Mars, gud fra den romerske tradition

Mars er krigens og kampkraftens gud i den romerske tradition. Som far til Romulus anses han for beskytter af dynastiet og selve det romerske rige, hvorfor han blev vist særlig ærbødighed. Religionsvidenskabeligt er Mars et eksempel på, hvordan en gud forvandles fra landbrugets beskytter til statsgud, og dermed et eksempel på den politiske omformning af kulter.

GudRom

Mars

Mars personificerer ikke kun aggression og ødelæggelse, men også orden i krig og beskyttelse af fællesskabet. Hans centrale aspekter er tapperhed, militær strategi og samfundets sanktionering af vold.

I myten optræder han i forskellige roller: som Venus’ elsker, som far til Romulus og som beskytter mod pest og ulykke. Luperkalierne og Equirria var centrale festdage, hvor heste og våben blev indviet til guden.

Hurtigt overblik: Mars

De primære kilder er talrige: Ovid, Vergil, Horats, Acta Arvalium og latinske indskrifter. Sekundært har Karl Latte, Georg Wissowa og Walter Burkert undersøgt oprindelsen og forvandlingen fra krigsgud til statsgud. Mars-kulten spredte sig over hele det romerske rige og smeltede sammen med galliske, germanske og britiske krigsguder.

Indplacering

Teksternes tidsperiode

Mars-kulten går i Rom tilbage til den tidligste tid, hvor han blev tilbedt både som beskytter af landbrugsjorden og som krigsgud; hans festdag faldt i den måned, der er navngivet efter ham, marts. Efter den antikke religions afslutning levede figuren videre inden for astronomien som navnet på planeten, i nyere tids billedkunst blandt andet i fremstillinger af Mars og Venus samt sprogligt i adjektivet „martialsk”.

Mytologisk indplacering

Mars er den romerske krigsgud, men mere kompleks end blot kamplyst. Mars er også ordenens, modets og mandighedens gud. I modsætning til Ares (den græske pendant) er han disciplineret og strategisk, langt fra vild. Han er Roms fader. Hans rolle forener vold og civilisation.

Udbredelsesområde

Mars var hverken regionalt afgrænset eller bundet til bestemte steder: Han var universelt kendt og tilbedt eller frygtet i hele den romerske verden. Uanset om det var i urbane centre eller på landet, blandt eliten eller almindelige folk, var den spirituelle og kulturelle betydning af denne skikkelse gennemgående og universelt anerkendt.

Mars stod i rang lige efter Jupiter og blev anset for det romerske folks stamfader, da han i grundlæggelsesmyten optræder som far til Romulus og Remus. Hans kult strakte sig fra Marsfeltet, hærens forsamlings- og øvelsesplads, til de landlige markomgange, og ud over de latinske forbund blev han også tilbedt af andre italiske folk under beslægtede navne som det oskiske Mamers.

Kildesituation

Primærkilder: Ovids Metamorfoser og Fasti, Vergils Æneiden (bog 8), Horats’ oder, Ciceros De Natura Deorum, Macrobius’ Saturnalia.

Kildebelæggene strækker sig fra den tidlige republik (6. årh. f.Kr.) til senantikken. Forskere: Georg Wissowa, Karl Latte (Römische Religionsgeschichte), Walter Burkert (Griechische Religion), Hubert Cancik. Indskrifter og arkæologiske fund dokumenterer tempelbyggeri og ritualer i Rom, Kampanien, Gallien og langs Rhingrænserne.

Navn og varianter

Mars fremstilles i de forskellige traditioner og kilder med bestemte ikonografiske elementer, som forbliver relativt konsistente over årtier og steder. Disse elementer er symbolsk kodede og bærer dyb betydning; de er netop ikke rent dekorative eller vilkårlige.

Mars kendetegnes i den romerske kunst ved hjelm, lanse og skjold og fremstilles for det meste som en rustningsklædt kriger. Ham tilskrives dyr som ulv og spætte, der spiller en rolle i Roms grundlæggelsesmyte, samt de hellige skjolde, ancilia, som blev båret i festlige optog af Salii-præsteskabet. Disse attributter gjorde hans ansvarsområde for krig og beskyttelse umiddelbart aflæseligt.

