecuentemente en relación con Venus.
El motivo ‘Mars y Venus’, que interpreta la domesticación de la guerra por el amor, se encuentra, entre otros, en Botticelli, Veronese y Rubens. Esta tradición pictórica remite menos al antiguo dios protector itálico que a la fusión literaria con el mito.
griego. También lingüísticamente, Mars está presente hasta hoy. El adjetivo ‘marcial’ deriva de él, así como el nombre del mes de marzo en muchas lenguas europeas. En la cultura popular moderna, Mars aparece como planeta y como figura en la literatura, el cine y los juegos, frecuentemente reducido al aspecto guerrero.
Esta reducción corresponde más al griego Ares que al original romano. Quien quiera comprender al Mars histórico debe, por tanto, ir más allá de la recepción posterior y contemplar al dios en su contexto itálico antiguo, en el que la guerra y la protección del campo eran dos caras del mismo poder defensivo.
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