Karakteristika

Mars var central i Roms religiøse praksis og daglige forståelse. Mennesker vendte sig til denne skikkelse i bestemte kritiske livssituationer eller på bestemte tider af året med strukturerede ritualer, bønner eller offergaver. Praksissen var nøje overleveret og ledet af præster eller fagfolk, intet af det var vilkårligt eller improviseret.

Tilbedelsen af Mars kom til udtryk i ritualer før og efter felttog: Før udmarchen rørte hærføreren ved de hellige lanser og skjolde i Regia-helligdommen, offeret suovetaurilia bestående af svin, får og tyr tjente til at rense land og hær, og oktoberhesteofferet afsluttede krigssæsonen. Derudover sikrede festen Ambarvalia gennem markomgange beskyttelsen af felterne.

Fremtoning og symbolik

Mars fremstilles som en muskuløs kriger i fuld rustning, ofte med hjelm, skjold og lanse. Den røde farve er ham egen. Spyd og sværd, ørn og ulv er hans symboler. Marts er navngivet efter ham. Styrke og krigerisk ære definerer ham.

Stamdata: Mars

Følgende profil belyser de seks aspekter af Mars: hans historiske og kulturelle oprindelse, dyrkelsespraksissen, den ikonografiske fremstilling, betydningen for beskyttelse og anråbelse, paralleller til andre kulturer samt et afsluttende overblik over beslægtede gudefigurer i nærliggende traditioner.

Mars' oprindelse

Mars er en af de ældste romerske guddomme. Spor fører tilbage til indoeuropæiske krigsguder og til en italisk oldtidsform af en frugtbarhedsdæmon. I Latium var han oprindeligt beskytter af hjorde og marker, men blev under det stigende militære pres omformet til krigsgud.

Den første sikre omtale i Fasti Praenestini dateres til det 4. århundrede f.Kr., men kulte fandtes langt tidligere. Mars-templet på Arespladsen i Rom blev i år 20 f.Kr. af Augustus på ny indviet.

Mars' målgruppe

Mars blev tilbedt af krigere, hærførere, soldater, bønder og borgere, især inden felttog og i krigstider. Det romerske præsteskab, salierne, fejrede ham med equirria (hesteløb).

Lupercalia-skikken (februar) betød renselse og frugtbarhedsvelsignelse for jord og familie. Augustus udnyttede Mars-kulterne politisk: som far til Romulus legitimerede guden dynastiet. Militære strateger bad før slag.

Mars' fremtoning

Mars blev fremstillet som en skægget, fuldt bevæbnet kriger med hjelm, skjold og spyd. Ikonografisk bar han en romersk soldats rustning, ofte med et dramatisk blik.

Hans attributter var hesten, Ares (spyddet), skjoldene (ancile) og til tider slangen (kthonisk aspekt). På mønter fremstår han stående eller ridende. På altre ses han sammen med Venus, da forbindelsen symboliserede mytologisk og kosmisk harmoni.

Mars' virkning

Virkeområde: Mars er krigsgud og samtidig vegetations- og markfrugtsgud. Hans fester, Lupercalia og martsfesten, markerer frugtbarheds- og renselsesritualer.

I Rom æres Mars mere som beskytter af byen og landbruget, krigeren der forsvarer folket og gør landet frugtbart. Hans børn med Venus (Romulus og Remus) viser hans forbindelse til grundlæggelse og stat.

Mars' afværgelse

Mars blev mødt med anråbelse og ærbødig respekt, ikke blot som en beskyttergud, men som en moralsk kraft. Før vigtige foretagender offrede man tyre, får og heste.

Riter til afværgelse af ulykke havde til formål at formilde Mars og lede hans aggressive kraft ind i ordnede baner. I private hjem blev der opstillet små Mars-figurer (sigilla) for at bevare huset og familien fra skade.

Mars' paralleller

I den græske tradition svarer Ares til en lignende, men mindre agtet gud, uordnet og blodtørstig. De etruskiske Tinia-figurer udviser paralleller til krigsgudedommen. I det germanske område udfylder Tiwaz/Tyr og Odin lignende roller. De mesopotamiske guder Nergal og Erra repræsenterer pest og krig. Disse guddomme deler med Mars omdannelsen fra landbrugsbeskytter til krigsgud.

Mars, paralleller i andre kulturer

Mars forener funktionerne fra den græske Ares med dem fra en vegetations- og markgud, et rollekompleks, der ikke har nogen direkte græsk modstykke. Mens Ares for det meste fremstår som en ren krigsfanatiker, forbindes Mars allerede i marts i den romerske kalender med saningsriter.

Jødisk tradition: I den jødiske teologi findes ingen direkte parallel til Mars. Tanken om krig som en gudommelig funktion behandles anderledes: JHVH er hærskarernes Gud (Zebaot), men ikke som en specialiseret krigsgud. Den hellenistiske periode bragte kontakt, men ingen sammensmeltning med Mars-kulterne.

Den græsk-romerske verden: Ares er den græske modpart, men foragtet og underordnet i forhold til Athene, der symboliserer strategi. Mars derimod var højt agtet, hvilket understreger Roms anderledes politiske rolle. Sammensmeltningen under senere kejsere (Ares-Mars-synkretisme) viser dog en gensidig tilpasning.

Mesopotamien: Nergal, krigsgud og dødsrigets fyrste, deler med Mars dualiteten mellem ødelæggelse og beskyttelse. Erra er en aggressiv krigsfigur, men mindre indlemmet i en statslig struktur. De mesopotamiske krigere bad om Nergals velsignelse, ligesom romerske legionærer bad om Mars’ velsignelse.

Indien/Asien: Skanda/Murugan i hinduismen er krigsgud, men underordnet i det kosmiske hierarki. I den tidlige buddhisme findes ingen krigsguddom. Kina kendte Guan Yu, krigsguden for ære og retfærdighed, senere kanoniseret, en strukturel parallel til politiseringen af Mars.

Mars som gammelitalisk gud før ligestillingen med Ares

I den folkelige opfattelse gælder Mars som det romerske modstykke til den græske krigsgud Ares. Denne ligestilling er litterært korrekt, men skjuler, at Mars oprindeligt var en selvstændig gammelitalisk gud med et betydeligt bredere virkeområde.

De ældste vidnesbyrd, først og fremmest den arkaiske Arval-sang og oplysninger hos Cato den Ældre, viser en gud, der var lige så ansvarlig for beskyttelsen af marker, kvæg og grænser som for krig.

Cato overleverer i sit skrift De agri cultura et bøn, der pålægger en bonde at bede Mars om beskyttelse af sin gård, sin familie og sit kvæg og til gengæld bringe ham et tredobbelt offer, den såkaldte suovetaurilia af svin, får og tyr.

I denne bøn optræder Mars som en afvisende magt mod sygdom, ufrugtbarhed og uvejr. Denne landbrugsside er en kerneegenskab i den gamle Mars-kult og er langt fra en biting.

Forskningen forklarer dette brede ansvarsområde forskelligt. En tolkning ser Mars oprindeligt som en almindelig beskyttelsesgud for fællesskabet, hvis afvisende funktion udad viste sig som krigsførelse, og indad som beskyttelse af felt og hjord.

Den italiske Mars var dermed mindre snævert specialiseret end den græske Ares, der i det græske pantheon forblev en forholdsvis upopulær, rent krigerisk perifer figur.

Først den litterære ligestilling i hellenistisk og kejsertidens periode skubbede de gamle funktioner i baggrunden. For forståelsen af den romerske Mars er det derfor vigtigt ikke at lade den græske skabelon stå for det hele.

Mars som Roms stamfader

Mars har en genealogisk særstilling i den romerske selvopfattelse. Han gælder som far til tvillingerne Romulus og Remus og dermed som Roms folks stamfader.

Ifølge grundlæggelsesmyten, som er overleveret hos Livius og andre, fødte vestalinden Rhea Silvia tvillingerne med Mars. Børnene blev udsat, ammet af en hunulv, et dyr helligt for Mars, og opdraget af en hyrde. Romulus grundlagde senere byen.

Denne afstamning gjorde Mars til en dynastisk og politisk gud, ikke blot en naturkraft. Gens Iulia, Cæsars slægt og dermed også Augustus’, udledte sig ganske vist gennem Venus fra Æneas, men forbindelsen mellem Rom som helhed og Mars forblev en fast bestanddel af statsideologien.

Augustus udbyggede denne linje ved at opføre templet for Mars Ultor, Hævneren, og gøre det til midtpunktet i sit nye Forum. Tilnavnet Ultor forbandt sig med hævnen for mordet på Cæsar og med tilbageerobringen af de feltmærker, parthierne havde tilkæmpet sig.

Spætten, der var Mars hellig, picus Martius, og ulven hørte til de dyr, gennem hvilke guden virkede i grundlæggelsesmyten. Også måneden marts, latin Martius, bærer hans navn og gjaldt i den gamle romerske kalender som begyndelsen på året og felttogssæsonen.

Sammenvævningen af myte, kalender og politisk historie gør Mars til en gud, hvis kult var nært forbundet med byens identitet. I modsætning til mange guder handlede det med ham om mere end tilbedelse, nemlig om selve fællesskabets oprindelsesfortælling.

Salierne og kulten om de hellige skjolde

Blandt de mest markante institutioner i den romerske Mars-kult var salierne, et præsteskab bestående af tolv medlemmer, der udelukkende var åbent for patriciere. Deres navn føres tilbage til det latinske salire, at springe eller danse, for deres ritual bestod i det væsentlige af en vædnersdans gennem byen.

Salierne drog især i marts, Mars’ måned, gennem Rom i ældgammel klædedragt: med bronzehjelm, kort sværd, en malet kappe og et helligt skjold på armen.

Disse skjolde, ancilia, stod i centrum for ritualet. Ifølge overleveringen var et af dem faldet fra himlen, et pant for Roms fortsatte bestående. For at det ikke kunne blive stjålet, lod den sagnomspundne kong Numa Pompilius fremstille elleve identiske kopier.

Salierne bevarede de tolv skjolde og bar dem med under deres optog. Dansen blev ledsaget af sang fra carmen Saliare, en tekst i familie med Arval-sangen, så ældgammel at selv romerne i klassisk tid næsten ikke forstod den længere.

Salierne markerede begyndelsen og afslutningen på felttogssæsonen. Deres riter i marts åbnede den periode, hvor krig kunne føres, mens et andet ritual i oktober afsluttede den. Denne indlejring i årets gang viser igen, hvordan Mars stod mellem den krigerske og den landbrugsmæssige sfære.

For forskningen er salierne værdifulde, fordi de bevarede et meget gammelt stykke romersk religion, konserveret i sprog og form. Meget af deres ritual forblev uklart selv for de antikke forfattere, hvilket gør kildesituationen tilsvarende mangelfuld.

Helligdomme, Marsfeltet og fester

Mars’ topografiske forankring i Rom var usædvanlig. Ifølge overleveringen lå hans ældste kultsted uden for selve byområdet, på Campus Martius, Marsmarken i Tiberens bugtning. Denne placering havde en sakralretslig årsag: Bevæbnede mænd og hæren måtte ikke overskride pomeriet, den hellige bygrænse.

Marsmarken var derfor stedet for udskrivning, militære øvelser, folkeforsamlingen i dens væbnede form og for folketællingen. Det var først Augustus, der med templet for Mars Ultor på sit forum demonstrativt hentede guden ind i centrum.

Mars’ festkalender koncentrerede sig om marts og oktober. I marts fandt der flere fester sted, blandt andet hestevæddeløb og festen Quinquatrus, hvor man blandt andet rensede de hellige våben.

Oktober blev afsluttet med October equus, et hesteoffer, hvor det højre hest fra det sejrende tospand blev ofret til Mars. Dens hale blev straks bragt til Regia, en ærværdig bygning ved forum, hvor blodet skulle dryppe på ildstedet. De antikke lærde var allerede uenige om, hvordan denne rite nøjagtigt skulle forstås.

I Regia opbevaredes desuden hastae Martiae, Mars’ hellige lanser. Ifølge overleveringen berørte en hærfører dem før felttoget med ordene om, at guden skulle våge.

Bevægede lanserne sig af sig selv, blev det anset for et truende varsel. Denne forbindelse mellem kultgenstand, sted og rite viser, at Mars-kulten i Rom ikke var et abstrakt trossystem, men var fast knyttet til steder og genstande, som prægede det offentlige liv.

Mars i provinserne og sammensmeltningen med indfødte guder

Med det romerske riges udvidelse spredte Marskulten sig også, men den forblev sjældent uændret. I provinserne, især i Gallien, Britannien og ved Rhinen, smeltede Mars ofte sammen med indfødte gudeskikkelser.

Denne fremgangsmåde, som forskningen betegner som interpretatio Romana, førte til et stort antal Mars-tilnavne, som findes på indskrifter. Nævnes kan f.eks. Mars Lenus i Trier, Mars Camulus i det keltiske område eller Mars Thingsus i Britannien, som var forbundet med en germansk gudeskikkelse.

Det er påfaldende, at den provinsielle Mars ofte fremstår stærkere som helse- og beskyttelsesgud end som krigsgud. Mars Lenus var f.eks. en betydningsfuld helseguddom med et stort tempelområde.

Denne forskydning i vægt skyldes dels egenskaberne hos de indfødte guder, som Mars blev sat lig med, dels den allerede nævnte brede beskyttelsesfunktion, som den olditalienske Mars selv besad. Guden gav et naturligt tilknytningspunkt, fordi han ikke var udelukkende krigerisk defineret.

Provinskulterne er vigtige for forskningen, fordi de viser, hvordan romersk religion fungerede i mødet med lokale traditioner. Den var ikke et rigidt system, der blot blev pålagt udefra, men gjorde det muligt at tilbede eksisterende guder i romersk form.

De talrige votivaltre, indskrifter og tempelområder, som arkæologer især har udgravet i Nordvesteuropa, udgør et omfattende materialegrundlag. De viser tydeligt, at det ene navn Mars i praksis kunne dække et helt bundt af regionalt forskellige gudsforestillinger. En ensartet teologi for den provinsielle Mars kan ikke udledes af dette.

Efterliv: Mars i astrologi, kunst og moderne kultur

Uden for den antikke religion virkede Mars fremfor alt videre som planetgud. Den rødlige planet har siden antikken båret hans navn, og i den astrologiske tradition, som via senantikke og arabiske mellemmænd nåede det middelalderlige Europa, gjaldt Mars som krigens, aggressionens og jernets stjerne.

I denne funktion optræder han i talrige middelalderlige og tidligt-moderne fremstillinger, f.eks. i planetbørnsbillederne, som viser, hvilke mennesker og aktiviteter der blev tilskrevet Mars, blandt andet soldater, smede og slagtere.

I renæssancens og barokkens billedkunst blev Mars som regel fremstillet efter forbillede af den græske Ares, ofte i forbindelse med Venus.

Motivet Mars og Venus, som tolker krigens tæmning gennem kærligheden, findes blandt andet hos Botticelli, Veronese og Rubens. Denne billedtradition går mindre tilbage til den olditalienske beskyttelsesgud end til den litterære sammensmeltning med den græske mytologi.

Også sprogligt er Mars nutildags til stede. Adjektivet martialsk stammer fra ham, ligesom månedsnavnet marts i mange europæiske sprog. I den moderne populærkultur optræder Mars som planet og som figur i litteratur, film og spil, ofte indsnævret til krigsaspektet.

Denne indsnævring svarer mere til den græske Ares end til det romerske original. Den, der vil forstå den historiske Mars, må derfor gå bag om den senere reception og betragte guden i hans olditalienske kontekst, hvor krig og markbeskyttelse var to sider af samme afværgekraft.

Yderligere links

Rom, kultur